темнее и плотнее, чем по сторонам и сверху, создавая видимость некой тверди, на которой мы и стояли. Но глаз не улавливал границы между ней и «воздухом» над ней. Пришлось порядочно напрячься, чтобы заставить себя сделать первые шаги. Твердь тут же потеряла стабильность, зашаталась, и я едва не упал. По нервному игогоканью сзади понял, что Люцифер при попытке последовать за мной пережил то же самое.
— Спокойно! — бросил я ему. — Сейчас приспособимся. У нас когда люди на Луне высаживались, тоже не сразу сообразили, как по ней лучше перемещаться. Оказалось, там удобней и быстрее прыгать, чем ходить. Вот и нас наверняка ждут открытия.
— А не попробовать ли заклинание для переходов по болотам и зыбучим пескам? — предложил Люцифер. — Тебе, как воину-магу, оно должно быть доступно. Называется «Воздушная тропа». Бери пример с Посланников.
— Их тропы точно предназначались не для болот. А мой двойник непосредственно по пустоте шуровал, ты же видел. То есть здесь по-любому можно просто так ходить… Но ты прав, заклинание стоит попробовать.
Разыскав в базе знаний «Воздушную тропу», я выучил текст и тут же его произнес. От нас протянулась вдаль серебристая лента: словно невидимая рука раскатала узкий половик. Я первым ступил на него, пробуя надежность. Сама по себе «тропа» была прочна как асфальт, но, к сожалению, слегка елозила вся целиком по предательской тверди, не в силах сохранить полную неподвижность в необычной среде.
— Уже лучше, — облегченно вздохнул Люцифер, оказавшись на ленте.
— Лучше, — согласился я. — И все ж таки придется приноровиться. И к ней, и к ходьбе без нее. Маны этот закл жрет порядком. Особенно когда его нагружает туша вроде твоей.
— И куда мы пойдем? Туда, куда ты проложил «тропу»?
— Я ее наобум проложил. Потренироваться… Мы пока никуда не пойдем. В клане в курсе, что у нас проблемы, раз исчезли из лагеря и не возвращаемся. Мудовид уже точно что-то предпринял. И дальше предпринимать будет. Скорее всего, он нас вытащит. А мои эксперименты — это на случай, если у него сорвется.
Спустя несколько минут я разобрался, как не чувствовать себя при ходьбе будто корова на льду.
— Это не твердь шатается и не «тропа» по ней скользит. Это все у нас в головах, Люц! Нам кажется, что так должно быть. Нам кажется, что опора под ногами ненадежна. И наши мозги пытаются отрегулировать движения тел в соответствии с предполагаемым зыбким окружением. Хотя оно не зыбкое. Ну вроде как человека тянет упасть, когда он стоит на краю пропасти и смотрит вниз. Однако на самом-то деле пропасть не притягивает! На самом деле дураку хочется сесть или лечь, чтобы минимизировать опасность свалиться. Достаточно действительно присесть или просто заставить себя глядеть вперед, чтобы ощущения изменились.
После моего озарения и немногих опытов мы почувствовали себя увереннее. Твердь действительно стала твердью. Я убрал «тропу», связал три стрелы у оперения тонким кожаным ремешком и поставил сию импровизированную треногу в качестве ориентира на том месте, где мы находились. Рассчитать расстояние до воображаемой дуги, на которой открывались порталы, было нетрудно: я ведь видел, как Посланники шли, и знал, сколько примерно шагов сделали. Однако до цели мы не добрались. Пространство по мере нашего продвижения все более ему сопротивлялось, становилось упругим, толкало назад.
— Можно возвращаться, — сказал я. — Путешествовать тут не получится. По крайней мере пока не придумаем, как преодолеть сопротивление.
— Зато не заблудимся, — попытался найти что-то хорошее в ситуации Люцифер.
— Мы и так очень долго не заблудились бы. Стрел дофига.
— Может, мы оказались в Беспредельной Пустоте?
— В которой Нагибатор с пацанами зависал? Вряд ли. Тесновато здесь. Беспредельность, обрати внимание, подразумевает отсутствие пределов. А нас будто в резиновый мешок засунули. Вроде и растягивается он, однако не сильно.
— А вдруг это тоже только у нас в головах?
— Допускаю. Но как проверить твою версию?
Я улегся на твердь и стал думать. Еды и воды у нас нет — одни элики у меня в поясе. Естественно, живучесть можно довольно-таки долго поддерживать только за их счет, а также с помощью некоторых заклинаний. И сама живучесть у нас с Люцем на порядок выше, чем у людей и животных в моем мире. Неделю протянем, а то и больше. Но потом?..
Черт, где же Мудовид? Чем там занят? Не может быть, чтобы клан бросил на произвол судьбы попавшего в беду новобранца. Особенно первого за хрен знает сколько лет. И имеющего немалые заслуги. Кто, спрашивается, вам помог из самозахоронения восстать, сукины вы дети?.. Пораженный внезапной догадкой, я открыл в интерфейсе собственный профиль. Раса моя по-прежнему значилась как человеческая. На вкладке «Группы» ничего не отображалось.
— Проклятье, Люц! — уныло сказал я. — Печальная новость. Я еще не член клана.
— Какая разница? Все равно на произвол судьбы тебя не бросят. Так или иначе станут выручать.
— Станут-то станут. Однако возможностей для того у спасателей будет гораздо меньше. Ты ж понимаешь разницу между членом клана и не членом? Объяснять не надо?
Я поднялся и начал расхаживать из стороны в сторону: так думалось лучше. Что бы ни представлял собой пленивший нас мешок, покинуть его, очевидно, удастся лишь порталом. И стоит ли ждать, пока его построит сюда Мудовид? Правда, я за свою бытность в Версуме успел создать только один портал, да и то спонтанно, когда вытаскивал себя и Джейн из зоны инферно. Зато он был нестандартный. То есть такой, который пригодился бы и сейчас.
И все же начать я решил с самых простых перемещений. Начинать всегда лучше с простого. Особенно если и оно с трудом поддается освоению. А с порталами по-другому быть не могло. Короткие строить сложно, и при определенных обстоятельствах опасно. Средние и длинные — еще сложнее и опаснее. Твои касты способны сбивать не только маги и воины-маги из разумных, но и некоторые монстры. Многие общины, города, и тем паче державы полностью или частично блокируют возможность построения на своих территориях тех или иных порталов. Иногда всех. Постоянно или временно. Причем об изменениях политики никого не предупреждают. Напротив, скрывают всячески, чтоб незнакомый портальщик оказался вынужден действовать методом проб и ошибок, наводить справки, и засветился. Ах, ты из этих? Возьмем на заметку… А будь иначе, все, для кого мана не дефицит, прыгали бы с места на место,
