— Говоря откровенно, теперь меня удивляет, что ты не зажал свои эмоции еще сильнее.
— Мне не нужен эмоциональный паровой котел, грозящий взорваться в любую минуту. У меня есть работа.
— От которой ты не получаешь особого удовольствия.
— Раньше получал. И еще получу.
Он вышел из каюты, а за закрытой дверью Мелисенд думала о том, как долго Вдоводелу удастся удерживать эмоции под контролем, прежде чем прогремит взрыв.
— Идем на посадку, — объявил Найтхаук, приказав автопилоту передать управление кораблем компьютеру космопорта.
— Они не запросили нашей идентификации, — удивился Киношита. — Очень странно.
— Они знают, кто мы, — ответил Найтхаук.
— Ты радировал о нашем прибытии?
— Не было нужды.
— Ты не говорил, что уже бывал на Пешеходной Дорожке, — вставил Голубые Глазки.
— Я и не бывал.
— Я имел в виду корабль.
— Я знаю, что ты имел в виду.
Они замолчали, как только корабль вошел в плотные слои атмосферы и включилась тепловая защита. Пять минут спустя корабль мягко коснулся упрочненного бетона посадочной площадки.
— Прибыли. — Найтхаук поднялся. — Пора за работу.
— Мы опять разделимся, как на Селлестре? — спросил Киношита.
— Необходимости в этом нет.
— Я не согласен, — возразил Голубые Глазки. — По отдельности мы сможем разузнать в четыре раза больше.
— Незачем. — Найтхаук направился к люку и открыл его. — Я и так знаю, куда нам идти.
Голубые Глазки последовал за ним, но у люка застыл.
— Что происходит?
— Мы идем в гости к Ибн-бен-Халиду, — ответил Найтхаук.
— Но это не Пешеходная Дорожка! — рявкнул дракон. — Мы на Сайлене IV!
— Совершенно верно.
— Это шутка? — пожелал знать Голубые Глазки.
— Нет. — Найтхаук выхватил пистолет, наставил его на дракона. — Ты прокололся.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь!
— Ты сказал мне, что Ибн-бен-Халида видели на Селлестре. Но его верные сторонники, которые приняли меня в свои ряды, заявили, что нога его не ступала на их планету. — Найтхаук выдержал многозначительную паузу. — Селлестра на два дня ближе к ядру галактики, чем Сайлен. Пешеходная Дорожка на два дня ближе Селлестры. Как далеко от Сайлена ты хотел увести меня, прежде чем мне надоело бы гоняться за призраками?
Голубые Глазки сверлил его взглядом.
— Если хочешь застрелить меня — стреляй. А выслушивать тебя я не обязан.
— Я еще не решил, стоит ли отправлять тебя к праотцам. Я ценю верность, даже если она проявляется по отношению к врагу.
— И что теперь?
— Мы с тобой пойдем искать Ибн-бен-Халида. Киношита и Мелисенд составят нам компанию. Пятница, ты останешься на корабле. Взрывать ничего не придется.
— Если операция завершится здесь, я настаиваю на том, чтобы при этом присутствовать.
Найтхаук долго смотрел на инопланетянина, потом повернулся к Киношите.
— Обыщи его. Убедись, что при нем нет ничего такого, что может взорваться.
Киношита с явным отвращением прошелся по телу Пятницы.
— Все чисто.
— Ладно, можешь идти с нами, — кивнул Найтхаук. — И не забывай, что я сказал тебе насчет несанкционированных взрывов.
— Не забуду, — ответил Пятница, спускаясь по трапу.
Найтхаук повернулся и зашагал к таможне во главе своей маленькой команды. Несколько минут спустя, пройдя положенный контроль, они покинули космопорт, уселись в авто, и Найтхаук приказал роботу-водителю отвезти их в «Синий дракон».
— Почему мы едем туда? — спросил Голубые Глазки.
— Ностальгия. — Голос Найтхаука прозвучал столь зловеще, что у дракона отпала охота задавать вопросы.
Киношита не спускал глаз с Пятницы. Стоило инопланетянину шевельнуться, как рука Киношиты тянулась к оружию.
Мелисенд выглядела неважно, сжимаясь под мощным потоком отрицательных эмоций, излучаемых Киношитой и Пятницей. В Найтхауке она чувствовала лишь стремление побыстрее встретиться лицом к лицу с тем, кто ожидал его в «Синем драконе». В том, что ожидал, Найтхаук не сомневался.
— Знаешь, совсем необязательно это делать, — наконец подал голос Голубые Глазки.
— Делать что? — переспросил Найтхаук.
— Убивать его.
— Обязательно убьем. Для этого меня и создали.
— Ты его даже не знаешь. Он — хороший человек, Вдоводел.
— Я вне политики. Для меня это обычная работа.
— Зря ты так. Ты собираешься убить человека, которому по силам изменить ход истории.
— От того, убью я его или нет, зависит судьба того, кто мне ближе отца и брата.
— Ты можешь сказать, что он мертв, — гнул свое Голубые Глазки. — Между тобой и твоими работодателями полгалактики. Правды им не узнать.
— Я не могу рисковать. Вдоводел должен выжить — Ты — Вдоводел.
Найтхаук покачал головой.
— Я — его тень. Он полностью зависит от меня. Я не могу его подвести.
— Но ведь и Ибн-бен-Халид может убить тебя.
— Может, — признал Найтхаук.
— И что тогда?
— Тогда Пятница взорвет весь город, прежде чем он успеет выбраться отсюда, — ответил Найтхаук.
Авто застыло у входа в «Синий дракон». Найтхаук расплатился и подождал, пока его команда вылезет из салона.
— Умоляю тебя, — воскликнул Голубые Глазки. — Сохрани ему жизнь!
Найтхаук бесстрастно посмотрел на него и, не отвечая, направился в бар. Остальные последовали за ним.
Как обычно, в «Синем драконе» гуляли и люди, и инопланетяне. Двое канфоритов, лодинит, четверо генди и гигант бортаи сидели в одном углу, дюжина людей расположились за столиками в центре зала.
Найтхаук и его спутники заняли столик у входа.
— Он здесь? — Киношита оглядел бар.
— Если нет, то скоро появится, — ответил Найтхаук. — Закажи выпивку. Я плачу.
Как только им принесли полные стаканы, в зал вошел худощавый молодой человек, небрежно одетый, с растрепанными волосами, и направился к стойке.
— Оставайтесь на месте, — прошептал Найтхаук, выскользнул из-за стола и последовал к стойке за молодым человеком.
— Быстро же вы вернулись, — отметил Николас Джори. — Нашли, кого искали?
— Похоже на то.
— Убили?
— Скоро убью.
Рядом с ними возник Голубые Глазки — Извини, Ибн-бен-Халид! Я пытался пустить их по ложному следу!
Николас взглянул на дракона, потом вновь на Найтхаука.
— Значит, ты обо всем догадался?
— Не без труда.
— И теперь намерен меня убить?
— Есть такая задумка.
— Что плохого я тебе сделал?
— Достаточно того, что ты похитил Кассандру Хилл.
— Ты никогда не встречался с ней. Почему ты хочешь убить меня из-за женщины, которой и знать не знаешь?
— Есть причины.
