бы ни за что сюда не пришли.
Девушка поцеловала тыльную сторону руки и Аэрис, наблюдавшая за ними, глубоко задышала.
– Что ты делаешь? – воскликнул Фрол.
– Я…
– Перестань сейчас же!
Юноша откинул голову, прикоснувшись к холодному камню, закрыл глаза и тихо заговорил:
– Расскажи лучше о себе. Алекс мало что говорил о тебе, предпочитая лишь отмалчиваться. Я понимаю его. Любовь друга оказалась бескрайней и всепоглощающей. Он не мог безболезненно даже вспоминать тебя. Его сердце всегда сжималось, когда твое имя кто-либо произносил. Расскажи! Мне нужно отдохнуть…
Элен отодвинулась в сторону, тесно прижавшись к Алексу и, закрыв глаза, склонила голову к груди.
– Это случилось очень давно… для меня… Началось все тогда, когда моя старшая сестра сгорела на костре. Ее сожгли как ведьму и колдунью. Сам Астрал присутствовал на этой церемонии. Его люди искали ее тайные книги, но только я одна знала их местонахождение. Моя сестра никогда не делилась своими знаниями с семьей, считая, что навлечет беду. Но я однажды проследила за ней и узнала ее тайны. После ее смерти, я забрала книги себе и стала учиться. Прошло всего несколько лет и меня нашли какие-то люди, которые предложили присоединиться, обещая как раз то, что я больше всего желала – отомстить Астралу. К сожалению, мои надежды не оправдались, а когда я попыталась оставить их, то поняла, что просто не смогу это сделать. Их секта завладела мной и вертела в своих руках как игрушку. Страх, боль и бессилие поселились во мне. Приверженцы Сатаны пообещали, что убьют всю мою семью, а затем и меня, если я не подчинюсь им. Затем последовала полоса смерти: меня выгнали с постоялого двора, где я работала; чуть не сбила проезжающая мимо телега, когда я в отчаянии шла домой; едва не загрызли дикие звери в лесу, умерла мать, отец и я осталась практически одна. По ночам меня мучили кошмары, кто-то постоянно преследовал и не давал покоя. Я сдалась! Я просто была вынуждена уйти вместе с адептами, так как они обещали жестокую расправу над Алексом, которого я встретила. Уже соединившись с сектой, я поняла, что назад мне не удастся выбраться. Каждый месяц новички должны были убивать по одному человеку, дабы Сатана принял их в свои ряды. Эта девушка… которая висела на кресте… Она отказалась убивать и ее… Вы сами видели что произошло! Первый раз я отказалась, но во второй, сама бы оказалась жертвой. Около полугода назад, я слышала краем уха, что какой-то молодой человек искал секту, но его повязали и больше о нем никто не говорил. Я молилась всем святым, чтобы это не оказался мой Алекс, но я не знала наверняка. Я желала, чтобы любимый позабыл меня, дабы я не мучилась над его распятым телом; чтобы он ушел куда-нибудь подальше от этого гиблого места и не возвращался ни под каким предлогом, но… Ты нашел его, спас, помог мне и… можешь желать все, что угодно!
Аэрис подняла брови, и с гневом посмотрел на девушку. Элен вздрогнула и прижалась к Алексу еще сильнее.
– Все, что угодно! – еще раз, но уже намного тише произнесла она.
Рядом кто-то застонал. Глаза юноши открылись, он, повернув голову, привстал, и за долю секунды выхватил меч.
– Отпусти мою руку! – приказал он.
Аэрис схватила его за кисть, когда меч был готов опуститься на связанного адепта.
– Не смей мне приказывать!
«Глаза! Опять они здесь, но где?»
– Ты моя! Ты принадлежишь мне и не смеешь говорить нет!
Звук пощечины отразился от стены и эхом разлетелся по пещере.
– Те смей так говорить!
Глаза Фрола закрылись, и он опустил меч. «Глаза. Кто вы? Чего вы хотите?»
– Зачем вы сохранили ему жизнь?
– Спроси его сам, – ответил юноша. – Мы посчитали, что это заслуживает твоего внимания.
– Говори! – произнес он, не открывая глаз.
Адепт замычал, замотал головой и что-то произнес на незнакомом языке. Аэрис зашипела и показала длинные белые клыки. На висках сатаниста выступил пот, и первая капля медленно побежала к подбородку.
– Говори! – повторил юноша, снизив голос до шепота.
– Я… не… я не могу! – выдавил тот. – Она убьет меня! Убьет!
– Решай сам. Либо умрешь от нее, либо от нас, но сейчас.
Аэрис достала нож и приставила к его горлу, пустив тонкую струйку крови.
Адепт завизжал, дернулся в сторону, пытаясь освободиться, но, больно ударившись о камень, повалился обратно. Нож вновь дотронулся до его шеи.
– Хорошо. Хорошо! Я… я смогу ответить на некоторые ваши вопросы.
– Ты еще торгуешься? Ну да ладно, расскажи нашему другу все то, что говорил нам!
Сатанист некоторое время лежал в нерешительности, подбирая нужные слова и, запинаясь, все-таки решился говорить.
– Я обмолвился о том… Глава сатанистов – это… женщина! Никто не знает откуда она и как появилась, но ей… ей удалось победить нашего бывшего Великого Предводителя и теперь она является… является… главой всех наших сект – Великой Ведьмой, как сама себя называет. Ее пробовали проверять, следить, но все эти попытки жестоко карались, и никто не вернулся из тех, кто был послан на ее «сопровождение». У некоторых из высших создалось такое мнение, будто она везде. Многие поговаривают о том, чтобы убить ее, но никто не берется за это дело. Эта женщина… Она что-то все время говорит про «Дочь Вековечного Леса»… но что это значит – выше наших сил.
– И что мне от этого?
– Она заинтересовалась Элен и скоро должна прибыть в Полесье. Мы послали гонца к ней с полмесяца назад. Недавно он вернулся и принес слова: «Ждите! Готовьтесь!»
– И что? Разве мы хотим встретиться с ней?
– Но это еще не все. Наши люди из Сарракса сообщили, что Астрал тоже направляется сюда. Каким-то образом ему удалось пронюхать про Полесье, и теперь его воины на полпути к этому месту.
Глаза юноши открылись. Он смотрел в никуда, сохраняя полное равнодушие. Меч взлетел вверх и обрушился на адепта. Лезвие прошло его насквозь и заскребло о камни. Аэрис запоздало схватила его за руку и посмотрела на уже бездыханное тело человека.
– Зачем? Зачем ты это сделал? – спросила она.
– Глаза…
– Что?
– Я видел их только что… Они сильны. Я потерял контроль… я… не знаю, что происходит!
Он отпустил рукоять клинка и закрыл лицо руками. Аэрис подсела ближе и заключила его в объятия.
– Все будет хорошо!
На его лице показались слезы.
– Не знаю, мне так не кажется.
– Что ты, друг! Мы все вместе, а значит в наших руках сила. Мы пройдем все препятствия и трудности… и мы выйдем из них победителями!
– Я чувствую слабость… я был без сознания? Сколько это продолжалось?
– Гораздо меньше, чем тогда, в темнице Кси-Кси – всего лишь один день, почти один день. Близится вечер. Нужно уходить! Скоро трупы начнут разлагаться! Это место наполнено магией: чужой
