Именно этот резкий запах и заставил многих Бескрылых морщиться, а некоторых и того хуже.
Я показал всем на мешочек с травами, что на веревке висел под носом, скрываемый шарфом. Все быстро опомнились и буквально уткнулись носами в свои мешочки. Не зря я их собирал весь путь.
— Дюжина, — простонал Честер, хлопая меня по плечу. — Напомни, чтобы я тебе проставился по возвращению.
— Надо освободить место, — кивнул я на толщу воды. — А то отберут.
Разумеется, всем мешочков «не хватило». Только Бескрылым и еще один я незаметно для других сунул Искару. Да, такая вот я мелочная тварь. Горжусь собой.
Так что, когда Небожители со святошами вывалились к нам, мы уже отошли на несколько сот метров и постарались спрятать довольные ухмылки. Кроме меня, я не стеснялся, просто прикрывался шарфом.
Чем дальше от границы, тем чище и суше становился воздух, словно здесь была какая-то своя циркуляция.
Сам Храм был в центре аномалии и выглядел вообще непримечательно. Обычное каменное строение прямоугольной формы. Если оно и выглядело как-то величественно, то все эти следы давно стерлись.
Но, по сути, это был не сам Храм, а лишь вход в него, содержимое же располагалось под землей. Эзотерик шутил, что если бы это место было где-нибудь в средней полосе на суше, то Философский Храм вообще бы никогда не нашли, потому что эта каменная коробка не сильно то и впечатляюще выглядит.
Хотя за ней будет спуск в самое ценное место на планете.
— Никакого сигнала, — ворчал мужчина из Небожителей, который пытался одновременно включить громоздкую рацию и написать что-то через А-поле.
— Это пространственная аномалия, — произнес я. — Мы, вроде как, в другом мире. Это как разлом. Внутри можем общаться, но наружу сообщения не отправляются.
— Попробуй тонкий канал, — произнес Драгнаар связисту. — Камень соприкосновения, Единение и эту штуку, — он пощелкал пальцами, явно что-то вспоминая. — Херобора Астральная.
— Я понял, господин, — поклонился связист. — Но связь не поможет определить наше местоположение. Как мы отметим карты? Если ни одна карта тут не работает.
— Маршрут же отметил? — начинал раздражаться командир.
— Но Храм же перемещается, — связист посмотрел на меня.
— Нет, ну раз перемещается, — усмехнулся Драгнаар. — Тогда мы установим волшебную связь, как это сделал наш неповторимый проводник, верно?
— Верно, — проигнорировал я иронию. — Храм вас всех запомнит, а вы запомните его.
— Звучит угрожающе, — улыбнулся Драгнаар.
— Вход там, — снова пропустил я подколку.
— После вас, — махнул рукой Драгнаар.
Мы двинулись вперед. Руководство, опасаясь ловушек и подстав, отправило на разведку Бескрылых. Ну и меня, разумеется. Правда, ко мне лично приставили еще и двух Пламенных. Суровые мужики в полной артефактной черно-алой броне и с зазубренными копьями в руках.
Они шли молча, но от этого становилось еще более жутко.
— Эзо, — произнес тихо Честер. — А тут точно безопасно?
— До определенного момента да, — кивнул я.
Каменная лестница была обычной и вела на глубину в несколько сотен метров. Идеальное место, чтобы перекрыть вход или выход. Несмотря на общую древность, создавалось впечатление, что место построено недавно, даже ступени не успели стереться.
Не было ни фресок, ни барельефов, ни каких-то надписей. Голый ровный камень, магические светильники под потолком давали ровный теплый свет, как и много лет назад, когда я впервые оказался тут.
— Странно, — произнес один из Бескрылых.
— Что именно? — спросил Честер.
— Стены. И пол. Они разные, причем хаотично. Строение выглядело как конструкция из плит. Наверху стены были похожи на кирпичные, то есть камень подгоняли по размеру. А здесь уже… Сами посмотрите, будто кто-то навалил кучу камней, спрессовал их кое-как, а затем вырезал идеальный спуск. И цвет у камня меняется.
Это было правдой. Я тоже заметил это в предыдущий раз. Но на мой вопрос Эзотерик ответил, что это просто «баг Анимы». Что такое баг, я до сих пор так и не выяснил, но вроде как это означает ошибку.
При чем тут Анима, и как она связана с каменной кладкой Храма я так и не понял. Да если честно, меня больше интересовали более приземленные вещи. Найти еды, найти заряд для Резчика, не стать жратвой самому.
Так что об этом я вспомнил лишь сейчас.
Следом всех ждала другая странность Храма. Помещения, коридоры и проходы между ними были гигантскими, словно тут ходили десятиметровые существа. При этом сам спуск был вполне человеческих размеров, ну может чуть-чуть крупнее.
И все тот же камень на стенах, без каких-либо украшательств. Лишь изредка встречались надписи на незнакомом языке, которые не переводились даже Анимой. Они могли появиться на полу, на перекрестках, на стенах и над проходами.
В какой-то момент я замер, уставившись на вязь символов, выбитых в стене. В прошлый раз они для меня ничего не значили, но теперь… Я открыл интерфейс, залез в заметки и проверил то, что я кое-как накарябал своими пальцами.
Сравнил с теми надписями, что видел сейчас. Один символ точно совпадал, остальные были похожи.
— Эзо, все в порядке? — спросил Гамбо.
— А? — отвлёкся я, но увидел, как друг косится на двух застывших охранников. — Да, просто вспоминал маршрут. Нам сюда.
Символы в Философском Храме были выполнены на том же языке, что и странные надписи на колонне в Храме Имен. Той, на которой я вычеркнул имя босса-арахнида.
Больше я нигде не встречал эти письмена. Надо будет проверить в библиотеке по непереводимым языкам, может что-то откопается. Но вообще это было крайне странным совпадением, хоть я никак не мог уловить взаимосвязи.
Храм был огромным подземным комплексом, состоящим из огромных помещений с длинными переходами. Но большая часть комнат были пусты. Иногда встречались необычные места, в которых имелись выемки в стенах или наоборот, торчали целые плиты из пола, потолка и стен.
Но все это выглядело несуразно, хаотично и больше напоминало какой-то геометрический конструктор, нежели что-то осмысленное.
Никаких предметов не было. Ни убранства, ни мебели, ни чего-то еще. А еще в Философском Храме не было пыли. Воздух тут вообще казался практически стерильным.
Отличалась от всех только комната переноса. Из-за этого появлялось чувство, что сначала создали ее, а затем вокруг начали выстраивать остальной Храм. Сделали какие-то грубые наброски, но довести дело до ума не смогли.
Ритуальный зал, он же зал переноса, он же зал перерождения, я нашел с первой попытки. Мы с Эзотериком провели тут несколько месяцев. По сути, именно с этого места началось мое настоящее обучение.
Это был единственный круглый зал в Храме. Хорошо освещенный, внутри на полу был вычерчен магический круг. Его линии уходили далеко за пределы пола, поднимаясь по стенам куда-то под потолок и завершаясь на внутренней стороне купола.
Вокруг в нишах стояло двенадцать безликих статуй, под каждой постамент с выемкой под длань. Каждая статуя держит в руках посох, с навершием из определенного камня. Вся эта монструозная магическая конструкция выглядела настолько сложной, что было непонятно, как кто-то вообще сумел ее начертить.
В центре зала же, прямо в воздухе парило медное кольцо, которое на самом деле было несколькими кольцами разного размера.
— Значит, это оно, — вошел в зал Драгнаар, осматриваясь вокруг.
Призыватели разбрелись, занимая позиции, Бескрылых оставили на выходах, которых здесь было четыре. Святоши пока не торопились заходить.
Небожители же суетливо принялись доставать из анимакубов различную технику и расставлять ее по периметру.
Заурчали генераторы, засияли прожекторы, загудели видеокамеры, защелкали фотоаппараты. Я, конечно, больше всего удивился бензиновому генератору. Даже не знал, что бывают кубы, способные вместить в себя такой объем.
Вторым удивлением было то, что это все вообще здесь работает. Впрочем, мы же не совсем в разломе, это разлом в нашем мире. Хотя и связи нет никакой.
Мне два кинжала пришлось упаковывать в отдельные коробки, потому что одной подходящей не нашлось.
Откуда-то появились старые книги, некоторые призыватели принялись что-то сверять, совещаясь между собой. Началась суета.
Я без удивления понял, что Небожители были действительно хорошо осведомлены о том, что их здесь ждет. Уже достали мананакопители, подготовленные заранее и принялись подключать их к нишам под статуями. Двенадцать статуй — двенадцать аспектов Анимы.
Обсидиан — тьма. Кварц — свет. Рубин — огонь. Аквамарин — вода. Янтарь — земля. Лазурит — воздух. Топаз — молния.
