Незнакомец никак не прореагировал на машину, остановившуюся в двадцати шагах. Поля шляпы были опущены, и Мириам не видела его лица.
– А что может случиться? – спросила Таня, тоже с любопытством рассматривая незнакомца.
– Все нормально, – невпопад ответила Мириам, спрыгивая на землю.
Неизвестный сидел скрестив ноги, прислонившись спиной к большому камню, а на коленях у него лежала длинная винтовка, обернутая в серые тряпки. Лица все еще видно не было. Казалось, он смотрит куда-то на дорогу, в сторону Хокса.
– Привет, – сказала Мириам, когда до него оставалось не более десяти шагов.
Незнакомец никак не прореагировал, она подошла поближе и повторила:
– Привет!
Шляпа наклонилась в ответ.
– Ты что, спишь?
– Да, – последовал лаконичный ответ. – Но все еще надеюсь проснуться.
– Надеешься?
– Да. – Незнакомец расстегнул ремешок шляпы и снял ее, его голова оказалась бритой. – Меня зовут Кейн.
У него были очень добрые глаза, по крайней мере так показалось Мириам. Молодой, чуть старше Би, наверное. Ни бороды, ни усов у него не оказалось, но по левой щеке от шеи и до виска бежала сложная татуировка, что-то вроде ветви винограда со множеством мелких цветов.
– А я – Мириам.
– Я знаю. – Он снова улыбнулся и встал немного неловко, опираясь на винтовку.
– Откуда?
– Вы очень громко говорите со своей подругой.
– В смысле, по радио?
– Да.
– А почему ты тут… спал?
– Я смотрел на облака. – Он вытянул руку с винтовкой, указывая вдоль хайвея. – Вон там, видишь, над Хоксом?
– Да, вижу. А что с ними не так?
– Нет, что ты, с ними все так. Посмотри, какие они красивые.
Мириам изо всех сил вгляделась в облака, но ничего необычного в них не заметила и пожала плечами.
– Они обыкновенные.
– Но никогда не повторяются. – Кейн надел шляпу. – На них можно посмотреть только один раз, и все… Как же они могут быть обыкновенными?
Мириам снова пожала плечами.
– А почему ты хромаешь?
– Он упал с байка. – Возле ее машины стояла Би и тоже рассматривала незнакомца.
Тот снова снял шляпу и наклонил бритую голову.
– Привет. Верно, я ушиб ногу, когда мне пришлось разбить байк. – Кейн снова улыбнулся так широко и искренне, словно они говорили о погоде где-нибудь на ферме.
Мириам никак не могла понять, что общего может быть у этого человека с тем, что она видела на хайвее десять минут назад.
– Ты кто? – довольно грубо спросила Би.
– Я? Странствующий монах.
– Монах? – удивилась Мириам.
– Да.
– Только этого нам не хватает, – задумчиво сказала Би. – Монах…
– На байке и с игольником?
– Я не смог украсть кар, – спокойно сказал Кейн. – Но мне попался отличный байк. Нужно было проехать через пустыню. Идти пешком оказалось бы глупостью.
– А почему ты не поехал с нами сразу, если был рядом?
– Я двигался быстрее Мириам. В мои планы не входило так задерживаться, и, если бы не эта досадная неприятность, я был бы уже далеко.
– Ты едешь в Хокс? – снова вмешалась Би.
– Да.
– Ты монах-воин?
– Да, это же очевидно.
– Зачем ты убивал рейдеров?
– Это тоже очевидно. Чтобы они умерли.
Монах смотрел на Би без тени улыбки. Она кивнула:
– Да, мне говорили, что вы ненормальные. Вас очень трудно понять.
– Лучше быть безумным, чем дураком, верно?
– Наверняка. Ты не против ехать в трейлере?
– Вовсе нет.
Би кивнула и пошла к своей машине.
– Где твои вещи? – спросила Мириам у монаха, снова надевающего странную шляпу.
– На мне.
– А больше у тебя ничего не было?
– У меня и сейчас ничего нет.
– А еда, лекарства… Что у тебя вообще с ногой?
– Ушиб. Я посплю, и все пройдет к вечеру. А еды мне нужно не больше, чем я смогу съесть. Поэтому я не ношу ее с собой.
– А если ничего не будет?
– Тогда я начну ее искать. – Он снова широко улыбнулся, окончательно поставив Мириам в тупик.
– А что у тебя на щеке нарисовано?
– Ветка яблони. – Кейн открыл дверцу трейлера так, будто всю жизнь ездил в таком.
– Да? А что это значит?
– Ветку яблони. – Монах залез в трейлер, с некоторым трудом втянув наверх ногу, и тут же улегся на тюке с вещами.
Мириам снова пожала плечами и захлопнула дверцу. Би была совершенно права: говорить с этим человеком оказалось очень сложно.
– Кто это? – спросила Таня, когда Мириам вернулась в кабину.
– Монах.
– Монах?
– Да, только странный какой-то.
– А монахи разве не живут далеко от людей, в таких местах?..
– В монастырях?
– Да.
– Этот сказал, что странствует.
– Это буддистский монах, – вмешалась в разговор Би. – У них нет монастырей, и они путешествуют, не заходя в города. Я про них слышала. Таких людей очень мало, их редко можно встретить.
– А почему он с ружьем?
– У него спроси, он нас слушает. – Кар Би сорвался с места, и Мириам завела машину. – У этого монаха есть военный передатчик. Интересно откуда?
– Украл, – раздался в переговорнике голос Кейна. – Не было смысла оставлять его рейдерам, а мне он пригодился.
– Украл? – удивилась Таня. – Но если ты монах…
– Думаешь, лучше было бы солгать, что мне его подарили? – Из переговорника донесся глухой удар, когда машина подпрыгнула на очередном ухабе. – Какие тут твердые стены!..
– Железные, – сказала Мириам, копируя тон монаха.
Тот добродушно рассмеялся и заявил:
– Мне сейчас и железо мягче куриного пуха.
Дорога шла между скал еще долго. Казалось, весь здешний хайвей состоял из мелких камней, каждый из которых норовил ударить грузовик посильнее. Из переговорника раздавалось сопение, видимо, монах действительно заснул. После каждого прыжка на ухабе этот звук становился только громче. Би молчала, а сцепка трейлера издавала тонкие скрипы, один жалобнее другого. Дети дремали, у Мириам, которая так ничего и не ела с самого утра, бурчало в животе.
Наконец после очередного высокого прыжка на ухабе случилось неизбежное: визг сцепки прервался жалобным скрипом, грузовик подбросило и перекосило. Мириам едва успела нажать на тормоз, и в зеркале заднего вида отразился стремительно удаляющийся трейлер.
Сопение в переговорнике даже не сбилось.
– Что там? – спросила Би.
– Я потеряла трейлер.
Кар Би сдал назад. Рок проснулся и, сонно моргая, смотрел на Мириам.
Она аккуратно уложила спящую Таню на свое сиденье, выскользнула из кабины и прошептала:
– Сидеть здесь.
– Вот так всегда, – сонно пробурчал Рок.
Грузовик, лишенный трейлера, казался голым, крюк сцепки был вырван и лежал на дороге, совсем недалеко. Мириам дотронулась до платформы грузовика. Он стоял как-то странно, накренившись на один бок, и она обошла его кругом.
