меня обещание, что я никому не отдам свою сумку.
Что ж, значит, и в дороге буду есть своей любимой ложкой.
Погода опять была замечательной. На небе не единой тучки. А от ярких лучей солнца даже проходившие мимо меня ведьмаки не казались такими жуткими.
Правда, в лесу не было указателей, а где именно находилась Аурумовая падь — я не знал. Шёл по тропинке, в надежде, что рано или поздно она выведет меня, куда надо.
Только вот через десять тысяч шагов я уперся в развилку.
Мама всегда говорила, что если случайно заплутал — спроси у прохожих. Мол, они наверняка знают правильный путь.
Но прохожих здесь не было. Только улитка с жуткой руной на панцире, которая смотрела на меня и злобно шептала:
— Здохни-здохни-здохни!!!
— Извините! — я поднял руку и подошёл к ней: — А вы не подскажете…
Увы, в ответ в меня плюнули чёрными чернилами.
— Иди нахер! — прошипела загадочная улитка и поспешила уползти.
— Ладно. Бывает, — произнёс я, оттирая листом чачевильника чернила с глаз.
Что ж, если спросить не у кого, то придётся выбирать самостоятельно. Отец всегда говорил, что нет ничего лучше, чем подбросить монетку в спорный момент.
Голова Императора — иду налево. Номинал монеты — иду направо.
— Хоп! — я сделал бросок четвертака в воздухе, а затем поймал и накрыл ладонью: — И-и-и… Голова Императора. Значит — налево.
Спрятав монету в карман, я направился по левой тропинке.
В очередной раз отметил, что местный лес очень красивый, но слишком уж мрачно становилось с каждым шагом. Скорее всего, это из-за пушистых крон. Или из-за кучи человеческих черепов и старого оружия, разбросанного по округе. Видимо, здесь проходила легендарная битва. Правда, доспехи и оружие у скелетов были не только из разных государств, но ещё и из разных эпох.
Возможно, это была смешанная армия. Кто знает?
— … роться на нас, дорогуша! А если и нет, то ты в любом случае получишь своё, — пробасил мужской голос с соседней опушки.
Присмотревшись, я увидел толпу мужчин в чёрных одеяниях. Их головы были скрыты пыльными капюшонами. Неужели разбойники?
— Грог прав, — прохрипел второй голос: — Фурия слишком долго жила за наш счёт. Халява закончилась! Время платить по счетам.
Судя по тому, что я успел насчитать — их там не меньше двух десятков. Вооружены саблями, однозарядными мушкетами и револьверами. Явное численное превосходство, поэтому лучше лишний раз не нарываться.
— Да, что ты говоришь? — раздался знакомый девичий голосок: — Мой отец создал эту общину! Он вытащил всех вас из дерьма! Или, что? Забыли, как просили милостыню в Сан-Алермо⁈
— Умолкни, Айша! — огрызнулся первый голос: — Твой отец давно ушёл на покой. А ты… Ты лишь его никчёмная тень, которой никогда не стать атаманшей. Поэтому гони сумку, и мы тебя даже не убьём.
— А может быть вам всем пойти нахер, ребята? — огрызнулась Айша.
— Ладно, — прохрипел второй голос: — При всём уважении к Прохвосту Ларри, но ты сама напросилась.
Мама всегда говорила, что девочкам надо помогать. Но Айша — разбойница, которая украла у меня любимую ложку. Но она девочка. Но разбойница. Но девочка…
Тяжко вздохнув, я вышел на опушку…
* * *
— Не ерепенься, Айша, — улыбнулся главный разбойник. — Пощупаем малость да сумку заберем. Сама должна понимать — столько в лесу мужикам тяжело!
— Даже не думай, Грог, — прошипела девушка, совершенно не замечая, как из кустов показался Никита. — Я тебе хозяйство отрежу и сожрать заставлю!
Главарь вместо ответа оглянулся на своих подчиненных, а затем спросил, глядя на незнакомца:
— А это еще кто?
Айша недоверчиво оглянулась и удивленно вскинула брови, рассматривая свою недавнюю жертву.
— Здравствуйте! — приветливо произнес парень, подошел к Айше и представился: — Меня зовут Никита, а фамилия моя Просто. Просто Никита.
— Солдат? Какого хрена он тут делает? — недовольно спросил Грог.
— Мама говорила, что надо помогать девушкам в беде, — произнес Никита и взглянул на Айшу. — Она девушка, и мне кажется: в беде.
— Грог, он больной? — тихо спросил один из мужиков, уже доставших нож, больше похожий на небольшой широкий тесак.
— Слышишь, солдатик, ты бы шел, куда шел. Мешочек только свой оставь и топай, да? — произнес главарь, не особо понимая, что происходит.
— Не могу, — признался Никита. — Папа говорил, что оставить девушку в беде — трусость. А трусость — хуже комочков в манной каше. Я не люблю комочки.
— Причем тут комочки, мать твою? — оглянулся на улыбающихся мужиков Грог. — Парни, а он походу — действительно больной! Сделайте его еще и холодным!
Часть из разбойников достали ножи, а некоторые револьверы, которые в полной тишине щелкнули.
— Папа говорил, что слабых бить нельзя, — задумчиво произнес Просто продемонстрировав палку, от которой знатно воняло. — У вас есть огнестрельное оружие…
— Ты не поверишь, парень, у нас и парочка артефактов найдется, — хохотнул Грог и крикнул парням: — Одежду его не порвите. Еще пригодится для дела.
— Никита, бежим! — воскликнула девушка, и схватив парня за руку, попыталась убежать. Однако Никита стоял на месте словно камень.
— Если у вас есть магия, то я тоже не буду сдерживаться, — кивнул парень и поднял руку, из которой тут же ударило целое древо фиолетовых молний. — Саблезубый тигр гарнизона Сан-Алермо атакует!
Каждая достигла своей цели, и заставив тело жертвы выгнуться дугой. Всего пара секунд, а от разбойников потянулся дым, а еще через две — они упали обугленными телами на землю.
Никита же с той же непосредственной улыбкой взглянул на девушку, что замерла с округлившимися глазами, продолжая держать его за руку.
— Айша, я рад, что тебя отпустили, — произнес он.
Девушка перевела перепуганный взгляд на Никиту, а затем еще раз на тела, от которых исходил дым. В нос ударил запах паленой плоти и сожженных волос.
Просто проследил за ее взглядом и нехотя добавил:
— Понимаю… Я не спросил, есть ли у них защитные артефакты. Но они сказали, что у них тоже была магия. Так что — всё честно.
Девушка отпустила парня, сделала шаг назад и острожно спросила:
— Мы ведь друзья, да?
Никита нахмурился, а затем пожал плечами:
— Если честно, я не совсем понимаю, когда люди становятся
