Вопрос этот повис в воздухе, словно шаровая молния, которая одновременно и притягивает, и страшит.
– То-то и оно! – горько усмехнулась Валя-Эргида. – Поэтому не будем зря испытывать судьбу. Слово гадалки – это ещё не приговор, а лишь один из вариантов возможного развития событий. Его можно предупредить, но где гарантия того, что это не обернётся новой бедой?
Треск дверного звонка заставил всех вздрогнуть.
Цимбаларь метнулся за ширму, Людочка поспешила на кухню, Валя-Эргида заняла место за рабочим столом, заваленным разнообразными атрибутами её сомнительного ремесла, а Кондаков, расправив несуществующую бороду, широко распахнул дверь.
– Добро пожаловать!
Глава 5
Западня для бешеной собаки
За дверью стояла давешняя старушка. К груди она прижимала клеёнчатую сумку, из которой раздавалось злобное мяуканье.
– Ещё раз здравствуйте, – сказала старушка, подозрительно заглядывая внутрь квартиры. – Это опять я. Обегала все окрестности, а помощи так и не дождалась. Вся надежда на вас… Как там твоя хозяйка? Вышла из астрала?
– Давно вышла, – сдержанно ответил Кондаков. – Да только она людей пользует, а не скотину.
– Сам ты скотина! – Оказывается, старушка была благообразной только с виду. – У моей Дианки медалей больше, чем у всей твоей родни!
Кондаков хотел было гордо заявить, что в его родне числятся два академика и один маршал, да и сам он не лыком шит, но этому помешал властный голос Вали-Эргиды, раздавшийся из гостиной:
– Старче, пропусти посетительницу! Я помогаю всем божьим тварям, оказавшимся в беде.
Назад старушка вышла буквально через пять минут, причём с умильной улыбочкой на лице.
– Оказывается, никакой порчи на моей Дианке нет, – охотно объяснила она Кондакову. – Просто кошечка подхватила глистов. Вот они её и мучают. Побегу в ветеринарную аптеку!
– И себе лекарства попроси, – вдогонку ей посоветовал Кондаков. – Только не от кошачьих глистов, а от бычьих.
– Лиха беда начало, – промолвил за ширмой Цимбаларь.
И оказался прав.
Посетители пошли косяком, правда, каждый второй или третий представлял собой официальное лицо – налоговый инспектор, санитарный врач, агент госстраха, строительно-архитектурный надзор, экологическая служба, пожарный.
Хорошо ещё, что все документы, относящиеся к лицензированию подобного рода деятельности – как подлинные, так и липовые, – находились в полном ажуре. Тем не менее каждый народный слуга унёс в клюве от трёх до десяти тысяч рублей, а некоторым к тому же пришлось ещё бесплатно погадать. Убыточная получалась коммерция!
Основную массу клиентов, явившихся к дипломированной чародейке по собственной надобности, составляли женщины, хоть и разного возраста, но сплошь одинокие, что позволяло им надеяться на скидку.
Валя-Эргида обращалась с ними так ловко и деликатно, что все без исключения – и брошенная мужем жена, и оставшаяся без работы учительница, и страдающая от мужской невнимательности домохозяйка, и секретарша, которой, наоборот, опостылели постоянные домогательства сослуживцев, и бабушка, желающая отыскать пропавшего без вести внука, и больная СПИДом проститутка – уходили от неё с просветлёнными лицами.
По всему выходило, что всяческие колдуны и гадалки заменили в нашей стране последователей Фрейда и Юнга – психоаналитиков, так и не прижившихся на неблагодарной российской почве, в равной мере отравленной бациллами антисемитизма, косности и легковерия.
Сидевший за ширмой Цимбаларь не переставал удивляться той лёгкости, с которой эта в общем-то ничем не примечательная на вид девица меняла свои многочисленные личины. Ведь за какой-то совершенно ничтожный промежуток времени он знал её и грозной жрицей сатанинской секты, и непритязательной продавщицей секс-шопа, и шаловливой гостьей, с удовольствием разыгрывающей хозяев, и мудрой волшебницей, посвящённой во все тайны бытия.
С такой особой нужно было держаться настороже. Не в пример отморозку Стелькину, внутренний потенциал у неё был – ого-го! Причём эта дарованная свыше энергия с одинаковой лёгкостью могла употребляться как в созидательных, так и в деструктивных целях.
Во время обеда, не сказать, чтобы скудного, но какого-то малосъедобного (Людочка была явно не в ладах с кулинарией), Валя-Эргида быстренько перелистала бумаги, предоставленные ей Цимбаларем, а карточку однорукого бандита Гобашвили даже подержала между ладоней.
Результатом этих эзотерических упражнений было несколько довольно тревожных фраз:
– Он уже знает обо мне. Но, похоже, сегодня мы не увидимся.
Чем было это заявление – чистой правдой или очередным розыгрышем – Цимбаларь выяснять не стал, но бдительности решил не умалять. Ведь Валя-Эргида сама недавно говорила, что слово гадалки – это ещё не окончательный факт, а лишь наиболее близкое к истине предположение.
Под вечер, когда умаявшийся с непривычки Кондаков (поминутно открывать двери – это вам не в кабинете сиднем сидеть) уже собирался вывесить снаружи табличку «Извините, мы отдыхаем», на приём явилась последняя посетительница – блёклая, словно лишённая возраста женщина в низко повязанном ситцевом платочке.
Причина, вынудившая её обратиться за помощью к чародейке, была банальна – муж, уехавший на заработки куда-то на юг, бесследно пропал. Как говорится, ни ответа ни привета. И бог бы с ним, с мужем, но заодно пропали и средства к существованию.
Валя-Эргида участливо расспросила клиентку о подробностях былого житья-бытья, о детях, о друзьях, о работе, о планах на будущее, которым, похоже, уже не суждено было сбыться, а потом попросила какую-нибудь вещь, прежде принадлежавшую мужу.
Такой вещью оказался сложенный вчетверо носовой платок. Прежде, чем прикоснуться к нему, Валя-Эргида спросила:
– Вы его стирали?
– Нет.
– Вот и хорошо. А то нынешние порошки смывают не только грязь, но и память… Сейчас посмотрим, чем он нам сможет помочь.
Она взяла платок в руки, немного помяла его, понюхала, опять помяла и расправила на столе, будто бы собираясь сервировать ужин на одну персону.
– Ну что? – с надеждой поинтересовалась женщина.
– Ничего, – сухо ответила Валя-Эргида.
– В каком смысле – ничего?
– В том самом… Когда, вы говорите, пропал ваш муж?
– Ещё в прошлом году. Перед Рождеством.
– И с тех пор к платку никто не прикасался?
– Нет. Вчера я случайно нашла его в выходном пиджаке мужа.
– Только не надо меня обманывать. Я ведь всё-таки дипломированная чародейка, а не какая-нибудь базарная гадалка… Ещё сегодня этим платком пользовался мужчина. Сильный и властный мужчина, который пьёт импортные вина, курит дорогие сигареты и разъезжает на машине, потребляющей высокооктановый бензин. Он вам не муж, но его личность довлеет над вами. Сюда вы пришли не по своей, а по его воле. Забирайте платок и уходите… И не надо мне ваших денег! – добавила Валя-Эргида, заметив, что женщина достаёт из кармана заранее приготовленную сотенную бумажку.
