— Сволочи! — обиженно пробормотала Люда и отошла в сторону.
Влад спустился в промоину самым последним. Не сказать, чтобы это мероприятие доставило ему большое удовольствие. Лестница немилосердно скрипела, гнулась и раскачивалась под его весом. От осознания, что произойдет, если он загремит вниз с высоты десяти метров, ладони его начали источать липкий, ледяной пот. Руки немилосердно скользили на ступеньках лестницы, которые он поспешно перебирал, спускаясь все ниже и ниже.
Влад старался не думать о том, как будет подниматься обратно наверх. Он знал, что подъем обычно не сопряжен с такой встряской для нервной системы, как спуск.
Когда лезешь вверх, у тебя перед глазами находится лишь стена и очередная перекладина лестницы, которую нужно преодолеть. Когда же спускаешься вниз, твои шкодливые глаза все время норовят посмотреть вниз, чтобы проверить ставишь ты ногу на перекладину или в пустоту? А делать этого нельзя, ни в коем случае, по той простой причине, что увидев, сколько предстоит лететь вниз, в случае неудачного спуска, мысли принимают совершенно деструктивный оборот. Незадачливого верхолаза охватывает паника, и дело вполне может закончиться тем, что он с перепугу действительно загремит вниз.
Тяжело спрыгнув на дно промоины, словно специально вымощенное плитами известняка, Влад настороженно огляделся. В отличие от полицейских, держащих в руках оружие, он был полностью безоружен. У него запоздало ворохнулась мысль о том, что было бы совсем неплохо прихватить с собой хотя бы штыковую лопату.
Тут взгляд Влада упал на валявшийся возле стены лом. Он тут же нагнулся и поднял его. С увесистым полутораметровым стальным стержнем в руках, Влад почувствовал себя намного увереннее.
— Ну и куда подевалось твое страшилище? И где трупы невинно убиенных им бандитов? — насмешливо поинтересовался майор.
— Похоже, что камни на полу пещеры, действительно залиты человеческой кровью, — пробормотал криминалист, внимательно вглядываясь себе под ноги. — И учитывая площадь, покрытую кровью, здесь убили как минимум двух человек. Возможно, даже трех.
— Брось, ты это тухлое дело! — подал голос старлей. — Лучше взгляни вот на это!
Он стоял возле чернеющего люка в сверкающем золотом боку странного аппарата и заинтересованно заглядывал туда. Но, насколько мог судить Влад, старлей не особенно торопился забираться вовнутрь.
— Темно и не фига не видно, — пожаловался криминалист, тщетно всматриваясь в темное нутро загадочного сооружения.
— Как думаешь, что это за посудина? — спросил майор.
— А чего тут думать‑то? — возмущенно фыркнул старлей. — Ты что сам не видишь — это летающая тарелка?
— Совсем не обязательно, — пожал плечами криминалист. — Быть может, она здесь была всегда и, вообще, ниоткуда сюда не прилетала? Впрочем, проще пойти и посмотреть, чем строить всякие гипотезы.
— Ну, так пойди и посмотри! Чего ты ждешь? Особого приглашения что ли? — поторопил его майор.
Криминалист нехотя поставил чемоданчик на землю. Выставив впереди себя пистолет, он принялся карабкаться в люк. Едва его нога пересекла границу между светом и тенью, раздалась быстрая серия странных всхлипывающих звуков.
Влад чье внимание, было приковано к силуэту эксперта, четко выделявшемуся на темном фоне люка, вздрогнул от неожиданности. Тело криминалиста внезапно затряслось так, словно по нему пропустили электрический ток высокого напряжения. Потом его просто вышвырнуло наружу из золотой посудины. Пролетев пару метров, тело грянулось плашмя спиной, а затем и головой о камни. От такого удара голова несчастного просто не могла остаться целой. Она неминуемо должна был расколоться словно переспелый арбуз.
Было слышно, как наверху промины взвыли от ужаса Люда со Светланой. Майор и старлей принялись наугад садить пули одну за другой в темный овал люка. В узком пространстве карстовой расщелины, каждый выстрел звучал необычайно громко. Сверху посыпались камешки, сброшенные мощной звуковой волной. Все вокруг заволокло пороховым дымом. Полицейские прекратили стрельбу лишь, когда расстреляли по обойме. Майор поймал себя на том, что продолжает сердито нажимать на спусковой крючок своего «Макарова», внутреннее негодуя, что тот отказывается стрелять.
Влад в ужасе уставился на неподвижно лежащее тело криминалиста. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что тот безнадежно мертв и ему уже ничем не помочь. Его, залитое кровью, лицо было изувечено разрывными пулями. Нижняя челюсть была вырвана и держалась лишь на тонком сухожилии. Часть лба начисто отсутствовала, обнажая поврежденный мозг.
— Стас, твою мать! Стойте и больше никуда не лезьте! — раздался сверху истошный вопль Люды. — Я вызываю спецназ! Хватит с нас и одного трупа!
— Влад! Сейчас же вылезай оттуда! — истерически вторила ей Светлана.
Влад переглянулся со Стасом и старлеем. После этого, вместо того, чтобы направиться к лестнице, он склонился над телом криминалиста и вынул из его руки пистолет.
Неожиданно, что‑то привлекло его внимание. Возле тела лежала часть лобной кости, вывороченной из головы несчастного криминалиста. Сам вид, куска черепа, валявшегося под ногами, был достаточно необычен. Тем не менее, взгляд Влада зацепился за него потому, что в нем была какая‑то вопиющая несуразность. Что‑то такое, что заставило его похолодеть от ужаса, а волосы на всем теле встать дыбом.
Лишь вглядевшись внимательнее, он понял, в чем дело. Пробив снаружи выпуклую, словно пиала, лобную кость в ней накрепко застрял коренной человеческий зуб. Растопырив четыре длинных корня, он косо торчал в ней, засаженный туда какой‑то чудовищной силой.
Плохо соображая, что делает, Влад протянул руку и поднял страшную находку. На наружной стороне костяного обломка оказался окровавленный лоскут кожи с прядью темных волос.
— Если это его собственный зуб, то, как он мог вонзиться ему в его собственный лоб снаружи? — обалдело спросил он, не обращаясь ни к кому конкретно.
Тут ему на помощь пришел старлей.
Внимательно осмотрев находку, он сердито буркнул:
— Не пори хирню! Это не его зуб!
— Ты хочешь сказать, что это чужой зуб? — вытаращился на него Влад. — Но тогда выходит, что ему разнесли голову чужими зубами?
Его вопрос так и остался висеть в воздухе без ответа, потому, что откуда‑то, вдруг, послышался жуткий вой. Все трое, бывших на дне промоины, мужчин, словно по команде, отпрянули от загадочного золотого аппарата, близкое общение с которым уже стоило жизни одному из них.
