— Убьют их — убьют и нас! — Сергей сказал это скорее себе, чем Ирине, и бросился к выходу из города.
— Не надо! Не ходи! — Слабый вскрик девушки послышался уже далеко за спиной.
— Я проанализировала данные! — вновь ожила в голове Серова система. — Я знаю, что положило начало процессу мутаций.
— Не о том думаешь! — Сергей на бегу выхватывал ножи. — Посмотри, что творится вокруг!
— Одиночество — это катализатор. Вот ответ на вопрос! — Система его не слушала. — Вначале заточения Ирина назвала основной ценностью «деньги». Ответ вписывался в основные пункты параграфа.
— Железка, очнись! — закричал вслух Сергей, подбегая к озверевшим людям.
— Через год одиночества она назвала основной ценностью человеческое общение. Я подумала, что ответ случайный. Не взяла его в расчет. Два года одиночества заставили ее все переоценить, запустили недозволенные химические реакции. Она так часто вспоминала о тебе!..
Серов увидел вдруг у самых ворот Шерого в изрезанной в клочья одежде. Дед обеими руками откидывал от себя набрасывающихся людишек. Он хрипел, как медведь, и бил их по головам кулаками. Но, видимо, силы его уже были на исходе.
— Запустился процесс перерождения в неестественных для Цивилизатора условиях. Два года — слишком большой срок! — продолжала бубнить система, не видя ничего вокруг.
— Заткнись! Не мешай! — крикнул Сергей и кинулся к Шерому.
У деда в бедре торчал чей-то нож. Но старик, не чувствуя боли, со звериным выражением на лице орудовал кулаками как молотобоец. Лишь на мгновение его лицо изменилось, когда увидел Сергея.
«Он точно мне рад!» — подумал парень и прислонился к спине Шерого.
— Жив, засранец! — выдохнул из мощной груди дед. — Я так и знал! Я знал…
Наверное, в его устах это было лучшей похвалой.
Серов крутил ножами, приседал, уворачивался — делал то, чему его учили. Уже трое из нападавших валялись у его ног, но и два пропущенных удара отзывались болью где-то в области лопаток.
Наверное, Сергей все еще стоял на ногах только благодаря действию лазолина.
— Она пыталась обмануть меня! — ожила вдруг система в самый неподходящий момент. — Она делала вид, что осталась прежней. Умная девочка!
Голос отвлек Сергея лишь на долю секунды, и тут же удар ножом в грудь заставил парня рухнуть на колени.
— Некогда умирать! — гаркнул Шерый и одним махом свалил с ног огромного мужика, пырнувшего Серова.
Старик рывком поднял парня с колен. Но тут за его спиной сверкнули ножи, и Шерый перестал размахивать руками. На лице деда Сергей прочел почти детское удивление.
— Меня? Меня?!.. — Шерый развернулся и еще успел воткнуть нож в горло обидчику.
Дон тоже кружил рядом. Изрезанный в лохмотья и весь в крови, он походил на демона в человеческом обличье.
— Знахарь, держись! — Крик Дона напоминал рык льва. — Я иду к тебе!
Дед Михаил лежал среди кучи тел, и лицо его бездумно смотрело в небо. Сергей пропустил еще один удар в живот и вновь упал на колени. Дон тут же оказался рядом. Его взбешенное лицо пугало, а руки-мельницы крошили все вокруг.
— Куда ты полез, знахарь? Тебе не место здесь!
Все пропадало куда-то в темноту. Голоса затихали, и краски вокруг превращались в серые тона.
— Она не Цивилизатор! — попыталась донести до Сергея последнюю мысль система. — Она бьется в истерике по тебе. Это катастрофа! Первая и последняя ошибка. Перерасчет всех данных уже не возможен. Ты слышишь меня? Ты победил! Вынуждена объявить время отправки на планету Земля-2048. Через три часа жду вас на борту. Вы возвращаетесь домой.
Но ее уже никто не слышал.
— Очнись! Очнись! Очнись! — Голос системы долбил мозг, как неугомонный дятел. — Они примут тебя за симулянта. Примут за труса! На тебе же ни капли крови!
Огромная луна освещала все вокруг не хуже фонаря.
«У них тоже есть луна…» — отстраненно подумал Серов.
Он приподнял голову и огляделся. Вся площадь перед городскими воротами была усыпана трупами, как семенами. Метрах в десяти по направлению к особняку Дон командовал погрузкой тел на подводы. Лица у похоронщиков были каменные.
Сергей оторвался от земли и, покачиваясь, пошел к охраннику. Остановился: вспомнил о ножах. Земля вновь покачнулась. Сергей сбалансировал руками и стал искать во врагах свое оружие.
— Знахарь?! — Голос Дона звенел нескрываемой радостью. — Ты не знахарь! Ты… Иди же, я тебя обниму, бродяга!
Сергей вновь покачнулся и увидел у своих ног деда. Шерый смотрел на луну не мигая, в его зрачках отражались ее кратеры. Никаких чувств не было, голова звенела, будто били в набат. Кто-то очень сильный стиснул Сергея сзади и оторвал от земли.
— Ну ты силен, бродяга! — Дон почти кричал ему в самое ухо. — Может, ну его, это знахарство? Иди ко мне в услужение. Мне такие бойцы нужны. Тебя Бог любит! После такого — и жив…
— Я согласен. — Сергей продолжал смотреть на деда.
Дон наклонился к Шерому и привычным движением закрыл ему глаза.
— Молодец, старик! Один из первых бросился на помощь. Сайниты приехали на базар под видом торговцев. У нас ярмарка. Пускали всех…
Сергей высвободился из объятий Дона и опустился на колени.
— Он мне почти родственник. Бесстрашный был мужик! И любить научился…
— Не мог он любить! — встряла со своими заморочками система. — Это все его гормоны! Желание похвастать силой!
— Заткнись! — подумал Серов. — Заткнись! Уважай горе людей… Я видел его глаза. Он радовался мне, как сыну…
— Жаль, что ты поздно очнулся! — Система явно хотела продолжить разговор. — Часов пять назад его еще можно было оживить лазолином.
— Заткнись! — Внутри Сергея проснулись чувства и потребовали выхода. — Таких, как ты, называют предателями. Ты бросила нас в самый трудный момент. Он мог бы еще жить!..
— Зачем он тебе? — В голосе системы прозвучало нечто похожее на удивление.
— Я привязался к нему. Я… На него можно было рассчитывать!
— Что с тобой? — Дон крепко хлопнул парня по плечу. — Такого ты еще увидишь много!
Сергей повернулся к нему, взглянул в глаза:
— Зачем вы гнались за ребенком?
Дон растерялся и не сразу понял вопрос:
— Откуда… ты знаешь?
Лицо его начало менять выражение:
— Так, значит, это все-таки ты?!
— Не хочу врать! — Сергей не отвел взгляда. — Я уже доказал, что не предам вас, но в подобных делах на меня не рассчитывайте!
— Что ты говоришь?! — заорала система. — Падай перед ним на колени! Может быть, он простит тебя. Или беги быстрее в комнату к флягам!..
