Еще один гигантский прыжок — и темный настигнет их. Дарша могла придумать только один способ остановить его. Судя по траектории полета аэрокара, магистр решил воспользоваться такой же тактикой.
Кар прошел как раз над черной фигурой на высоте, рассчитанной на то, чтобы репульсоры задели преследователя, но не убили. Сработало. Машина накренилась, но продолжала двигаться. Дарша оглянулась и увидела, что таинственный нападающий лежит на тротуаре, его плащ был темным пятном даже в окружающей темноте. Магистр Бондара посадил аэрокар рядом с двумя беглецами. Дарша с удивлением отметила, что один из них оказался дроидом.
— Залезайте, — скомандовал учитель Бондара человеку. — Он без сознания, не знаю, надолго ли…
— Ненадолго, — произнес дроид, указывая на фигуру сзади.
Дарша взглянула назад и к своему удивлению увидела, что темный уже поднимается на ноги. Она никак не могла поверить, что он так быстро пришел в себя после встречи с репульсорами.
— Залезайте! — крикнул Бондара. — Немедленно!
Человек, который смотрел на Даршу и ее наставника со странным выражением на лице, со смешанными чувствами облегчения и отвращения, мудро решил, что они — меньшее из зол. Он запрыгнул на заднее сиденье, за ним последовал и дроид. Дарша еще раз оглянулась: темный уже летел к ним. Он был так близко, что она могла видеть его лицо. Более ужасающего зрелища Она раньше не встречала. Ее шею неприятно дернуло — это магистр Бондара ударил по панели взлета и кар рванул вверх Но недостаточно быстро. Машина содрогнулась от удара в нижнюю часть кормы и завалилась набок. Пока магистр Бондара сражался с консолью, Дарша заметила, как рука в черной перчатке вцепилась в бот кокпита.
Для такого прыжка он наверняка использовал Силу, подумала она, когда аэрокар поднялся на добрые десять метров над улицей. Падаван выбросила вперед обе руки, нанося невидимый, но вполне мощный удар по вражескому кулаку. Он разжался. Кар еще раз качнуло, когда темный упал вниз, на улицу.
— Вернемся на верхние уровни! — крикнула Дарша. Но сказав эти слова, она увидела выражение лица учителя Бондары.
— Мы не можем, — сообщил он.
***
Ярость Дарта Маула по поводу того, что Паван и дроид снова выскользнули из его когтей, немного смягчилась тем, что на сцену вышли джедай. Наконец-то соперник, достойный внимания? — хоть кто— то, способный проверить его возможности!
Оклемавшись от эффекта репульсорного поля, он устремился за поднимающимся аэрокаром. Ситх активировал меч и срезал часть меха низма, составляющего дно машины. Его удар нанес небольшой ущерб — кар накренился. Собирая Силу вокруг себя, Маул подпрыгнул и умудрился зацепиться одной рукой за борт. Не успев подтянуться, он почувствовал впечатляющий удар младшего джедая, заставивший его разжать пальцы и свалиться обратно на тротуар.
Маул мягко приземлился, Сила затормозила падение. Еще до того как ботинки коснулись земли, он включил комлинк и задиктовал код команды, которая заведет гравицикл и доставит его сюда. Но при этом он увидел, что кар выровнялся и полетел прочь. Через секунду машина свернула за угол и исчезла из виду.
Не страшно, сказал Маул сам себе, поджидая свой транспорт, аэрокар выследить легко, тем более с джедаями на борту. Паван и его дроид были чересчур удачливы сегодня. Но теперь вся их удача кончилась.
***
— Устройство вертикального взлета повреждено, — сказал джедай, ведущий кар.
— И что это значит? — спросила женщина.
Она была младше своего компаньона. И младше Лорна.
— Это значит, — сказал И5, прежде чем джедай успел ответить, — что, хотя мы и можем двигаться прямо и садиться, мы не в состоянии подняться выше этого уровня.
Лорн перегнулся через борт. В темноте оценить высоту было тяжело, но ему показалось, что они были в метрах двадцати над улицей. Кар двигался на большой скорости. На этом уровне было небольшое движение, что вполне удачно, так как узкие, тесные улочки ограничивали возможность маневрировать.
Лорн взглянул на джедая. Он был тви'лекком. На вид ему было за сорок пять. Лорн не мог припомнить, видел ли его в окрестностях Храма. Конечно, это не значило ничего. Существует куча джедаев, с кем он общался крайне мало или не общался вообще.
Комичность ситуации развеселила бы его, если бы все не было так грустно. Это ж надо — быть спасенным от ситха джедаями! Но приходится признать, что они пришли вовремя. И хотя им с И5 не придется лететь к вожделенному захолустному мирку в ближайшее время, Храм, возможно, одно из самых безопасных теперь мест — в этом было тяжело сознаться даже себе самому.
Столько всего произошло в последние минуты — и в основном события не радовали, — что трудно было прийти в себя. Джедай резко завернул за очередной угол, и Лорн почувствовал, как инерция вдавила его в маломощное поле, обеспечивающее безопасность в аварийных ситуациях.
— Эй, полегче! — сказал он. — Пешком ему нас не поймать.
— А он не пешком, — напряженно ответила девушка.
***
Дарт Маул вскочил на гравицикл, который остановился рядом. Обеими руками он повернул акселераторы на руле. Двигатель заревел и гравицикл рванул с места.
Не было нужды активировать дисплей слежения. Джедай и его цель светились в мозгу как маяки. Маул чувствовал каждого, кто сидел в аэрокаре. Гравицикл двигался со скоростью большей, чем их машина. Он настигнет их через несколько минут.
Маул жестко усмехнулся. Ему хватит секунды, чтобы уничтожить Павана и его дроида. А потом он посмотрит, насколько хороши джедаи. Слишком давно он не ощущал, как его лазерный меч скрещивается с другим, давно не слышал нарастающего гудения энергетических клинков в этой схватке, не вдыхал запаха озона. Слишком давно.
***
— Почему ситх преследует вас? — магистр Бондара старался перекричать свист ветра.
И хотя Дарша тоже пришла к такому заключению, было странно слышать, как учитель озвучивает ее мысль. Во время учебы она вызуб рила кучу всего о ситхах, но все эти лекции и данные были абсолютно бесплотными, так как все вокруг считали, что древнего темного ордена больше не существует. Но кем, кем еще могло быть это создание ночи, которое неотступно следует за ними? Он адепт Силы, но очевидно, что не джедай. Других вариантов не остается.
Ассант увидела, что дроид и человек переглянулись. Они молча договорились о чем-то.
Дроид заговорил:
— Мы брокеры в области информации, — объяснил он, и что-то, точнее, отсутствие чего-то, в тембре его голоса удивило Даршу. Она не услышала раболепных интонаций, обычно встроенных в дроидов — особенно этим страдали протокольные серии. В его голосе и манере изложения чувствовалась уверенность, которую возможно было заметить даже в данной напряженной ситуации.
