сопротивление спереди. Похоже, что Ива пыталась сделать так, чтобы я себя не убил. Я видел, что скорость уменьшается, но мимо Бейт я проскочил, не успев выхватить её насмешливый взгляд. Уверен, именно так она сейчас наблюдала за мной.
Затем я затормозил сильнее, пока не остановился. Я решил, что остановился, потому что не ощущал действие полей и при этом не размазывался о стену отсека. Однако некоторое время мне было тяжело разомкнуть глаза и начать изучать действительность. Человеческий организм с трудом справляется с таким напряжением — это не было для меня загадкой.
— С прибытием, — сказал голос Бейт в шлеме.
Я открыл глаза и обнаружил, что висел над полом внутри отсека. Шлюз по-прежнему был открыт. Однако смысла закрывать его особо и не было — соседний отсек отсутствовал, а на его месте была пробоина размером во всю стену. За краем виднелась яркая серая планета и нависающая над ней гигантская станция, плывущая в пространстве в куче собственных обломков.
Находиться в невесомости было неприятно. Всё время ощущалось, что органы пытаются вырваться из меня наружу. Я был почти уверен, что они переворачиваются внутри меня и меняются местами. И хорошо, если бы это закончилось только рвотными позывами, а не выблёвыванием собственных кишок.
А вот Бейт стояла на ногах. Я понял, что такая же возможность была и у меня, а потому тут же сделал запрос системе, чтобы она пристыковала меня к полу. Когда это произошло, я почувствовал себя увереннее. Хотя находился всего в нескольких шагах от края, за которым начинался суровый и предположительно бесконечный космос.
— Почти на месте, — ободряюще сказала Бейт.
Кажется, ей и самой не терпелось как можно скорее добраться до места. Да и я бы не отказался уже немного передохнуть. Бейт стала перемещаться в противоположную сторону от края, вглубь станции. Я заметил, что шаги её выглядели немного странными. И я понял, почему, когда последовал за ней. Не так-то просто было передвигать своё тело, которое болталось без привязки к привычному притяжению. И то, что я шёл, была заслуга вовсе не технология управлением гравитацией. Опция была проще — ноги просто прилипали к поверхности.
Ещё я обратил внимание на то, что костюм закрывал также и пушку под рукой Бейт. И у меня тоже. Это означало, что стрелять сейчас не следовало ни при каких обстоятельствах — это могло повредить скафандр. Что ж, были разве что надежды на то, что воздух тварям нужен так же, как и людям. По крайней мере присутствия монстров здесь не ощущалось, даже несмотря на разруху. Стены не были покрыты сажей, грязью или чем-то ещё. Да и кусков тел нигде не встречалось. Можно даже было сказать, что вокруг было чисто. Если бы не бардак из повисших на уровне глаз деталей и осколков оборудования, через которые приходилось продираться, как в воде.
Поначалу я беспокоился, что это повредит скафандр, но уж к таким-то мелочам он был стойким.
Отсек, в который мы собирались войти, встречал нас небольшим билбордом с изображением улыбчивого молодого человека, который изображал не совсем понятный мне жест. На картинке присутствовали символы, но я не стал спрашивать, что они означали. Символы изменились на другие прямо на моих глазах, и я понял, что это было голографическое изображение. Значит, станция всё ещё была обеспечена энергией. Это воодушевляло, потому что без энергии я не представлял, каким образом возвращаться назад.
Далее прихожан встречало несколько довольно познавательных инсталляций.
Некоторые мне показались очень интересными, так как рассказывали кое-что о внутреннем устройстве пришельцев. Макет продолжал транслироваться в помещении, указывая на то, что с ним можно было взаимодействовать. В исследовательских, конечно же, целях! Если бы я не знал, что нахожусь на станции пришельцев, то непременно бы решил, что передо мной макет человека. Но эта иллюзия задохнулась, когда я провёл рукой по фигуре. Образ изменился и показал мне версию, у которой не было кожи и части мышц. Выглядело жутковато, но крайне познавательно.
Особенно я обратил внимание на несколько внутренних органов в районе живота и кишечника, которые не могли присутствовать у человеческой особи. Меня пронзила неприятная мысль о том, что теперь эти органы есть и у меня. Затем я увидел, что кое-где недостаёт нужных желёз и с ещё большим неприятием задумался об этом. Но больше всего меня поразило то, что даже на макете, среди мышц у ключицы, присутствовало что-то инородное, и я точно знал, что это были признаки вживлённой системы. Похоже, что без Ивы среднестатистический пришелец жизни вообще не представлял.
Рядом с макетом на стену транслировалась подробная эволюционная цепочка, в результате которой получалась человекоподобная фигура. Как антропологу мне мгновенно бросилось в глаза то, что в их варианте эволюции присутствовали звенья, которых у нас не было. Или же, о которых ещё не знала наша наука.
— В конце холла есть стыковочный отсек. Не знаю, в каком состоянии сейчас центр, но будем надеяться, что мы найдём всё, что ищем.
Первой реакцией на её слова были мысли об Эллен. Но потом до меня дошло, что она имела в виду что-то другое, о чём я решил пока не спрашивать её.
Мы стали продвигаться дальше, мимо аскетичных сидений, направленных в сторону экрана. Голограмма продолжала работать несмотря ни на что, транслируя весьма странные, порой бессвязные образы. Возможно, видео сопровождалось увлекательнейшим для меня рассказом, но в космосе нет атмосферы, чтобы звуки могли распространяться, и потому я не мог понять логики повествования на экране.
Этот фильм смотрела одна персона. На неё падал переменчивый свет от экрана, попеременно освещая то одну часть лица, то другую. Пришелец встретил свою смерть здесь, потому что был пристёгнут ремнями безопасности к стулу. На нём не было скафандра, и его тело не было сгнившим. Скорее он был похож на мумию, у которой выкипела и испарилась кровь, из чего бы она там не состояла. Впалые щёки и смятые глаза. Его челюсть была плотно сомкнута, а исказившиеся губы наоборот — старательно открывали ужасающую улыбку смерти.
— Ему повезло, — прокомментировала Бейт.
Я изучающе посмотрел на Бейт. И с удивлением встретил такой же заинтересованный взгляд с её стороны. Она была холодна и груба. Но что-то горело в её глазах. И, кажется, я понимал, что именно.
— Вы не так уж сильно отличаетесь от людей, — сказал я, сделав кивок в сторону голографического манекена.
В шлеме я услышал глубокий и тяжёлый вздох снисхождения.
— Удивительно, как сильно в тебе желание искать различия, — сказала Бейт, глядя мне в глаза сквозь грязь моего шлема.
Но то, что она сказала потом, резануло мне слух.
— Потому что мы и есть люди.
Я некоторое время думал над тем, что она сказала, а затем мне захотелось задать ещё несколько вопросов. Но Бейт посмотрела мне за спину и отвлеклась от беседы.
— Смотри, — сказала она, — этот знак оставила Эллен.
Она указала на нацарапанный символ на округлой двери в стене.
— Что он означает? — Спросил я.
Бейт на всякий случай провела по стене, чтобы убедиться, все ли символы она сейчас видит.
— Входить с оружием наготове, — ответила она после длительного раздумья.
Если медицинский центр отделялся от нас такой же небольшой комнаткой, как в крыле, откуда пришлось срочно эвакуироваться, то время на то, чтобы сбросить скафандры и достать оружие у нас было. Смущало только то, что подобных сообщений Эллен не оставляла нам ранее. Впрочем, она же могла идти сюда совсем другой дорогой.
— У нас с этим проблемы? — Поинтересовался я.
— Нет, — не раздумывая, ответила Бейт.
Она совершила несколько манипуляций, после чего круглая дверь зашипела и откатилась в сторону. Когда она закрылась за нами, помещение начало наполняться воздухом. Также я ощутил, что здесь появилось нормальное привычное притяжение. Похоже, что у пришельцев всё же была технология управлением гравитацией.
