— Что ты говоришь?! — заорала система. — Падай перед ним на колени! Может быть, он простит тебя. Или беги быстрее в комнату к флягам!..
— В каких делах? — Бешенство, на секунду вспыхнувшее в глазах Дона, начало затухать.
— Я детей больше не позволю обижать!
Охранник усмехнулся:
— Молод ты еще, чтобы говорить такие слова. Но храбр, я смотрю, не по годам!.. Не хотел сын наместника убивать пацана. Это он тебя проверял таким образом. Желал увидеть: променяешь ли ты свою жизнь на жизнь мальчишки. Любил над народом опыты проводить. Всегда был сволочью!.. А пацана он просто пугал. Так… погонял по полю.
— Так, значит, зря я его?..
Дон задумался и опустил взгляд:
— Если честно, то перед лицом убитых друзей скажу, что не зря! Но мои слова…
— Я понял! — Сергей протянул Дону руку ладонью вверх.
— Что ты делаешь?! — Система уже не пыталась остановить парня. — Они даже жеста этого не знают.
Охранник внимательно посмотрел на Серова и тоже протянул руку ладонью вверх. Сергей обхватил мощную кисть Дона и крепко ее сжал.
— Так делали все мои друзья! — Сергей не отпускал руки. — Они уже мертвы! А я здесь…
— Кто были твои друзья?
Дон руки не вырывал и взгляд не отводил.
— Они были воинами! Великими воинами!..
— Да и ты, хоть и худ, но ловок! Выделывал тут такое, что я диву давался. А дед твой… — Дон замялся на мгновение. — Жаль, стар был! Таких здоровяков я давно не встречал. Это благодаря ему бой не сместился от ворот к центру. Он был на базаре и первым влез в драку! Заступился за нашего торговца. Сайниты хотели…
Дон не договорил — он увидел наместника. Тир в окружении воинов шел тяжелой поступью через площадь.
— Твоя правда доведет тебя до виселицы! — вновь занудила система.
Ладони двух воинов разъединились, но понимание сути друг друга осталось. Дон пошел навстречу наместнику.
— Стой здесь! — крикнул он на ходу Сергею.
— Дон все расскажет наместнику! — кликушествовала система. — Ты будешь в темнице сидеть до конца своих дней…
— Просто ты не знаешь, что такое дружба! — Серов вдохнул полной грудью ночной воздух. — Я не хочу никого обманывать. Он мне стал другом. А друзей не предают…
— Прописные истины! Именно друзья и предают. Чужой предать не может. Ты все еще наивен, как дитя! Посмотри на них: они знают друг друга всю свою жизнь!
Дон остановился перед наместником и опустил голову в знак уважения. Тир положил тяжелую руку охраннику на плечо.
— Иногда, чтобы узнать человека, хватает нескольких минут! — Сергею надоело спорить с машиной. — А иногда не хватает и целой жизни.
— Я тебе напоминаю самое главное! Вы можете вернуться на Землю-2048. Корабль к отлету готов. Только возникло осложнение! Ирина стала собственностью наместника. Такие уж тут законы! И, как ты понял, он к ней к тому же не равнодушен! Сбежать вам тоже не дадут. Наложниц охраняют. Может быть, не надо было тебе превращать врагов в друзей? Может быть, надо было послушать меня? Ведь предавать друзей сложнее, чем расправляться с врагами?
— Чего ты от меня хочешь?
Сергей начинал приходить в ярость.
— Я хочу сказать, что людская непоследовательность и желание быть добрыми в итоге приводят к еще худшим последствиям, если бы вы сразу подчинялись голосу холодного рассудка! Теперь ты должен предать Дона, ставшего тебе другом, и поверившего тебе наместника.
— Кто тебе сказал, что я предаю друзей?
— Любовь сильнее тебя и сильнее дружбы! — обобщила система опыт собственных тысячелетних наблюдений. — Природа человеческая возьмет свое. А сейчас лучше иди в особняк, покажись на глаза Ирине. Пусть вдохнет воздух! Дай ей ожить! Или ты забыл о ней?
Дон уже спешил назад, на ходу стирая рукавом кровь с лица.
— Тир видел тебя в бою. Сказал, что знахарей много, а выживших в таком бою воинов мало. Ты идешь ко мне в услужение! Да, и объясни-ка, как ты смог выстоять с ножами против мечей?
Сергея вновь качнуло и повело в сторону. Краем глаза он увидел свой клинок в горле одного из лежащих слева от него врагов. Такое оружие никому нельзя оставлять! Сергей сделал несколько шагов и присел возле трупа.
— Твои ножи? — Дон рассматривал диковинную железку. — Где же такие штуки делают, кудесник?
— Пришло время соврать! — позлорадствовала система. — Ну, как ты объяснишь, откуда у тебя такие страшные штуки?
— Оружие будущего! Делают их далеко отсюда. Мне достались по наследству.
Сергей вытер о куртку убитого нож и засунул за пояс. Все шесть клинков теперь были на месте.
— Правды не сказал, но и не соврал! — проанализировала система. — Сколько же тебе еще придется всяких сказок для них придумывать?!
— Дон, можно я пойду к себе в комнату и немного посплю?
Бледное лицо Сергея служило подтверждением просьбе.
— Конечно, Сэр, иди. Отоспись. А с утра — ко мне! Будешь учить молодежь ножи метать. Да и рубишься ты ими как черт! Вот уж не думал!..
* * *
Сергей шел по каменному коридору особняка, придерживаясь за стену рукой. Молодой организм, до этого никогда не подводивший, впал в почти коматозное состояние и восстанавливаться не спешил. Чувства притупились, и краски окружающего мира померкли.
В конце коридора, прямо у двери его комнаты, стояла осунувшаяся Ирина. Ее огромные глаза отсвечивали легким безумием, отражая единственный факел, торчащий в коридоре.
Девушка стояла, прислонившись спиной к стене, и пристально смотрела на силуэт вошедшего в коридор мужчины. Ослепленная светом факела, она щурила глаза и пыталась распознать пришельца. Вдруг детская гримаса неожиданно свалившегося с небес счастья исказила ее черты. Ирина бросилась к Сергею, раскинула руки и… остановилась. Позади нее послышались тяжелые шаги телохранителя…
— Ирина! — голос огромного охранника был вежлив. — Не выходите одна ночью во двор. Вас могут не узнать. Может случиться что угодно! Наместник мне этого не простит. А у меня семья.
— Ира! — Сергей заговорил очень громко, не обращая внимания на охранника. — Твой дед погиб! Он защищал тебя как мог! Ты должна знать об этом. Я тоже…
Сергей замялся, не зная, что можно еще сказать в присутствии чужого человека.
— Ты жив! — Ирина неожиданно засмеялась, и тут же смех перешел в рыдание. Охранник осторожно взял девушку за плечи и повел на лестницу второго этажа.
— Добился своего? — очнулась неожиданно система. — Ты сведешь ее в могилу! Разве для этого нужна любовь? Она мучается, а тебе это, видимо, доставляет удовольствие!
