- Федор Федорович, нам снова предстоит важное дело. На рейде Синопа находятся большие силы турецкого флота. Шесть фрегатов, три корвета, четыре парохода и какая-то мелочь. Командует турецкой эскадрой адмирал Осман-паша. Наш флот находится неподалеку от Синопа и блокирует выход турок в море. Но все говорит о том, что со дня на день можно ожидать сражения с турками.
- Но чем мы можем помочь, Юрий Александрович? Ночью бой вряд ли будет, а сближаться с турками днем чревато. Да и что нам в линии баталии делать с нашим бортовым залпом из двух пушек? Будем только под ногами путаться.
- В линию баталии мы становиться не будем, «Лебедь» для этого не предназначен. Но есть нюанс. У Осман-паши четыре парохода. Один — так себе. Небольшой пароходик с двумя пушками. А вот три других достаточно серьезные. И если на них находятся храбрые и умелые команды, то эти пароходы могут создать проблемы нашему флоту. Вот их мы и попытаемся нейтрализовать, ведя огонь с дальней дистанции. Даже если не утопим, то хотя бы отпугнем, чтобы не мешали.
Ночь прошла спокойно, наша наглая высадка на берег осталась незамеченной турками. А утром «Лебедь» выбрал якорь и пошел в западном направлении, держась подальше от берега. По данным авиаразведки, эскадра Новосильского должна подойти только на следующий день, так что время еще есть. Поэтому мы просто шли самым малым ходом вдоль берега, экономя уголь, и ведя наблюдение за горизонтом. Не исключено, что еще кто-нибудь появится.
Интересно, что сейчас в западной части Черного моря творится? Поймал кого-нибудь Корнилов на «Громоносце», или нет? Отпускать Ганса в автономный полет даже на короткое время не хотелось. Уж слишком сильно все усложнилось в районе Синопа по сравнению с историей моего мира. Ведь тогда турки не вели себя, как беспомощные младенцы. Нашим кораблям тоже прилетело. Особенно «Ростиславу», которого после боя пришлось на буксире в Севастополь тащить. И это с учетом того, что «Таиф» сбежал, фактически не оказав никакого влияния на ход боя с главными силами русской эскадры. А ведь мог... И тогда бы мы «Ростислав» точно потеряли. «Таиф» как раз мимо него прорывался. А возможно, и не только «Ростислав». Моего куцего опыта морских боев в середине XIXвека с лихвой хватило, чтобы понять, насколько важно иметь преимущество в скорости и маневренности. Даже если бой ведется с помощью «ядерного» оружия. Особенно, если ты не зависишь от ветра, а противник зависит. А если он еще и «сидячая утка на воде», то и подавно. Ведь все наши шесть линейных кораблей в бою при Синопе и были фактически «сидячими утками». Стоя на шпринге никакой возможности маневра нет. Особенно, если по твоему рангоуту периодически прилетает. Страшно подумать, что мог бы натворить один «Таиф», если бы им командовал смелый и толковый офицер, хорошо знающий возможности своего корабля. Но... История не знает сослагательного наклонения. Случилось то, что случилось...
День не принес никаких сюрпризов. «Лебедь» медленно следовал в западном направлении, удерживая берег в пределах видимости. Приближаться к Синопу, чтобы быть обнаруженным кораблями Нахимова раньше времени, лучше не стоило. А то, еще захочет привлечь нас к предстоящей операции в том качестве, в каком привык видеть коммерческие пароходы, а мне это не надо. Появимся на сцене «все в белом» в нужный момент. Когда вести разговоры будет поздно. Как и пытаться заставить играть по устоявшимся правилам не в меру шустрого «купца». Офицерский состав уже привык не задавать лишних вопросов, поэтому никому ничего объяснять не потребовалось. Но ведь с Нахимовым такой номер не пройдет. Он, все же, командующий эскадрой, вице-адмирал и все такое. Поэтому не будем ему попадаться на глаза раньше времени.
Что касается нашего экипажа, то о предстоящем деле знали все. Но особо не мандражировали. После боя возле Пицунды люди поверили в себя и в свое оружие. А на войне это много значит. Уничтожить три хорошо вооруженных и быстроходных пароходофрегата — это не расстрелять практически невооруженные фелюги с любителями пограбить. Все прекрасно понимали, к т о настоящий победитель в бою у Пицунды. И также понимали, что мы п о д а р и л и победу «Флоре». Зачем подарили — другой вопрос. Но раз подарили, значит так надо. И нечего голову ломать...
Когда стемнело, подошли ближе к Синопу. Но соблюдая безопасную дистанцию и не зажигая огней. Корабли Нахимова уже можно было наблюдать визуально, и вскоре подошли корабли контр-адмирала Новосильского. Ганс барражировал на высоте пятьсот метров, давая четкую картину. Состав эскадры не изменился по сравнению с имеющимися данными. Флагманский линейный корабль «Императрица Мария» с командующим вице-адмиралом Нахимовым, линейный корабль «Париж» с младшим флагманом контр-адмиралом Новосильским, линейные корабли «Три святителя», «Великий князь Константин», «Ростилав» и «Чесма». Фрегаты «Кагул» и «Кулевчи». Пароходофрегаты «Крым», «Херсонес» и «Одесса», как и в другой истории, еще не подошли. Это дает надежду, что Синопское сражение пойдет по уже известному мне сценарию. Если бы... Если бы не «лишние» турецкие пароходы... Среди которых как минимум один - «Перваз-Бахри», доказал, что не сдастся без боя, как «Меджари-Теджарет». И не сбежит, как «Таиф». Поэтому тут придется импровизировать по ходу дела. Однако, вскоре возникла еще одна неприятность. Поступил доклад Ганса.
- Командир, у нас снова незваные гости.
- Опять дрон?
- Да. Завис прямо над Синопской бухтой, и уходить, похоже, не собирается. Высота восемнадцать километров.
- Он тебя не обнаружит?
- Нет, это исключено. Тем более, при наблюдении сверху на фоне близкой поверхности планеты, меня обнаружить намного сложнее, чем в космосе. Километр — это опасная дистанция для открытого космоса.
- Понятно. Значит ждем, когда начнут.
- Еще одна непонятная ситуация, Командир.
- Что именно?
- Наших пароходов не видно. Я имею ввиду «Крым», «Херсонес» и «Одессу». По идее, они уже должны быть в зоне обнаружения. Но их нет. Подняться выше и посмотреть?
- Не надо. Не рискуй понапрасну. А то, еще этот шпион заметит. Теперь придется все делать с оглядкой на него. Нету пароходов, и ладно. Все равно, наши в прошлый раз и без их помощи турок разбили...
Утро следующего дня выдалось пасмурным и дождливым. Дул шквалистый ветер ост-норд-ост. Наша эскадра из шести линейных кораблей в строю двух кильватерных колонн следовала к Синопской бухте. Чуть восточнее в стороне держались оба фрегата. Турки выстроились полумесяцем под прикрытием береговых батарей, снова частично перекрыв им сектор обстрела. В первой линии стояли парусники. Во второй линии, ближе к берегу, пароходы. То есть, начало сражения складывается точно так же, как и в истории моего мира. Мы же с утра соблюдали дистанцию, находясь на пределе видимости эскадры Нахимова, и лишь когда он начал движение к Синопской бухте, подошли ближе. Несомненно, нас давно заметили, но никак не отреагировали. Хоть мы на всякий случай и подняли на гафеле грот-мачты российский флаг большого размера, но особой нужды в этом не было. Картинки с изображением «Лебедя», обладающего необычным силуэтом, уже давно были в Севастополе. Поэтому опознать нас днем труда не составляло.
Не знаю, что подумал Нахимов, увидев на рассвете «Лебедь», но наше внезапное появление на его планах никак не сказалось. И посылать один из фрегатов для выяснения, что мы тут забыли, он не стал. Скорее всего, тоже не видел от нас реальной пользы, как поначалу и командир «Флоры». Поэтому не захотел отвлекаться перед сражением на залетных некомбатантов, надеясь на наше благоразумие. Что мы не станем путаться под ногами и лезть, куда не просят.
