Иштаран. Начало - Игорь Волков

Признаться, детей я недолюбливаю, да и не умею с ними общаться. Но выбирать не приходилось. Может, с компьютерным ребенком будет получше.

— Не бойся, — шепнул я, убирая меч и делая шаг к нему. — Я тебе помогу, парень. Отведу тебя к родителям.

Мои увещевания эффекта не возымели. Пацан только еще сильнее вжался в угол, стараясь слиться со стеной.

Я медленно подходил к нему, боясь напугать (а еще готовясь к какой-нибудь подлянке — от этой игры всего можно ожидать) и говоря что-то нейтрально-успокоительное. Когда я был уже совсем близко, мальчик отлип от стены и повернулся вокруг своей оси, очерчивая указательным пальцем круг на полу.

Круг еле заметно замерцал жемчужным.

— Это ты вот сейчас что сделал? — опешил я.

Мальчик стоял столбом в самой середине круга, зажмурившись и прижав кулаки к груди.

— Это вот так просто оно работает? — не мог поверить я. — Как завещал Николай Васильевич, и все?

Мальчик побледнел настолько, что аж засветился в темноте амбара и что-то зашептал под нос.

Я шагнул в круг и опустился перед пацаном на корточки, приобняв за тонкие плечи. Он задеревенел всем телом, но видя, что его не сожрали в первую секунду, открыл сначала один глаз, а потом и второй.

— Вот видишь, я же говорил, не обижу. Ты где живешь, малой? Я тебя домой отведу.

— На окраине, — пролепетал мальчик. Нет, все-таки с компьютерными детьми все так же.

— Понятно, — кивнул я. — Но сначала ты должен меня научить вот этому кругу от нечисти.

Мальчик растерялся. Я думал, как раскрутить его на заклинание, но нас самым бесцеремонным образом прервали ворвавшиеся в амбар призраки.

— Ну же! Научи меня защитному кругу!

Глаза мальчика стали размером с блюдце, и он просто ещё раз очертил круг вокруг нас обоих.

Ладно, придется самому. Времени на раздумья не осталось. Я схватил пацана в охапку и не думая ни о чем, начертил вокруг себя круг.

Круг загорелся белым огнем. Налетевшие на него призраки с воем испарились, а остальные заметались на уважительном расстоянии.

Заклинание медленно, но неотвратимо съедало и без того не до конца восстановившуюся после респа ману. Я уже знал, что мне делать, но для этого нужно было выбраться из амбара, а потом вырваться из деревни, но как это сделать, я не представлял. Конечно, можно было намеренно вайпнуться и отдышаться на респе, но бросать прижавшегося ко мне пацана не хотелось, хоть он и был всего лишь неписью.

Спасение пришло неожиданно в лице влетевшей в амбар ведьмачки. Вдвоем мы раскидали призраков за считанные секунды, зажав как между молотом и наковальней.

— На! — я сунул ей мальчика, которого она от неожиданности схватила и прижала к себе, — отведи его к кому-нибудь в дом и иди на погост. Будь готова бить босса.

Не дав ей справедливо возразить на то, почему это я раскомандовался, я выскочил из амбара и продрался через метавшихся призраков за границу поселка. Широким крюком я обогнул дома и засел в рощице у погоста, из которой можно было разглядеть, что творится в селе.

Мана восстанавливалась убийственно медленно. Я в первый раз за игру по-настоящему сильно расстроился отсутствию зелий для ее восстановления. Я видел, как ведьмачка, к удивлению, послушалась меня и прибежала от окраины к границе погоста, преследуемая вытянувшимся щупальцем призраков.

Из села раздался душераздирающий крик. Человеческий. Было, конечно, жалко местных, но пытаться осуществить задуманное без достаточного количества маны было глупо и чревато гибелью вообще всех жителей.

Через минуту раздался целый хор криков. Мана едва перевалила за половину, но я решил больше не ждать. Как говорил, старый некромант через внучку, перебдеть так же плохо, как недобдеть.

Я спустился на пустой погост. Встал в самую середину и очертил защитный круг.

— Марати иштари! Мулаэаш!

Посох врезался в землю, и в то же мгновение со стороны села раздался оглушительный вой. Мириады умертвий бросили разорение деревни и ринулись к погосту. Ближайшие призраки примчались уже пару секунд спустя — но повредить мне они не могли, лишь вились вокруг защитного круга, попадаясь на меч выскочившей ведьмачки.

— МАРАТИ ИШТАРИ! МУЛАЭАШ!

Черная туча умертвий надвигалась на нас, ведомая боссом, но по пути начинала ощутимо редеть: во многих местах призраки на лету рассыпались прахом.

И все-таки их было по-прежнему слишком много. А маны едва хватало, чтобы продержать круг еще несколько секунд.

И тут я вспомнил об особенности местной магии, а именно, о том, что слишком сильные заклинания убивают персонажа вплоть до потери уровней. Ведь эту фичу при должном подходе можно превратить в мощнейший инструмент! Только как специально вложить в колдовство сверх имеющегося? Если работает самостоятельное создание заклинаний по частичной информации, значит, должны быть встроены какие-то скрытые, недокументированные интерфейсы. Надо просто подать нужный сигнал.

Я зажмурился и представил, как вливаю в заклинание свой опыт, вместо маны. Я до боли сжал в руке посох и почувствовал, как он наливается еле заметным теплом.

— Марати Иштари. Мулаэаш.

Круг ослепительно вспыхнул, сжигая роившуюся вокруг нечисть, и погас. На погосте не осталось никого, кроме босса. Из недр его капюшона раздался визг, ввинчиваясь в голову на грани слуха.

Я упал на прогалину в снегу, растопленную моим заклинанием. Я не умер, но на мне висели все баффы, которые только бывают. Уровень не слетел, но накопленный опыт откатился почти до границы предыдущего уровня.

Я попытался встать на ноги, опираясь на посох, чтобы помочь схватившейся с боссом ведьмачке, но понял, что помощник из меня сейчас никакой. Да и помощь ей особо была не нужна. Босс был ниже ее по уровню, а она явно знала, как обращаться с нежитью. Я отполз на край погоста и только наблюдал за схваткой, которая закончилась за пять минут.

Просвистел последний взмах меча, и умертвие распалось клочьями тьмы, а протяжный посмертный вой еще висел в воздухе.

Ведьмачка размашисто подошла и наставила на меня меч.

— Только попробуй сделать что-то подобное в другой деревне. Это моя территория, я здесь качаюсь! Если ты запорешь мне еще одну точку, можешь сливать воду! Спокойно жить я тебе не дам.

— Обязательно попробую, — криво усмехнулся я. — Для того я сюда и прибыл.

— Имей в виду, я не поленюсь тебя караулить на