class="p1">Вдвоем они все-таки освободили люк спасательной капсулы от груза, Эшик присел на него и начал осматриваться.
— Что здесь включать в случае аварии?!
— Видишь эту кнопку под колпаком? — Эшик лихорадочно закивал. — Бьешь по колпаку, вдавливаешь кнопку, люк сдвигается, и ты летишь в капсулу.
Таншайв нежно погладил прозрачный колпак.
— Ненавижу полеты! Мне уж лучше на лошади или на баге!
Анджей сбросил с плеч лямки, опустил сумку рядом с Эшиком, а сам подошел к пилотской кабине. Дверь по-прежнему была открыта, пилот мельком глянул на него, и опять опустил глаза на приборы.
— Что-то понимаешь в этом деле? — спросил он, явно имея в виду пилотирование.
— Я инженер. Такие машины проектирую, а вот летать не приходилось!
— Молодой ты для моей старушки! — улыбнулся пилот. — Ты еще на свет не родился, когда ее проектировали! Но посмотри-посмотри, как летает старая гвардия!
Челнок уже выехал из туннеля и, вначале медленно, а потом, постепенно увеличивая скорость, стал разгоняться по взлетной полосе. Вообще-то, так давно уже не взлетают: с наклонной плоскости, без специального оборудования, по обычной дорожке. Цирк, да и только!
В какой-то момент с громким хлопком включились реактивные двигатели. Анджей искренне пожелал, чтобы Эшик поставил багу достаточно далеко от взлетной полосы, иначе любая искра из сопла как минимум подожжет чехол. А как максимум… одной багой станет меньше!
Анджей не успел заметить, когда склон карьера провалился вниз, и челнок, набирая скорость, понесся в небе. Облака как-то вдруг стали ближе, а Ги и Шанни отчего-то начали подрагивать, как будто великан играл в мячики. Анджей бросил взгляд на командный авиагоризонт и увидел, что носовой блок задран градусов на пятьдесят. Почему так мало?
— «Глория» еще не на месте! — пояснил пилот. — Пока мы доплетемся, и она подтянется по орбите!
Где-то внизу оставалась земля Алвэры, но ее не было видно. Только небо и облака.
У пилота внезапно включился передатчик и заговорил хриплым раздраженным тоном.
— Говорит «Глория»! Похоже, у вас проблемы! Часть метеоритного потока Квадриги спустилась в нижние слои атмосферы!
— Свя…
Кого именно из святых собирался призвать пилот, так и осталось неизвестным. В пилотской кабине что-то грохнуло, воздушной волной Анджея отбросило назад на гору тюков, которая почему-то сдвинулась с места и поползла. Каким-то чудом оттолкнувшись от нее, Анджей оказался на ногах.
Дверь в пилотскую кабину захлопнулась, Долански рванул ее на себя и с большим усилием приоткрыл. В двадцатиметровую щель он увидел, что на месте пилота сидит труп с развороченной головой, стекла слева и справа пробиты, и в зияющие проемы со свистом выходит воздух.
— Дьявол!
В следующую секунду грохнуло уже в пассажирском салоне, и сквозь отверстие величиной с детский кулак засветилось небо, а сорвавшийся с перебитых креплений огромный ящик скользнул мимо Анджея, ударил по двери и вновь ее захлопнул. Анджей почувствовал, как воздушная струя рвется в образовавшуюся в обшивке дыру, заставляя трепетать рукава рубашки.
По внезапному носовому крену Долански понял, что следующий метеорит угодил в систему управления, и челнок падает. Потом ящик поехал обратно, видимо, управление взял на себя автопилот, и на какое-то время выровнял крен.
Теперь долбануло где-то в хвосте. Судя по добавившемуся и там свисту, воздух начал уходить еще быстрее. Через несколько секунд, продырявленный челнок поднимется еще выше и доставит на орбиту три трупа. Или четыре, если считать еще и ормигаса.
— Капсула!
Анджей с трудом переполз через груду сдвинувшихся ящиков и увидел, что люк капсулы свободен. Но где же таншайв?!
Что-то шевельнулось под ногами Анджея, и тут он понял, что стоит на чьем-то хвосте. Недолго думая, Анджей наклонился, рванул за хвост и выволок из-под ящиков таншайва. Глаза Эшика были закрыты, но в ладонях он продолжал крепко сжимать лямки от сумки с провизией. Одной рукой волоча Эшика за хвост, второй Анджей изо всех сил ударил по колпаку аварийной кнопки. Колпак лопнул, створки люка над спасательной капсулой провалились, человек вместе с таншайвом и сумкой упали прямо в кабину. Но сенсоры не сработали!
— Понастроили тут! — яростно выкрикнул Анджей, круша кулаком нежную панель сенсоров.
От злобного удара по рычагу капсула отстрелилась. Челнок понесся дальше вверх, а металлический диск камнем пролетел несколько метров, потом выплюнул парашют, и начал плавное снижение. Не долетев до земли совсем немного, он отбросил парашют и кувыркнулся на песок, завалившись на левый бок.
Уже игнорируя сенсоры, Анджей вдавил клавишу, колпак кабины сдвинулся, и в легкие ворвался пахнущий дымом горячий ветер! Анджей бросил таншайвский хвост, подхватил Эшика подмышки, и вместе с ним перевалился через борт капсулы.
Пустыня встретила человека посвистом ветра. Сколько было видно взгляду, вокруг расстилался грязно-желтый песок, на котором кое-где торчали низенькие кустики местной травы. Откуда-то с запада явственно тянуло дымом.
— Что за дрянь?! — жалобно произнес Анджей.
— Это ты кому? — все еще не открывая глаз, спросил Эшик. — Да, как ты смеешь таскать почтенного таншайва за хвост и обзывать его дрянью?!
— Живой?! — Анджей радостно встряхнул таншайва за плечи.
— И не мечтай присвоить мою сумку! — Эшик сел и подтянул лямки к себе поближе. — Меня похоронят вместе с ней!
— Не болтай! Еще я могильщиком не работал! Вставай!
Анджей протянул таншайву руку, но Эшик ее не взял.
— Я реально умру! — печально произнес он. — У меня, похоже, сломана нога, и что-то не в порядке в голове. Мне кажется, что сумка шевелится.
— Конечно, она шевелится! — Анджей щелкнул замком, и выволок из сумки и поставил на песок очень недовольного ормигаса. — Сильвер проснулся!
Ормигас поочередно вытянул все шесть лап, встряхнул шерстью, зевнул, поднял голову и вытаращился в небо, по которому медленно плыли белые облака.
Эшик
Вот что бывает, если прогневать ормигаса! Лучше бы эта скотина залезла вместе со своим бесхвостым хозяином в регенерушник, может, еще лапы отросли бы! Что им обоим сделалось бы?
А я теперь, страдай! Какой-то мерзкий ящик привалил мне ногу, а я ведь даже не знаю, что в нем было?! Как плохо быть порядочным: умру, и нечего будет вспомнить!
Хорошо еще, что пакет дона Альбареса уцелел, как лежал у меня в кармане, так и лежит. Вот найдет его Идальго на моем высохшем трупе и скажет: «Какого верного секретаря я потерял! Почему я платил ему так мало?! Надо было удвоить ему жалование еще в прошлом месяце!»
Жаль, что я об этом не узнаю, потому что буду мертвый! Мы все здесь будем мертвые, включая этого шестиногого обжору! Наверняка он успел сожрать половину продовольствия, пока делал вид, что спит в сумке!
