В подтверждение своих слов Алла демонстрирует мне комнату Юли. В самом деле, здесь полно музыкальной продукции в виде компакт-дисков и магнитофонных кассет. На столике возле дивана лежит плейер с наушниками. В углу виднеется мощная стереосистема, по которой видно, что ее эксплуатировали очень интенсивно.
Был ли у Юли кавалер, Алла не знает, но ей кажется, что нет. «Она ведь такая себялюбивая была, – говорит она в сердцах, поблескивая золотой оправой очков. – Она вообще не способна полюбить кого-то, она может лишь позволить, чтобы ее любили…» – «Вы так говорите „была“, словно считаете ее мертвой», – хочется сказать мне, но я удерживаюсь от этого замечания. Впрочем, для Аллы, видимо, так оно и есть…
Как случилось, что Юля впала в Спячку, Алла ничего существенного сообщить не может. Знает лишь, что это произошло прямо на занятиях в колледже. Во всяком случае, так ей сказал директор, к которому Аллу вызвали в срочном порядке с работы две недели назад. Никто из одногруппников Юли тоже вразумительных объяснений дать не мог. Быкова-младшая в тот момент сидела на последней парте, причем посторонними делами не занималась, даже наушников на ней тогда не было. Просто преподаватель вдруг узрел, что девушка сидит с закрытыми глазами, и сделал ей замечание, на которое Юля никак не отреагировала. Кто-то из соседей стал толкать девушку локтем в бок, но и это не помогло. Плавное течение занятия было прервано, ребята принялись будить Юлю всеми известными средствами, пока не поняли, что с ней происходит что-то неладное. Вызвали «Скорую», которая и доставила девушку в больницу…
– А когда вы в последний раз были в больнице? – все-таки спрашиваю я, уже стоя в прихожей.
Сверкнув очками, Алла начинает оправдываться: у нее катастрофически не хватает времени проведать сестру. Очень ответственная работа на заводе. Муж – великовозрастный оболтус… Сын, оболтус малолетний, воспитание которого требует все больше усилий. Весь дом на ней: стирка, уборка, готовка… И потом, какой смысл навещать сестру, если она находится в бессознательном состоянии? Она же все равно не может ни нормально есть, ни разговаривать…
Эта пугающая своей бесчеловечностью логика лишает меня дара речи и каких бы то ни было аргументов.
Разве можно взывать к совести того, у кого ее попросту нет?
Да и нужно ли мне выступать в роли нравоучителя?
Не все люди сволочи, но если уж тебе попался подобный редкостный экземпляр, не спеши засучивать рукава, чтобы врезать ему от души по физиономии.
Не судите, да не судимы будете. Найдите в себе силы прощать прегрешения ближнего.
Угу. Легко раздавать подобные поучения направо и налево. Труднее следовать им в реальной жизни.
И все-таки максимум, что ты можешь себе позволить, Лен, – это повернуться и уйти из этой чистенькой, хорошо обставленной квартирки, не говоря ни слова. Прочь от очков в золотой оправе, за которыми не видно глаз этой уверенной в своей житейской правоте женщины…
Не знаю, может быть, под влиянием общения с сестрой Быковой, а может быть, из-за чего-то другого, но мой детективный энтузиазм постепенно идет на убыль. Отчаяние охватывает меня, когда я представляю себе, сколько людей мне надо еще разыскать и опросить, чтобы найти ниточку к разгадке тайны Спящих. Да и найду ли я какую-нибудь зацепку?
Не проще ли последовать инструкции шефа и не мотаться по жаре, а обосноваться в непосредственной близости от Спящих и терпеливо ждать, когда они соизволят проснуться?
Однако, наверное, мне в свое время слишком долго вдалбливали в голову понятие долга, раз я все равно тащусь из одного конца этого, оказавшегося не таким уж и малым городка в другой…
И, как и следовало ожидать, напрасно.
Дирекция колледжа. Беседа с завучем. Ноль информации.
Машиностроительный завод, где меня не пускают дальше проходной, куда выходит вызванный мной по телефону начальник цеха, где трудился Крашенников. Ноль информации.
Близкий друг Солодкого, тоже работник книготорговли. Ноль полезной информации, если не считать подробных сведений о том, какое пиво предпочитал Владимир и кто из писателей ему нравился…
Школа, пустующая по причине летних каникул, где я разговариваю с учительницей, ведущей математику в классе Олега Круглова. Никакой информации, кроме той, что касается непосредственно его успеваемости и поведения на уроках…
Соседний со школой двор, где проживает один из тех немногих одноклассников Олега, который по неизвестной причине не уехал на лето из города на юг с родителями или в деревню к бабушке. Парня зовут Игорь, и он такой же фанат компьютеров и Интернета, каким был Олег. (Вот и я уже начинаю про себя употреблять это страшное словечко «был» – дурной пример заразителен.) Опять-таки ни одного байта полезной информации. Не считать же таковой, например, тот факт, что Олег любил не только компьютер, но и животных. Этой весной он нашел где-то бездомного кота, но тетка категорически была против того, чтобы он притащил его домой, и тогда Олег поселил кота на школьном чердаке, а потом регулярно лазил туда подкармливать своего питомца…
А когда я пытаюсь узнать, что именно интересовало Олега и его дружка в Интернете, Игорь затрудняется с ответом. Наконец, формулирует довольно странную фразу: «Ничего – и в то же время все!» – «Как это понимать?» – удивляюсь я. «Ну, вы этого не поймете, если сами не увлекались серфингом в Сети, – сообщает мой юный собеседник. – Интересен сам процесс, а не то, что ты найдешь…»
Именно в этот момент происходит один забавный (только в тот момент мне так не кажется), хотя и постыдный для меня инцидент.
Мы стоим во дворе между двумя пятиэтажными домами, в пространстве, являющемся гибридом детской площадки и сквера и наверняка используемом окрестными обитателями для выгула не только детей, но и собак. Внезапно на футболке Игоря, в районе солнечного сплетения, возникает странный алый кружок размером с гривенник. Причем он не стоит на месте, а постепенно перемещается к лицу моего собеседника.
И прежде чем мое сознание успевает сделать какие-либо выводы о возможной сути этого красного кружка, подсознание бывшего интерполовца посылает соответствующие импульсы в мышцы, и, когда кружок оказывается на лбу мальчишки, я сбиваю его с ног и распластываюсь сверху всей своей массой, безжалостно отбросив в сторону свой драгоценный кейс.
Приличных укрытий вокруг нас в радиусе двадцати метров нет, и я с тоскливым отчаянием жду, когда пуля снайпера вдарит мне между лопаток или в затылок.
Однако проходит еще несколько секунд, а выстрела все нет, и тогда я решаюсь отпустить барахтающегося подо мной, полузадушенного моими защитными действиями юношу и осторожно оглядываюсь вокруг.
