я пока не призываю, это наверняка спровоцирует атаку. Дети рядом, и у них-то никакой защиты нет. Я стою неподвижно, не зная, что лучше предпринять в этой ситуации. Игрок, застывший напротив, почему-то медлит, словно не решаясь нанести первый удар. Секунды тянутся как годы, напряжение, повисшие в воздухе, кажется, можно резать ножом.
Неожиданно седовласый, подняв Активатор, провел белую черту перед собой, после чего опустил оружие.
От произошедшего я растерялся настолько, что просто не знал, что сделать и сказать. Такого просто не бывает. В своей голове я разыграл уже десяток возможных вариантов схваток, готовясь защищаться и атаковать. А что делать сейчас? Почему мой оппонент так поступил?
Противник тем временем неторопливо пошел ко мне и, приблизившись на расстояние пяти шагов, представился:
– Эфирот, лидер клана Щиты Валора.
Прежде чем ответить на приветствие, я внимательно его оглядел. Может, это обманка, двойник, а хозяин готовится ударить в спину? Высокий, плотного телосложения с седой головой, высокий лоб и уверенный взгляд. Дорогой доспех золотого ранга, марево защитной ауры, а осанка и походка выдают в нем опытного воина. Достойный соперник и опасный враг. Я слышал о Щитах Валора – небольшой клан с хорошей репутацией, занимавшийся охраной добытчиков и сопровождением грузов. Про их лидера я почти ничего не знал, но его поведение вызывало у меня невольное уважение.
– Повелитель Рэнион, – тем временем снова заговорил Эфирот, показывая свою осведомленность, – в этом месте нет обязательного требования вступать в схватку. Я думаю, поединка можно избежать, экономя время и карты. Благо, здесь и так достаточно возможностей умереть, – он махнул рукой на охваченный огнем город с беснующимися на улицах духами.
– Почему ты не атаковал? – задал я вопрос, тревоживший меня с самого начала.
– Из-за них, – валорец указал на чумазых мальцов за моей спиной. – Я подумал, что с человеком, который даже во время турнира занимается спасением других, можно договориться, а не вцепляться друг другу в глотку.
Эфирот замолчал, давая мне время обдумать его слова, но разбушевавшийся дух Огня не был сторонником долгих разговоров. Землю сотрясли новые толчки, обрушивая здания вокруг, и разломы трещин снова поползли по земле.
– Думаю, нам стоит убираться, – быстро заговорил Эфирот, глядя на гору, над которой уже возвышалось нечто, отдаленно похожее на голову, полыхающую пламенем. – Да и вашу иллюминацию могли увидеть другие, – он махнул рукой в сторону воронки, что осталась после цербера, намекая на Столб Света, прикончивший огромного пса. – Предлагаю временный союз и боевое сотрудничество на время пребывания в этой локации, закрепим все клятвой на Книге, а как выберемся – дальше каждый сам по себе.
– Согласен, – наконец ответил я. – Но захватим их с собой, – указал я на мальцов, прижавшихся ко льву.
– Само собой, – кивнул седовласый. – А теперь давайте поторопимся. Не хочу оказаться здесь, когда эта тварь покинет свою темницу, – добавил он, показывая на содрогающийся вулкан.
Глава 7
– …и оказывать всю возможную поддержку в бою в этой комнате испытания. Да будет свидетелем моих слов Владыка Хаоса!
Слова сказаны, клятвы принесены, напряжение, висевшее в воздухе, спало. Теперь, как минимум, можно не опасаться удара в спину.
Грохот вулкана усиливается. Раскаленные камни падают на город уже практически непрерывно, земля содрогается под ногами, а трещины всё ползут и ползут по земле, ширясь и разрастаясь, поглощая целые здания. Но без произнесенных обещаний, подтвержденных клятвой на Книге, мы бы совместно действовать не смогли, каждую секунду ожидая друг от друга подвоха. Привычка не доверять никому уже не раз спасала мне жизнь, а здесь турнир, где никто не будет играть в честь и благородство. Да, временный союз выгоден обеим сторонам, это понятно – лучше и проще сотрудничать, чем пытаться пробиться в одиночку, а после – каждый сам по себе. Но с клятвами надежнее: встретимся в другом месте, и уже там начнется пляска меча и жезла, решающая, кому жить, а кому умереть.
Сейчас я буквально вжимаюсь в стену, пережидая каменный дождь. Мы должны успеть. Тварь, рвущаяся из вулкана, вновь скрылась в кратере, так и не сумев выбраться наружу, но время играет не на нашей стороне. Нужно было уходить раньше, но… Грохот впереди, массивный валун, рухнув на землю, шрапнелью разлетается на куски. Чуть переждать и сделать короткий рывок вперед. Перебежать до следующего укрытия – обрушенной статуи, – оглядеться по сторонам, оценивая обстановку. Пацан, плотно прижатый ко мне, немного сомлел, но еще жив. Второй в руках Эфирота – глава наемников без слов подхватил его еще до произнесения клятв, в самом начале нашего вынужденного забега.
Убийство цербера действительно привлекло внимание: проклятые огненные птицы целой кучей спикировали на нас, отреагировав на Столб Света. Пара минут совместного сражения, Ледяные стрелы, Электроразряды, наконец, Грозовой взрыв, веером молний ударивший в центр стаи… Не знаю, выжили ли несколько рухнувших с небес тварей, но остальная кодла сбежала.
На этом неприятности не закончились – дальше последовал отчаянный забег от приближающихся разломов и новые стычки с огненными духами, беснующимися в охваченном пожарами городе. И только сейчас, во время короткой минуты отдыха, нашлось время для слов и клятв.
– Кажется, тихо, – Эфирот, не отстававший ни на шаг, так же как и я внимательно оглядывался по сторонам. – Может, послать разведчика? – предложил он. – Что-то происходящее впереди мне не нравится…
Шагов через пятьдесят царило сплошное море огня, где среди языков пламени двигалось нечто большое, с каждым кругом распространяя и увеличивая охваченную пожаром территорию.
Если б не доспехи, от жара и нехватки воздуха я бы сейчас тоже сомлел, как ребенок у меня на руках. И это за полсотни шагов от огненного ада! Любой из доступных мне наземных разведчиков погибнет, даже не дойдя туда по раскаленным камням. Главная беда была в том, что точка перехода находилась как раз где-то в центре полыхающей вовсю земли.
– У меня нет существ, способных пережить подобное, – покачал головой я, продолжая вести наблюдение. Затем, не выдержав, задал вопрос, что давно вертелся на языке: – Откуда вы знаете мое имя и предыдущий ранг?
На это валорец лишь хмыкнул, не отрывая взгляда от пламени. Но все же, спустя пару секунд, ответил:
– Альянсу
