закрылась рукой, быстро меняя зрачки с вертикальных кошачьих на обычные человеческие. Ступени спиралью шли вниз и терялись за поворотом.
– Ты уверена, что нам именно сюда? – поинтересовался Алекс, осторожно дотрагиваясь до стены. – Теплая!
– Другой дороги нет, – пожала плечами девушка.
– А если ты ошибаешься?
– Можешь сходить и проверить все сам.
– Э-э-э… – улыбнулся юноша. – Спасибо за предложение, но я, пожалуй, соглашусь с твоим непревзойденный чутьем.
Аэрис фыркнула и стала медленно спускаться по крутым ступеням.
Казалось, они никогда не закончатся. Люди опускались все ниже и ниже, но не могли сойти с этой лестницы. Наконец, они вышли к длинному коридору, по бокам которого располагались деревянные двери. Люди не стали затрачивать время на их осмотр, а просто прошли мимо и оказались в небольшом зале, «поросшим» сталагмитами. В воздухе появился запах гари, пепла и какой-то смолы. Где-то невдалеке послышался тихий, хриплый голос и ответивший ему хор. Фрол схватил находящиеся за спиной мечи и приготовился. У мраморной лестницы послышались шаги. Аэрис толкнула всех за камень и сама спряталась в его тени. По коридору шел человек в длинном балахоне с накинутым на голову капюшоном, полностью скрывающим лицо. Пройдя мимо незваных гостей, он даже не взглянул на них, хотя находился в нескольких ярдах. Когда его шаги затихли, Аэрис схватила за плечи Фрола и встряхнула его.
– Признавайся, какую магию ты используешь?
– Никакую.
– Не ври мне!
– Я уверяю тебя!
– Перестань лгать! Ты забыл, что мы находимся в логове адептов Сатаны. Не воспользуйся ты магией, нас бы выловили еще на подходе к Полесью. Сейчас я лишний раз убедилась, что была права. Зачем?
– Ты сама только что сказала, что без магии нас бы выловили еще на подходе к Полесью. Так все-таки я не прав или ты? Простейшая магия отвода глаз. Разве она повредит кому?
– Да! Это место – ад. Оно поглотит тебя, также, как и эту секту, погрязшую в крови, насилии и лжи.
– Мы бы не смогли проникнуть сюда. Оставь это, я знаю, что делаю!
Девушка вздохнула и, встав, отошла в сторону. Маг подошел и нежно обнял ее.
– Прости! Все будет хорошо. Обещаю!
Она повернулась и поцеловала его в губы.
– Идем, друг! Моя Элен… она там! Я чувствую это!
Гигантская пещера поразила всех своими размерами. Громадные сталактиты сплелись со сталагмитами, образуя своеобразные замысловатые колонны. Оставалось только догадываться, как вся тяжесть свода держится на этих непрочных опорах. В дальнем конце пещеры стоял алтарь жертвоприношения, там же находился большой черный крест, на котором…
– Боже! – вырвалось у Фрола.
К кресту была привязана девушка и, по-видимому, предводитель секты стоял перед ней с кривым ножом в руке и бормотал что-то себе под нос. Эхо пещеры усилило звук.
– Он хочет завладеть ее душой.
На каменном полу, общей численностью около пятидесяти человек, сидели на коленях адепты, именующие себя сатанистами. Длинные балахоны, накинутые на головы капюшоны, лежащие у ног ножи… руки сложены вместе, головы наклонены к груди.
Человек занес руку, целясь в сердце.
«Она погибнет!» – Фрол вышел из-за камня – валуна.
«Ты не сможешь спасти ее».
«Я попытаюсь».
«Поздно».
– Я помогу!
Алекс встал рядом и посмотрел на друга.
Нож разлетелся на части в нескольких дюймах от тела жертвы. Десятки голов повернулись в сторону незваных гостей. По пещере прокатился шепот и тихий, еле различимый гомон.
– Элен! – эхом отразилось от стены.
Один из людей встал и застыл на месте.
«Это она! – подумал Алекс. – Моя Элен. Элен!»
Адепты вскочили со своих мест и в их руках появились спрятанные под балахонами мечи. Глава сатанистов шагнул вперед, и положил ладони на большой шар, находящийся в каменной чаши.
Воздух наполнился холодом. У свода пещеры заклубился туман. Часть его превратилась в длинную острую пику и, покрывшись слоем льда, упала на Фрола. Мечи мгновенно влетели в его руку и на три части разрубили магическую стрелу. Алекс прыгнул вперед, покрепче сжал рукоять топора, и дугообразно размахнувшись, располовинил надвое двух ближайших сатанистов. Древко топора врезалось в челюсть другому, и послышался хруст.
– Элен! – крикнул он.
Над головами мелькнула тень. Все замерли и отступили. Даже предводитель на секунду снял ладони с шара. Аэрис, перекинувшись в вампира, долетела до центра пещеры и упала в самую гущу сатанистов, раскидав около десятка в разные стороны. Сумеречный Крис вспыхнул красным и вонзился в плечо. Человек вскрикнул и рассыпался песком.
«Кто ты и что тебе нужно?»
Голос появился в подсознании мага и звучал громко и ясно.
«Ты не знаешь меня, но встречался с моим другом. Нам нужна только девушка. Отдай ее, и мы уйдем!»
«Ах, Элен? Значит, Алексу все-таки удалось вырваться из темницы Кси-Кси. Что ж, я удивлен, но кто ты? Я вижу в тебе столь сильную магию, что ты сам не умеешь ею пользоваться».
«Отдай нам Элен и мы уйдем!»
«А вампир? – не слушал его предводитель. – Откуда он у вас? Она служит тебе, маг, также, как и Элен мне. Вы не получите ее!»
Он резко повернулся и ударил распятую девушку в живот. Рука пробила ее тело, и Фрол услышал, как пальцы заскребли о позвоночник. Мучительная смерть. Он не убил ее, магией поддерживая трепещущуюся жизнь. Колдун собирал силы, чтобы обрушить на головы вторгнувшихся в их владения отступников Сатаны. Маг стиснул зубы и со свистом рассек мечем воздух. Полоса светлой чистой энергии, похожей на молнию, вырвалась на свободу и устремилась вперед.
Две силы столкнулись. Одна – несущая смерть, другая – дарующая жизнь. Жертвенный костер вспыхнул с удвоенной яростью и взметнулся высоко к своду пещеры…
Сумеречный Крис разил адептов как чума. Люди от одного лишь прикосновения к нему превращались в песок, рассыпаясь пылью. Аэрис не щадила никого, совершенно не волнуясь за то, убьет ли Элен или нет. Ее рука, крепко сжав клинок, чертила в воздухе необыкновенные рисунки, с каждым взмахом отпуская на Суд очередную душу. Находящийся в десятке ярдов от нее, Алекс, уже оставил за собой дорогу из не одной дюжины сатанистов. Его, вдруг, захлестнул огонь мести и жажда крови. Он вспомнил все, что произошло с Его Элен и это придавало сил для очередного броска вперед. Топор рассекал воздух со скоростью стрелы, опускаясь на головы не защищенных адептов и разрубая их словно тростинку. Гномья сталь, побывавшая не в одном огне, прекрасно подходила к знающему толк в этом оружии. Алекс потерял человеческое обличие и больше напоминал мясника, разделывающего принесенное для продажи животное. Его глаза искали только одного человека, только одну девушку, только ту, которую он любил больше своей жизни. До всех остальных ему не было дела. Он, с упрямством тарана, медленно катящегося к воротам замка, пробирался вперед. Изуродованные лица, тела, отрубленные руки, ноги… все смешалось в его глазах и давно перестало существовать.
… Отколовшийся сталактит с грохотом упал вниз,
