Физик ошарашенно уставился на экран.
– Извини, дружище, мы должны были это сделать, – вздохнул блондин. – Подстраховаться на случай, если тебе развяжут язык.
Хотя левая нога Артёма явно его не слушалась, он попытался вскочить с кресла:
– Не знаю, о чём вы, ребята… Мне пора!
– Сядь! – резко проговорил Чингиз. – И куда ты, интересно, пойдёшь? Там давно нет никого. С самого утра!
– Лабораторию пришлось перебазировать, – более миролюбивым тоном заметил Иван. – Такими вещами нельзя рисковать.
Артём опять свалился в кресло и непонимающе затряс головой. Мне, впрочем, тоже впору было трястись.
– Какое вы имеете отношение к лаборатории? – выдавил наконец физик.
Чингиз засмеялся. Потом стал серьёзным и мягко уточнил:
– Как, по-твоему, на чьи деньги вы существовали всё это время? Кто доставал новейшие «юсовские» чипы? Кто освободил из лагеря Володю Малеева?
– У СОКа ничего нет на Володю! Они сами его выпустили, когда он был уже при смерти.
– Правильно, – кивнул блондин. – Только для этого одному дальнему… очень дальнему родственнику пришлось выложить круглую сумму.
– Понятно, – криво усмехнулся Артём. – И теперь ты хочешь получить дивиденды с вложенного капитала? Извини, Чинга, некоторые вещи не продаются…
– Да, – серьёзно сказал Король. – Самые важные вещи не продаются.
Я пощупала «вальтер» в кармане. Устала от загадок. Хотелось ткнуть стволом в блондина и заставить его выложить всю правду. Но, боюсь, этим я окончательно испорчу о себе впечатление. Иван и без того подозрительно косится в мою сторону. И «стечкин» всё ещё при нём.
– Чингиз, – вмешалась я в разговор, – выходит, вам было заранее известно о встрече в «Глубине»?
В ярко-голубых глазах Короля появилось что-то вроде сочувствия. Не люблю, когда на меня так смотрят. Словно на бездомного щенка, путающегося под ногами.
– Да, Таня. Мы знали.
– Почему не остановили Артёма? Ведь догадывались, что в «Глубине» – западня?
Чингиз прищурился, отводя взгляд:
– Не догадывались. Были уверены.
Тут мне опять захотелось ощутить успокаивающий холодок «вальтера» в руке… Они заодно со Стариком? Но тогда… к чему устраивать вечер вопросов и ответов? Легче разобраться с нами по отдельности, без всех этих драматических эффектов.
Артём выглядел растерянным, словно человек, получивший пулю между лопаток:
– Чинга… Что-то до меня доходит как до жирафа. Вы… Вы специально меня подставили?
– Прости, Артём, – вздохнул Король, – если сможешь…
– Несколько раз меня чуть не застрелили, пару раз едва не разорвали в клочья, а ты говоришь «прости»? – тихий голос физика дрожал от ярости.
Хорошо, что у парня сейчас нет оружия.
Чингиз посмотрел на Артёма долгим взглядом:
– Ты прав на все двести… Иногда надо принимать тяжёлые решения. У нас не было выхода.
– А я считал тебя другом… – пробормотал физик и швырнул в стену пустым стаканом. Стакан не разбился. Глухо ударился о мягкое покрытие и упал на толстый ковёр.
Артём скривился как от зубной боли:
– Я не понимаю, Чинга, не понимаю… Ради чего?
– Ради многого. Американцы давно занимаются нуль-генераторами. И всё равно у них нет ничего подобного… «Стилет» – это лакомый кусок. Мы должны были им его бросить.
– Зачем так рисковать? – спросила я.
– Чтоб заставить их выложить все козыри. Даже те, которые они прячут в рукаве…
– Вы подозревали Миха… полковника Карпенко?
– Мы догадывались, что часть подпольных организаций существует на «юсовские» деньги. Мы забросили наживку, и кто-то должен был заглотить крючок.
– Погодите… – вмешался Артём, – но ведь «Стилет» не пустышка, а реальность. И если бы меня взяли, они действительно бы всё получили!
– Не всё… – покачал головой Иван, – далеко не всё.
Последнее и так было ясно. Для меня. Но не для Артёма. Для него это оказалось очередным ударом.
– Знаешь, дружище, ты – достойный ученик академика Копылова, – примирительно кивнул Чингиз. – Теория спинорных полей – штука непростая, и твои модели здорово помогли.
– Это что же… Вы держали меня за дурачка? – забормотал физик с растерянной улыбкой. Мало того что его подставили! Его, оказывается, ещё и элементарно водили за нос!
Блондин поморщился:
– Ты не прав. Ты – классный спец в своей области, в теории нуль-перехода. Но никто не может одинаково хорошо разбираться во всём.
Артём снова попробовал встать. Неуклюже перевалился через подлокотник кресла. Я дёрнулась помочь, но он раздражённо оттолкнул мою руку. Больше всего на свете ему хотелось не видеть наших сочувственных рож.
Кое-как физик доковылял до бара в противоположном конце холла. Схватил бутылку коньяка и тяжело опустился на стул. Спиной к нам.
– Надо, чтобы врач посмотрел его ногу, – сказала я.
– Уже смотрел, – кивнул Иван. – Скоро всё пройдёт.
– Ты что, врач?
– Я лучше чем врач, – усмехнулся бритоголовый и достал из кармана кулёчек с пистолетным патроном. – Вот таким же его ранили в ногу. Само ранение – пустяк. Всё дело в пуле.
Он протянул мне пакет. Я непонимающе завертела в руках. Пуля как пуля. Разве что цвет необычный. Чернильно-чёрный.
– Пористый композит, пропитанный нервно-паралитической дрянью, – объяснил Иван таким тоном, словно злосчастный патрон был его собственным вкладом в мировую культуру. – Если смазать химикатом обычную пулю – нужного эффекта не добьёшься. Большая часть яда окислится при выстреле. Совсем другое дело – пористые пули.
Он внимательно на меня смотрит. Будто не верит, что я могу не разбираться в таких вещах.
– И где эту дрянь делают? – спросила я без особого интереса.
– Тебе лучше знать, – прищурился бритоголовый. – Это ведь твой друг пальнул в Артёма?
Ну да. Подобного вопроса я ждала.
– Перестань, Иван, – вмешался Король.
– А я что? Я ничего, – расплылся в ухмылке бритоголовый. – Так, любопытство одолело.
Я почти физически чувствую его взгляд. Да уж, любопытство… Если бы не Чингиз, думаю, наш разговор давно проходил куда в более интенсивной манере.
– Таня, ты должна нас понять, – вздохнул Король, – вся эта история с Михалычем очень запутанна. Нам хотелось бы услышать твою версию. Желательно, максимально полную. – Он сделал на слове «максимально» особое ударение.
Опять допрос. Но, в отличие от Алана, ментосканированием мне не угрожают. Пока не угрожают.
Что ж, они имеют право на недоверие. И я действительно должна им всё выложить? Я ведь мечтала добраться до Новосибирска, чтобы найти кого-то из своих. И вдруг такое везение. Свои сами меня нашли…
