Делал он это быстро, обладая отличной интуицией и реакцией, в какой-то момент вошёл в азарт и удивился, когда Иннокентий вдруг сорвал с головы шлем, вскочил и вцепился ему в плечо.
– Уходим!
– А?! – изумился Итан, не сразу выходя из боевого транса. – Куда?!
– За мной, если хочешь жить!
– Но… там… бой…
– Ты ополоумел, Лобов?! – обернулся Лёва. – А ну сядь на место!
– Из кабины, мать вашу!
В голосе «родича» прозвучал такой гнев, что Итан больше не раздумывал. Вскочил, сбрасывая шлем.
– Капитан, он… видит!
Выметнулись из кабины, вглядываясь в небо. Заметили увеличивающийся чёрный крестик дрона.
– За деревья! – Иннокентий подскочил к водителю, выглядывающему из кабины, буквально вышвырнул его в кусты. – В лес, Петро!
Выскочил из фургона и Лёва, тоже заметил беспилотник, с матом ломанулся прочь.
– В лес! – крикнул Итан солдатам охранения, растерянно наблюдавшим за операторами.
Однако случилось странное.
Дрон не сбросил бомбу!
Вместо этого он опустился до высоты деревьев и метнулся вокруг машины, высматривая камерой под брюхом каждого бойца.
– Что он делает?! – сдавленно крикнул Лёва.
– Ищет цель, – процедил сквозь зубы Иннокентий, оказавшись рядом.
– Какую?!
– Или меня… или его. – Иннокентий кивнул на Итана. – Скорее всего, всё-таки его.
– Откуда оператор знает, кто он?!
– Оператор не знает, но знает «старуха». – «Родич» посмотрел на Итана. – Ты ведь при поступлении на службу сдавал биопараметры?
– Ну… как и все… это стандартная процедура.
– Процедура полного контроля населения. Вот тебя и вычислили.
– Его можно сбить…
– Можно, хотя наверняка потом прилетит ещё какая-нибудь дрянь. – Иннокентий повернулся к лейтенанту, командующему охранением. – Сбейте его! Постарайтесь не попасть под ответку.
Солдаты выступили из-за деревьев и дружно ударили по снижающемуся дрону из автоматов.
Он дёрнулся из стороны в сторону и взорвался.
Тугая волна взрыва содрала с вяза листву, но Итана не накрыла, он успел нырнуть вниз, вжимаясь в корни дерева. Ударная волна вдавила его в землю, несколько мелких осколков врезались в спину, но спинной бронелист костюма не пробили.
Раздались весёлые возгласы бойцов, шутки и смех. Молодые и не очень парни охранения воевали давно и привыкли к атакам беспилотников, которых сотнями запускали ВСУ.
– Повезло, что бомбочка рванула в воздухе, – подошёл к Итану Иннокентий, потрогал пальцем дырки на спине «сотника». – Упала бы на спину – и броник бы не спас. Судя по звуку, это была килограммовая противопехотка.
Итан молчал.
Иннокентий оценивающе глянул на его лицо со сжатыми губами.
– Не навоевался? Не пора ли залечь на дно где-нибудь в укромном месте? Хотя бы на время?
Итан молчал.
Россия-41, 10 километров юго-западнее Краматорска. 5 июля, 7 часов утра
Ночь прошла на удивление спокойно. Лишь один раз позвонил капитан Болиголов, определив место базирования фургона, и Калашников отвёл машину ближе к деревне Мотищи в пяти километрах от Салазарьево. На вопрос Прыгуна: «Может, дадите нам сопровождение?» – Антиболь коротко пообещал: после ротации, сейчас решается вопрос отступления, и людей нет.
– Какого отступления? – не понял капитан. – Мы же вперёд пошли, Салазарьево заняли!
– Приказ сверху – отступить, так что перебазируйтесь восточнее и ждите команды.
Переехали за полночь, нашли командира батальона, занимавшего вторую линию обороны, но и он ничего не знал об отступлении, заявив:
– Командующему виднее, куда нас перебросить.
Поздно ночью поужинали сухим пайком у машины, сев в кружок вокруг костерка, разведённого сержантом. Прыгун был мрачен и малоразговорчив. Итан ждал, когда заговорит «брат», но и тот молчал, задумчиво глядя на язычки огня, лизавшие сухие ветки.
Ещё когда меняли позицию, Лёва пытался проанализировать нападение дрона, предложив два варианта: вражеский беспилотник и российский БПЛА, но Иннокентий его не поддержал, хотя первым предположил охоту на машину операторов, и разговор увял.
Итан ждал, что скоро они получат объяснение, почему машина подверглась нападению в тылу, однако никто к ним не пришёл и заданий не выдал. Не позвонил и Болиголов. Проснувшись в шесть часов утра, чисадмин больше не уснул, разложил по полочкам сказанное Иннокентием ранее и произошедшие вчера события и пришёл к выводу, что «брат» знает больше, чем говорит. Достаточно было вспомнить его обмолвки, что он «восемьдесят восьмой» из какого-то «будущего», чтобы воображение чисадмина начало рисовать ситуацию в стиле путешествий во времени. Романов на эту тему сотворено огромное количество, и к ним можно отнестись скептически, если бы не одно «но»: Иннокентий не производил впечатление шутника. Он знал, что говорит.
Дальнейшие события показали, что фантастические допущения Итана имели под собой почву.
Ровно в восемь часов утра батальон, занимавший вторую линию обороны под Мотищами, снялся с места и отступил на восток, оставив фургон с командой операторов без прикрытия.
– С…ка! – отреагировал на это грубоватый Лёва, вытирая потное лицо своей знаменитой шляпой. – Что происходит?!
– Мы отступаем, – задумчиво ответил Иннокентий, поглядывающий на запад.
Канонада к утру поутихла, и в душу Итана вкралась тревога, усиливая и без того острое состояние безвозвратной потери. Беспокойство за судьбу Лавинии не покидало чисадмина, и он даже начал подумывать, не сорваться ли в Луганск, чтобы попытаться спасти девушку.
– Но ведь мы ещё два дня назад наступали! – напомнил Прыгун.
– Значит, «старуха» поменяла стратегию.
– Это почему?
– Потому что налицо новый договорняк машин: «Маршалесса» договорилась с украинским «Майданом» перекроить фронт.
– Да ладно, машины, даже с искусственным интеллектом, не способны договариваться за спинами людей и предавать.
– Предавать – нет, менять приоритеты – да. – Иннокентий посмотрел на Итана. – И твою Лавинию заперли в СИЗО по этой причине. Она узнала то, что не должна была узнать.
Итан покосился на вытянувшееся лицо капитана.
Иннокентий понял его мысль.
– Лёва тоже должен знать, во что мы вляпались.
– Во что?! – хрипло спросил Прыгун.
– В дерьмо! Мы попали под оптимизацию военного положения обеих воюющих сторон. Наши суперИИ решили, что данное положение армий невыгодно для них, и надо срочно уравновесить потери и приобретения.
– Не понял!
– Мы в западне, Лёва, – негромко сказал Итан. – И если за нас возьмутся серьёзно…
– А беспилотник навёл на нас миномёт несерьёзно?!
– Лавинию, девушку Итана, задержали следкомовцы по приказу «старухи», а удар из миномёта предназначался нам. «Старуха» зачищает инфосферу для предотвращения утечки информации о затее оптимизации.
– Бляха-муха! Прямо-таки терминатор, а не ИИ!
– Увы, фильмы про терминаторов действительно предвосхитили появление искусственного интеллекта, для которого человек не будет иметь значения.
– Злобная тварь!
– ИИ не злобен, он просто будет делать своё дело, не считаясь с нами, вот и всё. Станем мешать – избавится, не станем – ещё поживём немного. Просто мы дожили до момента воплощения грёз в действительность.
– Откуда ты знаешь?
– Знаю, дружище, у
