«Невидимка» выскочил из системы одним из первых, задействовав почти всю мощь реакторов для постановки поля поглощения. Но… Откуда им было знать, что терране уже давно научились отлавливать подобные корабли, и сейчас у них на хвосте уже сидел лёгкий эсминец, створки люка которого открывались для задействования аттрактора? Несколько мгновений, огромная туша нависает над крохотным, едва пятисотметровым корпусом «призрака». Толстенные створки расходятся в стороны, открывая тёмную внутренность трюма. Ярко оранжевый луч упёрся в корпус беглеца, мгновенно обрисовав его контуры, доселе невидимые из-за поля. Огромные фиолетовые искры пробежав по пластометаллу, вывели из строя все внешние сенсоры и датчики. Луч втянул кораблик внутрь. Створки сомкнулись наглухо. Могучие насосы нагнали давление, восстанавливая атмосферу в отсеке. Ещё несколько секунд — манипулятор подвёл толстый контактный провод к корпусу потерявшего энергию кораблика. Сильнейший разряд, и внешний люк с треском вылетел прочь из своих гнёзд. Через мгновение по коридорам беглого судёнышка уже загрохотали ботинки десантного наряда…
…Первый Ударный возвращался с триумфом. Терра готовилась отпраздновать победу. Впрочем, военные недовольно морщились — это была не война. Так, лёгкая прогулка. Командующий Третьим Карательным адмирал Шарцниггер во всеуслышание заявил, что в такой победе нет чести. И был прав. Разгромить заведомо слабейшего противника было почти унижением. Да и меры по уничтожению планеты и колонии на ней были сочтены многими неоправданно жестокими. До того момента, пока по Терранским голоканалам не были прокручены захваченные материалы по созданию «пыльцы» и так называемые «побочные эффекты», так же снятые кем то на любительскую камеру. Кадры вызвали шок среди населения Княжества, и всё недовольство улеглось в мгновение ока. Как и возмущённые, чего там скрывать, голоса в СЗО. Министр пропаганды Алина дель Тауру не зря ела свой хлеб. Она прогнала передачу и на Звёздное Объединение…
Карина Гейтс была возмущена до глубины души: только они с друзьями добрались до нового модного бара и приняли по первому коктейлю, как туда вломились громилы из личной охраны её папеньки, выдернули из объятий модного актёра, ошалевшего от своего счастья, и запихнули в тёмные внутренности лимузина. Никто ничего не объяснял и не говорил, ограничившись фразой — Приказ вашего отца, леди. После часовой гонки они оказались в космопорту, где её ждал небольшой кораблик. Там девушку, не дав даже переодеться, затолкали в тесную колбу индивидуальной капсулы и наглухо задраили крышку. Через несколько мгновений, впрочем, та открылась, и ей на голову свалился крошечный голопроигрыватель. Чей то встревоженный голос приказал ей изучить все материалы немедленно, а потом загрохотали генераторы и корабль пошёл на взлёт. Перегрузка, казалось, выдавила из неё все внутренности, и даже не думала прекращаться, невзирая на все её требования и крики. В конце концов Карина лишилась сознания, и пришла в себя спустя несколько часов по её внутреннему ощущению. Система жизнеобеспечения работал из рук вон плохо. Она едва могла дышать, ощущая, как покрывается противным липким потом из-за духоты. Снова попыталась связаться с кем-нибудь — бесполезно. В голову полезли разные мысли, вроде того, что она похищена группой заговорщиков, но что толку? Оставалось только смотреть запись на рекордере. К её удивлению, на ней оказался отец, но то, что он сказал ей, шокировало девушку до глубины души — у неё есть клоны?! И Герцогство и Терра начинают войну? Никаких шансов на победу?! Отец! Как ты можешь так говорить?! А потом пошёл специальный материал, от которого у Карины зашевелились мокрые от невыносимой духоты волосы на голове. Оказывается, один из её клонов, номер четвёртый, сделал удачную карьеру, заняв место жены кого бы вы думали? Самого наследника Терранского! Там был его портрет и данные. Некогда второй лейтенант Медведев служил наёмником в Новой Америке… Так что эта информация был точной. Но верно говорят, что все клоны — идиоты! Не могла найти кого попроще или покрасивее! Связалась с каким то полукровкой! Наполовину русским, наполовину — не поймёшь кто! Абсолютно рядовая внешность! И всего лишь — второй лейтенант! Проклятие! Что ей теперь делать? Отец настаивает, чтобы она заменила клона собой. Но… Прости, папочка, жить с этим… Её передёрнуло от отвращения. Никогда! Ни за что! Не бывать этому! В этот момент что-то треснуло, затем освещение в капсуле погасло. Карина до смерти боялась темноты, попыталась вновь раскрыть люк, но тот не поддавался. Она разбила кулаки в кровь, пока не потеряла сознание от удушья и ужаса…
— Привет, твоё Величество!
Алексей вздрогнул — за прошедшие годы он изучил своего Начальника Контрразведки Михаила Столярова до тонкостей. И сейчас, раз тот позвонил, будет нечто… Внезапно в кабинет буквально ворвались обе Княгини. Генерал склонился в поклоне:
— Ваши Величества…
Но те сразу взяли в карьер:
— Вы взяли её?!
Князь улыбнулся — ему доставило немаленькое удовольствие увидеть смущение на лице хитрюги.
— Так точно… Ну, это не интересно! Готовишь сюрприз, а вы всё портите…
Майа топнула ногой:
— Нам не до шуток, генерал! Объект содержать под строгим присмотром до нашего визита. Вам ясно? Изолировать от любых контактов с посторонними.
— Это приказ, сударыни?
— Да. Мы вылетаем немедленно!
Взмахом руки отключила связь и развернулась к мужу:
— Лёша, нам срочно нужен корабль.
— Я - с вами.
— Нет! Мы сами управимся. Ты оставайся здесь.
— Но…
— Без — «но». Женские дела — наша забота…
Князь вздохнул — когда жёны начинали говорить таким тоном, спорить с ними было бесполезно. Да и потом, что ему делать с этой… девицей? Лучше уж с сыном побыть лишнее время. И так, столько не виделись… Кивнул головой в знак согласия, включил селектор:
— Коля, здорово.
— Привет, твоё Величество! Что случилось?
— Ничего особого. Нужен клипер.
— Найдём. Когда?
Короткий взгляд в сторону супруг, те кивнули разом.
— Через час.
Вновь дружный кивок головами.
— Момент…
Было видно, как Командующий набрал короткую комбинацию, затем оторвался от клавиатуры:
— Шестой орбитальный док. Вторая магистраль. Клипер «Катти Сарк», командир — полковник Миати фон Шлоссберг.
Яйли возбуждённо потёрла ладони друг о друга.
— Лучше не бывает! Бежим, сестра!..
Князь проводил взглядом взметнувшиеся платья, в мгновение ока исчезнувшие за дверью и грустно улыбнулся — да, сын, кажется, ты влип! Твои мачехи опять что-то затевают… В принципе, можно стукнуть кулаком по столу и запретить что-либо предпринимать, но… Девочки очень хотят, чтобы у парня было всё хорошо… Ладно, пусть летят…
