– Почему не стрелял? – снова спросил Илья.
Стек пожал плечами.
– Хотел, чтобы ты понял: здесь дикие территории, а ты – законная добыча.
Илья хмуро кивнул. Урок усвоен. Злиться на Стека было бесполезно.
– Их раны не заживают. Кожи нет. Это нормально?
– Нормально. Привыкнешь. Ты был прав, биотехнологии – не панацея для машин. Большинство гибридов используют их неумело. Но есть примеры удачной адаптации, и лучше с ними не встречаться, поверь.
Илья вновь взглянул на жуткие биомеханические тела.
– Бред, – он покачал головой.
– К сожалению, не бред. Добро пожаловать в нашу реальность, Тернов, – ответил Стек. – Пошли отсюда. Я показал, что хотел. В следующий раз будь внимательнее, – он развернулся и зашагал назад, к тоннелю, где остался «Кугуар».
* * *
Катя проснулась поздно, когда солнце уже сияло высоко над горизонтом.
Она сладко потянулась, взглянула на крохотный экран кибстека.
Одиннадцать утра…
Несмотря на злоключения прошлых суток, пробуждение было приятным, а настроение светлым, радостным, словно лучи скупого на тепло осеннего солнца не просто озаряли комнату, а согревали душу, тревожили смутными, едва ли осознанными предчувствиями.
Некоторое время девушка не торопилась вставать с постели.
Мысли текли плавно, на губах Кати блуждала улыбка.
Она думала об Илье, представляла, как увидит его, выйдя в гостиную. Наверное, он давно проснулся и о чем-нибудь беседует с Дайлом.
Катя внезапно смутилась. Что за мысли лезут в голову? Она встала, пошла умыться, но все равно украдкой думала о нем – молчаливом, иногда даже угрюмом, несущем в душе затаенную боль утрат, о которых не говорил.
«Тернов… – она умылась прохладной водой. – Ты совсем не похож на парней из города».
Вспомнилось, как они впервые встретились, едва не столкнувшись в дверях у торговца.
Прошло чуть более суток, а ей сейчас казалось – вечность.
Она привела себя в порядок и вышла из комнаты. Сердце отчего-то билось часто, неровно.
В гостиной царил мягкий сумрак. Дайл включил затемнение стекол, словно утренний свет его сегодня не радовал.
– Катенька, проснулась? – Он обернулся на звук ее шагов.
– Доброе утро, – ответила она. – А где наш гость? Спит еще?
– Илья не ложился. Он уехал еще до рассвета.
– Как?! – Катя совершенно растерялась, новость ошеломила ее, скомкала чувства, заставила предательски дрогнуть подбородок. – Дайл, что же ты наделал! Зачем отпустил его?!
Старик подошел к ней, осторожно обнял за плечи.
– Девочка моя, у вас разные пути.
Она резко отстранилась.
– Откуда тебе знать?!
– Не горячись. Сядь, пожалуйста. Выслушай меня.
Катя бессильно присела на краешек кресла. Солнечное утро померкло, от чувства внезапной, горькой утраты на глаза навернулись слезы.
– Путь Тернова очень опасен, – Дайл присел в кресло напротив. – Ваша стычка в тоннеле со стаей сервов – сущая мелочь по сравнению с безумной попыткой добраться до «Европы»!
– И ты отпустил его?!
– А что мне следовало, удерживать Илью против его воли?
– А я?
– Катя, у тебя своя жизнь. Вы случайно встретились, и это еще не повод ломать собственную судьбу!
– Дайл, ты ничего не понимаешь! – На глаза девушки вновь навернулись слезы.
– Нет, понимаю! Ты рождена не для кровавых схваток. Катенька, он воин. Уж поверь старику, я столько прожил, что умею разбираться в людях. Его душа сжата в кулаке ненависти, и по пятам за Терновым идет смерть! Сколько раз я встречал таких людей в прошлом. Ты мотылек, а он свеча! Ничего хорошего из вашей случайной встречи не…
– Дайл, прекрати!.. – ее голос дрожал. – Ты не смеешь решать все за всех! Надо было разбудить меня! Если он идет своей дорогой, а я для него просто случайная знакомая, попутчица, пусть бы сказал сам!
– А разве он дал тебе повод думать иначе?
– Не играй словами! Не пытайся давить на меня логикой!
– Но что же мне делать? Я не мог допустить, чтобы ты приняла необдуманное, спонтанное решение, пошла на поводу у беспочвенных эмоций и сломала свою судьбу!
– Не тебе решать! – Катя порывисто встала. – Извини, я больше не хочу говорить, – в словах девушки прозвучала непреклонная мрачная решимость, от которой у старика мурашки пробежали по коже.
«Нет. Только не это, не сейчас…» – панически подумал он, вскочил, поспешил вслед за Катей, догадываясь, что именно происходит с ней, какие процессы внезапно начались под сокрушительным напором неконтролируемых эмоций.
– Катя, постой! Куда же ты собралась?! О чем ты вообще сейчас думаешь?!
Она, не оглядываясь, вышла из дома, решительно направилась к «Гесселю», который всю ночь приводили в порядок технические сервы.
– Катя, остановись! Тебе нельзя туда! Ты не готова!
– Почему? – Она остановилась, резко обернулась, обожгла Дайла взглядом. – К чему я не готова? Жить, не подчиняясь придуманным тобой правилам? Мы это уже проходили, помнишь?!
– Я же хочу тебе добра!
– Я выросла, Дайл, – голос Кати утратил резкие нотки. – Ты много для меня сделал, но это не дает тебе права решать мою судьбу, отнимать у меня чувства!
Старик онемел. Его жизненный опыт дал осечку. Он не сумел полностью просчитать реакцию своей воспитанницы на отъезд Тернова.
Все светлое, хрупкое, непрожитое, не востребованное в жестокой реальности современной Земли вдруг нашло точку опоры, ее чувства вспыхнули, как лесной пожар, им бы постепенно окрепнуть, но ведь нет, они усилились стократно, в один миг…
– Катя, постой!
– В чем дело, Дайл? – ей было очень тяжело говорить в вызывающем тоне, но Катя в эту минуту боялась лишь одного – внять его убеждениям, звучащим, как голос рассудка, остановиться, не сделать самостоятельного шага и затем всю оставшуюся жизнь думать о непрожитом, о своей внезапной потере, о человеке, который, сам того не подозревая, сумел…
А что он сделал?
Почему слезы наворачиваются на глаза, стоит лишь подумать о нем? И думает ли он обо мне?
Холодная стена.
Рациональное мышление. Именно это качество воспитывал в ней Дайл.
– Тебе не понять меня. Извини, – девушка открыла дверь машины. – Ты мыслишь рационально. А я хочу жить! – Катя чувствовала – еще немного, если она не уедет сейчас же, немедленно, то он найдет слова, доводы, чтобы погасить ее решимость.
– Я еду с тобой!
Она онемела от неожиданности, ее рука остановилась, не захлопнула дверь.
– Зачем?
– Ты не хочешь меня видеть? Отказываешься от помощи?
– Нет, но я не понимаю…
– Не понимаешь, что я люблю тебя, как отец? – Лицо Дайла исказила горькая усмешка. – Обещаю, я не буду навязывать свою точку зрения. Тернов хороший человек, и я сделал для него все, что мог. Дал «Кугуар», экипировку, оружие, проводников! Я позаботился о нем, понимаешь! Ради тебя я сделал для едва знакомого инопланетника, офицера Конфедерации, больше, чем мог себе позволить в других обстоятельствах! Не понимаю, почему вдруг так происходит?! Кто-то посторонний врывается в нашу жизнь, и все рушится!
