— Всё, Даниил, здесь наши дороги расходятся. Мы в город, покупаем лошадей и двигаемся дальше к столице, именно там мы должны найти Ли Шена, а ты пополняй запасы, грузись товаром и в обратный путь, к родным берегам не забывай о грузе в своём трюме.
— Не переживай господин Алексий, всё доставлю в лучшем виде.
— Постойте, а как же я? Господин я не могу оставить тебя, но не могу и казну бросить. — Грум заметался по палубе.
— Ах, извини меня дружище, про тебя я совсем забыл. — Он достал неизменный блокнот и начал что-то писать. — Вот держи.
— Что это?
— Это дарственная Киевскому Князю Святославу. Теперь ты поступаешь в его распоряжение, вместе со всей казной. Прошу тебя помоги Даниилу доставить её по назначению, а там, я думаю, Князь не станет тебя задерживать и отпустит в родные края. Об этом я его тоже попросил в приписке к дарственной.
— Ты слишком добр ко мне господин Алексий. Ещё ни кто за многие тысячелетия не называл ни одного хранителя другом. Мы были для людей всего лишь удобной вещью, которой они пользовались. Я не забуду этого, и если только Его Светлость отпустит меня, я обязательно тебя найду и помогу вернуть твою любимую.
— Грум, что ты знаешь о ней? Ведь мы никогда не разговаривали на эту тему.
— Пока ещё не больше чем ты, но думаю, что узнаю, и верь, я тебе помогу.
— Спасибо Грум. Тогда до встречи. Господа офицеры и матросы, — обратился Алексей к собравшейся на палубе команде. — Благодарю за службу, вы честно исполнили свой долг на пути сюда и я верю, что столь же честно будете исполнять его на пути домой. Попутного ветра вам и как говориться семь футов под килем. Прощайте господа, даст Бог, свидимся. — С этими словами он сбежал по трапу и пошёл догонять уже удаляющийся отряд.
Большой азиатский город кипел как муравейник, не смотря на ночное время. Улицы представляли собой сплошной восточный базар. На каждом углу работали небольшие ресторанчики и просто уличные торговцы, продававшие всевозможные азиатские блюда. Друзья остановились в одном таком, на их взгляд более или менее приличном ресторанчике. Заказали что-то не очень экстравагантное и начали расспрашивать у официанта, где в их городе можно приобрести приличных лошадей, для дальнейшего путешествия.
— Загоны торговцев лошадьми располагаются на противоположном конце города, туда далеко и небезопасно идти ночью, тем более таким состоятельным господам, как вы.
— С чего ты взял, что мы состоятельные? — поинтересовался Владмир. — на мой взгляд, мы выглядим очень потрёпанными.
— Не только одежда говорит о человеке. Вы взгляните на количество поклажи, которую с собой принесли. Бедный человек никогда не ходит с такими сумами. А оружие? Оно не по карману даже воинам среднего достатка, и, наконец, полные кошели, которые к моему большому удивлению, до сих пор у вас не срезали.
— А ты наблюдателен парень. Что же ты предлагаешь?
— Мой брат, имеет повозку, в которой он развозит товар от порта к лавкам торговцев и харчевням. Свою работу, согласно закону, он заканчивает за три часа до рассвета и до полудня отдыхает. Но если вы ему хорошо заплатите, он отвезёт вас к окраине города, где располагаются торговцы лошадьми, и поможет выбрать хороших.
— Ты считаешь, что мы ничего не смыслим в лошадях, — возмутился Владмир.
— Совсем нет господин, но вы Европейцы, а наши лошади они несколько отличаются от ваших.
— Это чем же? У них, что по пять ног?
— Увидишь, поймёшь, и если ты хочешь действительно совершить длительный конный переход, то в выборе лошадей лучше послушайся моего брата.
— Хорошо, а что закон? Он запрещает только из порта товар развозить, или вообще зарабатывать извозом в указанное время?
— Ты прав чужеземец. Вообще зарабатывать, но в случае с вами, брат может сказать, что просто провожает своих гостей.
— Ладно, мы согласны, если этот вариант действительно будет более безопасным. Только учти, мы не привыкли давать себя в обиду, и если ты задумал, что-то нехорошее, то мы сюда вернёмся. А пока неси поесть, что там у вас более приемлемо для европейского желудка.
— Одно мгновение господа, сейчас всё будет. Что будете пить?
— Пару бутылок хорошего вина. Имеется у вас такое?
— Конечно господин, у нас приличное заведение. Вина есть на любой вкус.
Вкусно и сытно поужинав, друзья допивали вино и потягивали кофе в тот момент, когда вновь появился официант.
— Если господа уже поужинали, то они могут отправляться дальше, мой брат уже ждёт вас у входа.
— Где он показывай, — распорядился Владмир.
— Следуйте за мной, — и официант выскочил на улицу.
В стороне от ресторанчика стояла большая повозка, запряженная парой крепких лошадок, на козлах сидел человек и дремал.
— Чен, — подошёл к нему официант, — вот те люди, которым надо добраться до загонов и помочь купить лошадей.
Возница встрепенулся.
— Прошу господа, забрасывайте свои поклажи и рассаживайтесь сами поудобнее, путь не близкий.
Друзья погрузились и повозка, влекомая парой лошадей, тронулась в путь по узким, извилистым улочкам. Лошади, казалось, сами знали, куда им идти, возница мирно дремал, а они совершенно самостоятельно тащили повозку в одном, только им известном направлении.
Через час Алексею это порядком надоело, он перебрался ближе к извозчику и хлопнул того по плечу.
— Эй, братец, а что лошади у тебя сами знают, куда нам надо?
— А? Что?
— Я спрашиваю тебя, ты не забыл, куда нам надо?
— Нет, не беспокойтесь господа.
— Тогда какого лешего ты спишь?
— Всё нормально, господа. Просто я там живу рядом, и лошади сами знают, куда идти в это время.
— Вот ты шельма, что сразу-то не сказал, я бы тоже мирно дремал в повозке.
— Разве брат вам ничего не сказал?
— Он нам сказал только что ты готов, за определённую плату отвезти нас и помочь выбрать лошадей.
— А тогда понятно ваше волнение. Нет, всё действительно в порядке. Ещё час пути и мы будем на месте, а там час подождём рассвета и я поведу вас на рынок.
— И что тебе вот так каждую ночь приходиться после работы ездить домой?
— Нет, что ты, домой я езжу редко, особенно зимой, когда ночи длинные.
— Почему так?
— Мы прекращаем работать за три часа до рассвета, и не работаем до полудня, а если ночь длинная, то и отдыха до полудня совсем не остаётся, а ведь надо ещё доехать туда и обратно.
— И где ты тогда ночуешь.
— Часто у брата, он живёт недалеко от харчевни, в которой работает, а иногда прямо в порту. Там есть комнаты для ночлега.
— Понятно, тогда дремли дальше.
