а не пешком ходили, и не верхом и в повозках ездили.
С короткими порталами мне следовало начать практиковаться уже давно: как только забрался на высокие уровни и открылась соответствующая ветка навыков. Ведь именно «коротыши» наиболее полезны воинам-магам — для боя. Но в зоне пробовать не рискнул. Там обстановка слишком специфическая, и даже в базе Айка я не нашел подсказок, каким образом применять способность. А после… После приступить к тренировкам было и можно, и нужно. Однако, стыдно признаться, я оказался носителем самой глупейшей порталобоязни. Пока меня кто-то куда-то перебрасывал, она не проявлялась. А как до личной инициативы дошло… И это несмотря на первый несомненный успех при выходе из инферно.
Ну, сейчас-то надо страх перебороть. Я знал, что стоит начать, и он исчезнет — поможет «Львиное сердце». Обстановка для проб лабораторная: здесь мне каст никто не собьет. Нет вокруг атакующих — и не предвидится.
Хотя лучше бы были. Резиновая пустота вгоняла в депрессию, и чем бороться с ней, я предпочел бы сражаться.
— Имитируй передвижения гвардейского ящера из Зальма и следи за мной, — сказал я Люциферу. — Угадаешь, куда прыгну, — значит, плохо вышло.
Конь с готовностью кивнул. Получилось у него почти по-человечески.
Предвиденье чужих точек выхода у всех, кроме волшебников, зиждется не на магических способностях, а на знании тонкостей высокоуровневых боевых тактик, если таковое присутствует, и логике конкретной схватки. Любой противник может сделать ограниченное число ходов, как в шахматной партии. Но кроме того, по мере накопления опыта нарабатывается особая интуиция, в отдельных случаях не уступающая чутью кастеров. Для задуманного мной Люцифер в качестве спарринг-партнера и наблюдателя подходил идеально. Лучше него разве что Айк меня проконтролировал бы.
Воображаемый поединок был бесконтактным и проводился нами очень вяло, чтоб хуже не сказать. Люц не спеша приближался ко мне по траектории, которую, по его мнению, выбрал бы «гвардеец», давая мне время сделать выбор между обычными перемещениями и портальными. Потратив половину маны, я решил, что с «коротышами» разобрался. Из десяти попыток неудачной оказалась вторая по счету. Помешали собственные беспорядочные мысли, но в дальнейшем я все лучше их контролировал. Пора бы перейти к следующему этапу, однако средние порталы строить некуда. «Резиновый мешок» места для них не предоставлял. И вообще, сколько можно дрейфить и отлынивать от главной задачи? Что такого с нами может стрястись? Попадем не туда? Так мы уже попали. Как раз и надо отсюда сваливать. Координаты лагеря известны. Осталось выбрать точку на его территории.
— Что скажешь, дружище? — спросил я Люцифера. — Готов положиться на дилетанта?
— На такого как ты? Всегда! — ответил он преувеличенно оптимистично, пытаясь меня ободрить. — И ты уже не совсем дилетант. Отбрось неуверенность! Только она и способна доставить нам неприятности.
— Верно, кастование мандража не любит. Но ты меня пойми…
— Да понимаю я тебя! Лучше ты сам себя прости. Ну, наткнулся ты на одну из своих слабостей. Немногочисленных, кстати. Надо ее преодолеть. И навсегда забыть, что она была. Действуй!
Действительно, пора.
«Вы собираетесь построить портал из неведомого! — предупредила система таким тоном, точно застукала меня при попытке спрыгнуть с крыши небоскреба с зонтиком вместо парашюта. — Последствия такого шага непредсказуемы!..»
— Завали пасть, уродина! — в сердцах крикнул я. — Кто нас в это неведомое засунул? Разве не ты?
Не давая себе времени на дальнейшие раздумья, я выбрал для выхода точку в церемониальной комнате мавзолея Нагибатора. Там наверняка никого нет. А если есть, и этот дятел торчит прямо там, где появимся мы, — вышвырнет парня наружу или слегка впечатает в стену. Ничего страшнее не произойдет. Я не виноват, что нестандартные порталы имеют приоритет перед движимыми объектами. И в случае чего смещаются именно объекты.
После прочтения закла сверкнуло так, будто одновременно зажглись десятки тысячеваттных ламп. Портал открылся прямо там, где мы с Люцифером стояли. Нам не пришлось в него входить — мы только вышли. В подземелье. Сперва я об этом лишь догадался: вокруг была такая тьма, которую на временную слепоту от вспышки спишешь. Затем включилось ночное зрение, и я увидел, что мы находимся в просторном помещении с мощными колоннами и высокими сводчатыми потолками. И лестницей в самом дальнем от нас конце, ведущей наверх.
— Занесло! — произнес я мысленно, чтобы не нарушать тишину. Неизвестно, сколько ушей меня могло бы услышать. И чьих.
— Что это? — спросил Люцифер.
— Что угодно, но только не церемониалка.
— А где это?
— Прекрати допрос! Ты меня только что призывал отбросить неуверенность. Я отбросил — и подбирать не буду. Где оказались — там и оказались, хоть на необитаемом Мировом Острове, куда еще ни одно говно не плавало. Оба виноваты. Я плохой портальщик, а ты никуда не годный вдохновитель. В следующий раз думать будешь, на что меня вдохновлять. И не станешь спешить.
Со стороны лестницы послышался шум. Топот ног по ступеням. Бряцанье железа и глухая ругань. Помнится, недавно меня сражаться тянуло? Ну вот — кажется, сейчас и придется. Судя по числу спешащих к нам — в последний раз в жизни.
Только мы с Люцифером попрощались и разошлись в стороны, готовясь встретить врага, как в подземелье ворвался весь цвет клана Нагибатора вместе с ним самим во главе. Расслабиться у меня получилось не сразу. Тем паче что и воины нас опознали не вдруг: сбавили ход и начали засовывать мечи в ножны подбежав почти вплотную. Из тылов в первые ряды выдвинулся Мудовид. Его посох еще не погас, ежесекундно вспыхивая зловещими переливами драгоценных камней.
— Ты где был? — спросил шаман.
— Пиво пил, — ответил я. — Вообще-то, я бы у тебя хотел узнать, куда меня забросило и почему.
— А как сюда попал?
— Понятно, как — порталом.
— Сюда нельзя портал построить!
— Сюда — это куда? Ты думаешь, я представляю, где мы?
— В хранилище под моей бывшей гробницей. В него только пешком можно спуститься, и то не любому!
— Хватит психовать, старче! — вмешался Нагибатор. — Пошли на воздух. Главное, что Иван нашелся. А каким образом он в хранилище очутился — выясним.
В лагере наблюдался полный спектр признаков контролируемого боевого переполоха. Нагибатор успокоил всех коротким возгласом, взмахом руки, и повернулся ко мне:
— Мы уж подумали, что старые враги, проведав о воскрешении, решили
