— Но раз уж ты оказался без меча, то перейдем на рукопашный бой! — Старик отбросил свой меч в сторону. — И так и быть, я разрешу тебе пользоваться хвостом, может хоть им ты сможешь хоть что-то сделать!
Финал как всегда известен.
Арт в очередной раз избит и унижен, поводок ни капли помог, как не пытался он его использовать в качестве хлыста, как бы не пытался он ни опутать, ни ударить кончиком, чертов старик был быстрее, а один раз даже поймах поводок за кончик в момент самого громкого щелчка. Впрочем на этом все и закончилось, учитель рывком подтянул Арта к себе и дальше избиение ничем ни отличалось от предыдущих.
— Вставай, ученик, Высшие не обделили тебя своим вниманием, и раны на тебе хорошо срастаются и уж слишком быстро! Может мать согрешила с Воином?
Левый, имплант отвечающий за регенерацию повреждений, уже трудился во всю, начав сжигать мышечную ткань для восстановления организма. Без нейросети Артем не мог контролировать его действия и еще пара таких травм, и Левый пустит на восстановление всю мышечную массу, превратив Артема в ходячий скелет.
— Сам ты старик согрешил с плешивой собакой! А мать твоя осел!
— Ты посмотри, еще вчера ни слова не мог сказать на ирогском диалекте, а сегодня ругается как заправский трактирщик! Значит знаешь язык, это хорошо! Может и выйдет из тебя толк! Вставай! — Старик дернул за поводок, до сих пор находившийся в его руке. — Вставай, собака, пора двигаться дальше!
Никакого ирогского диалекта Артем конечно же не знал, но выучив столько языков новый давался ему уже легче, на память после установки имплантов он не жаловался, да и нейросеть наверняка приложила свою руку к этому процессу, хоть и была в состоянии критической ошибки и никак не проявляла себя.
«Хотел же сразу сбежать, так нет! Где я тут еще людей найду! — Артем огляделся по сторонам, но кроме желтой степи с редки вкраплениями зеленых кустарников никого не увидел. — Не буду ждать, когда дойдем до ближайшего поселения, а сбегу сегодня!»
Вот так, обдумывая план побега Арт целый день плелся словно собачка на поводке за стариком.
Ни привалов, ни остановки на обед не было. Старик время от времени доставал из свой торбы что-то и жевал на ходу, но на все просьбы поделиться рассказывал истории, что когда он был учеником великого мастера, то еду добывал сам и никогда не просил учителя ни о чем, кроме как преподать дополнительный урок владения мечом! И вообще еду ему приходилось добывать в сражениях с другими учениками, коих по его рассказам было восемнадцать и он всех их бил!
— Так вот почему ты такой мелкий, собака! Мало кушал в детстве! Да еще и восемнадцать учеников нужно было кормить, не так ли? И как ты только время на обучение находил, ах да, ты же брал «дополнительные» уроки. — Артем тоже не оставался в стороне и подливал масла в огонь. Кроме собаки и плешивой собаки он ничего пока не знал на местном языке, но и этого хватило, чтобы вывести из себя «учителя». — Подглядывал в дырку в заборе как занимаются настоящие ученики? Стоит признать, твой учитель действительно был великим, раз смог научить тебя удаленно, через забор!
Своими словами Артем попал точно в цель, лицо старика исказилось яростью и он бросив поводок, выхватил меч. Арту только это было и нужно, поводок еще не коснулся земли, а Артем уже бежал, бежал так быстро, как только мог, бежал не обращая внимания на колючие кусты, бежал, перепрыгивая ямы и овраги, просто бежал, стараясь оказаться как можно дальше от работорговца, велевшего называть его «учитель».
— Свобода, наконец-то свобода — Через пару часов бега с постоянными оглядываниями, не бежит ли этот псих за ним, Артем упал в высокую траву и счастливо расхохотался. Но от счастья не осталось и следа как только он услышал совсем рядом уже хорошо знакомый голос:
— Не знаю, на каком языке ты там бормочешь, ученик, но до места стоянки осталось совсем немного, нам стоит поспешить и добраться туда затемно! Плохое место здесь, очень плохое, никак Высшие здесь согрешили!
***
Весь остаток дня Арт так и плелся за ненавистным стариком, который в начале пути подвязал поводок себе на пояс с мечом.
— Так надежнее, и не потеряешься! — Смеясь тихим хриплым смехом приговаривал учитель, завязывая узел.
Арт было пытался попытался взбрыкнуть, вырвать поводок и снова сбежать, но ничего не вышло, узел просто так было не развязать. Следующей его попыткой была забастовка, он упал на землю и категорически отказался идти. Учитель, как он заставлял себя называть, с таким подходом мириться не собирался Ставшее уже традиционным избиение тоже не помогло, поганец не вставал! На секунду Арт увидел в глазах старика замешательство и уже был готов праздновать победу, как старик применил новый способ мотивации, до сели невиданный Артом. И может он его никогда и не видел этот метод в живую, но кое что о такой методике слышал!
Коробочка из серого дерева, извлеченная из походной торбы, не привлекла внимания Арта, а вот то, что было в коробке, очень даже и первым на предмет, извлеченный из шкатулки, среагировала нейросеть, внезапно ожившая и переставшая выдавать сообщения о критических ошибках и несоответствии носителя эталону, выдав сразу с сотню предупреждающих сообщений и еще с десяток ошибок соединения с ближайшим отделом полиции. И не известно, что больше напугало Артема, восставшие электронные мертвецы или маленький металлический серый цилиндр! Впрочем нейросеть не долго паниковала и отключилась практически сразу, а вот гиперал остался!
В шкатулке хранился гиперал, или по научному гиперпатический излучатель, не летальное оружие, запрещенное на всей территории Содружества и караемое пессмизацией за применение или хранение. В юридических базах, изученных Артом, было много разного запрещенного, но гиперал точно входил в сотню самого — самого. Нелетальное оружие, созданное на стыке псионики и техники на первый взгляд не представляло ничего страшного, просто кратковременное повышение чувствительности, настолько сильное, что буквально любой резкий звук или прикосновение приносят боль, но при длительном воздействии чувствительность к боли повышается надолго, очень надолго, превращая здорового человека в боящееся своей тени создание, исход которого один — помутнение рассудка! И тут не спасало ни нейросеть, ни медкапсула, изменения записывались в ауре человека и оставались с ним до конца его дней, только сильный псионик мог помочь, и уменьшить чувствительность к боли. Старику даже не пришлось применять серо — стальной цилиндр, как Арт вскочил и побрел вперед, теперь таща уже старика на поводке. Корчиться от боли до кровавых слез из-за пролетевшей мимо мухи или неожиданного резкого звука до конца жизни он точно не хотел!
— Вижу ты с ней уже знаком! Хорошая вещь! Мой учитель вдалбливал в меня науку с помощью этой штуки, а его учитель учил моего, не стесняясь использовать Терновую плеть, и так из поколения в поколение! Уже шесть тысяч лет! А потом, когда кончилось мое обучение я вызвал учителя на бой, и Плеть я поднял уже с его остывающего трупа, никто бы не расстался с таким по доброй воле! — Артем не особо прислушивался к словам своего «учителя», он уже продумывал новый план побега. — Куда прешь! Нам левее! — Старик дернул за поводок с такой силой, что Артема развернуло и он упал на землю. Старик не стал перешагивать и прошелся прямо по ученику, специально выбирая в качестве опоры самые чувствительные места на его теле. Впрочем Арт этого и не заметил, в его голове зародился простой план, плохой, но других нет, и сейчас он сделает все, чтобы старик ничего не заподозрил!
«Черт с ними, с вещами! Меч при мне, выживу! — Размышлял он, уныло бредя за стариком. — Дождаться бы только темноты! И рвануть куда подальше! Прежних ошибок я не допущу!»
Развязать узел, а потом вырвать поводок из руки задремавшего старика не составило труда, из полусвязных бредней его учителя, он знал, что на севере есть большое озеро, а где озеро — там и жизнь, поэтому и рванул туда. Сколько он точно пробежал без остановок, он не знал, но первые километров десять, ему мерещился старик со светящимися в темноте глазами, вновь идущий по его следу, что добавляло скорости и как рукой снимало усталость!
