Глава 20. Глаза боятся…
В поход отправился, как только небо на востоке начало сереть, постоянно подгоняя лошадей, благо была возможность их периодически менять, чтобы совсем не загнать. Это позволило добраться до замка ещё до полудня, несмотря на достаточно извилистую и узкую горную дорогу, по которой приходилось передвигаться.
Когда впервые услышал слово «Замок», то в голове тут же возник «канонический» образ позднесредневекового феодального замка Европы. Реальность оказалась далека от этого представления. «Местный» замок был подстать той функции, ради которой он был в своё время создан. Хозяева замка стремились максимально контролировать перемещение через перевал. Горная местность вносила свои коррективы. Вопреки общему убеждению, пройти в горах из одного места в другое можно множеством способов. Перекрыть все тропинки невозможно. Лучше даже не пытаться. Отдельный хорошо подготовленный человек пройдёт где угодно.
Караван же с фургонами или даже просто конный отряд — это совсем другое дело! Лошади — степные жители. Горы не их епархия. Пройти они там могут… если дорога для этого подходит. Вот тут уже возможностей для перехвата куда больше. Таким образом этот конкретный замок представлял собой систему горных укреплений, наблюдательных постов, ловушек и, очень редко, — невысоких каменных стен. По большей части стены местным были не сильно нужны — сама природа постаралась за них, создав отвесные скалы и глубокие ущелья, отлично заменяющие труд сотен тысяч каменотёсов. Оставалось только вызвать несколько обвалов, перекрыв «неудобные» для обороны проходы, а на оставшихся организовать контрольно-пропускные пункты.
Именно один из таких пунктов несколько недель назад был взят штурмом вампирами. Тайно им сработать не удалось из-за Магии Света, что позволило защитникам подтянуть резервы, а потом и достаточно организованно отойти к следующему укреплению. Кроме того, многие жители центральной долины, которая располагалась между укреплениями и считалась самой богатой, снимая «сливки» с торговцев, идущих через перевал, смогли спешно эвакуироваться… то есть сбежать, бросая всё…
Если бы служба в стенах замка продолжалась как обычно, то уже раз десять был бы обстрелян — тропа, по которой я передвигался, использовалась исключительно защитниками замка для быстрой переброски войск. Чужаков по ней не пускали, а наблюдатели с луками и арбалетами просматривали её полностью, что исключало возможность быстро здесь пройти. Большая армия смогла бы это сделать, но потери были бы огромны. Впрочем, против большой армии ни один замок устоять не может, так что я лишь приветствовал такой подход к охране.
Сейчас же в заботливо подготовленных укреплениях и наблюдательных пунктах было пусто — если от меня кто-то ещё мог скрыться, то от воздушной разведки «Нечта» — уже вряд ли. Много раз проверенный факт — питомец оказался бесподобным наблюдателем. Ну у него и глаз-то сколько! Впрочем, если бы наблюдатели там и были — не страшно. Против дистанционного оружия — будь то стрелы или магия, моя защита была очень неплоха. Хотя план проникновения пришлось бы менять.
К полудню показалась цель моего похода — невысокая рукотворная стена, входящая в состав южной группы укреплений. Здесь люди внесли наибольшее изменение в природный ландшафт. И именно здесь находилась резиденция барона. Сюда защитники отступали в случае, если все остальные укрепления пали. Массивный параллелепипед донжона становился последним рубежом обороны… Хм… Точнее — предпоследним!
Лошадей пришлось оставить — дальше дороги не было, а защитники крепости что-то не спешили открыть мне массивную окованную железом дверь, в которую не пригибаясь мог проехать один всадник на лошади, но я был за это на них не в обиде.
Достал из мешка длинную верёвку с заранее привязанным на конце камнем. С третьего броска удалось охватить верёвкой зубец, что должен прикрывать лучников от вражеских выстрелов. Держась за оба конца охватывающей зубец верёвки, я, быстро перебирая руками, буквально забежал по стене на самый верх. Это был один из первых рискованных моментов — перережь кто-нибудь верёвку и как минимум несколько переломов обеспечено. К счастью, «Иное» зрение и Нечто меня неплохо подстраховали.
Сбежав по узкой каменной лестнице вниз, откинул удерживающий дверь брус и спокойно её распахнул, подготовив себе путь к отступлению. Заводных лошадей оставил снаружи и сел на боевого коня, что до этого принадлежал командиру наёмников.
Пустив коня шагом, направился в сторону донжона. Первый противник поджидал меня в одном из множества невысоких зданий, выполняющих роль конюшен, складов и других подсобных помещений. Здесь их было множество. По представлению врага, нападение должно было стать неожиданным, но не в этот раз — «Иное» зрение выдало его расположение задолго до самого нападения.
Тетива дважды щёлкнула по наручу, а «Вампиризм» был активирован и того раньше, так что враг до меня не добежал, упав на землю в трёх метрах от коня. Я со всё возрастающим удивлением стал его рассматривать. М-да… Не так я себе представлял вампиров! Совсем не так! Конкретно этот представитель в моём представлении был кем угодно — ходячим мертвецом, зомби, гулем, но никак не вампиром! Гипертрофированные кисти рук с внушительными размером когтями, непропорционально длинные острые зубы, белые бельма глаз, гниющая кожа… Кроме того — оно не особо боялось света. Странно… Активировал «менюшку»:
Хо! Бесплатный сыр! Берём!!! Взял «классовый ритуал» и тут же попробовал его активировать на только что убитом, как выяснилось, упыре. Для этого пришлось слезть с коня и подойти поближе. Ритуал отожрал пятую часть резерва, после чего труп дёрнулся несколько раз… и затих. В «ином» зрении было видно, как магия вначале собралась в теле, после чего начала быстро рассеиваться. Толи тела нельзя по второму разу оживлять, толи стрелу из его головы нужно было для начала достать. Одно из двух!
Не стал дальше экспериментировать — не то место и время для этого. Вскочил на коня и порысил дальше, ускоренно восстанавливая резерв из запасов питомца. Следующая стычка произошла на небольшой площади, окружённой торговыми лавками. Из дверей выскочил целый десяток упырей! Тремя группами. Передвигались они на удивление шустро. Я успел выпустить три стрелы, скастовать «Кипение Крови» и две «Капли», а также — активировать «Вампиризм». В результате количество противников сократилось до четырёх, хотя «Кипение Крови» сработало не столь хорошо как на полноценно живом противнике — но оно нейтрализовало упыря. Теперь он мог лишь кататься по земле и выть от боли, хотя оставался вполне… функционален, не спеша упокоиться.
«Нужно будет добить» — Подумал я, одновременно пуская коня в галоп, чтобы разорвать дистанцию с противником. Это оказалось не очень хорошей тактикой — упыри, до этого лишь мелькавшие на периферии «иного» зрения, разом вылезли из своих укрытий, раздражённые громким цокотом конских копыт по камню. Мне разом стало не до отвлечённых размышлений. К счастью, их были не сотни, как мне показалось сначала, а всего десятка четыре. Тоже не мало, если разобраться, но уже терпимо.
Передвигались они достаточно быстро — быстрее обычного человека, но медленнее скачущей лошади. Это позволило немного оторваться, одновременно обработав всех скопом «Слабостью», а потом и прикончить четверых наиболее быстрых стрелами, «Каплями» и «Прахом», показавшим, в отличие от «кипения», даже несколько возросшую эффективность.
Я вовсе не стремился нанести максимальный урон врагу — мне нужно было, чтобы все они оказались рядом приблизительно в одно и то же время. Так и вышло…
«Ну твари, молитесь!» — Злобно подумал я, доставая левой рукой «Амулет Вспышки». — «Тридцать метров… Двадцать… Десять! Пора!»
Слепящая даже при свете дня Магия Света вырвалась из моей ладони, неприятно её обжигая. Амулет защиты от магии задрожал, говоря об успешном отражении атаки. Упырям же пришлось на-а-а-мно-о-о-го хуже! Фактически они рухнули на землю там, где стояли, будто куча марионеток с оборванными ниточками, что, в целом, было близкой аналогией.
