я переключился на следующую сцену.
Она происходила в этом же огромном зале.
К нам вышел дед в кителе, который едва ли не рвался от количества медалей и орденов.
— Ну, что, салаги? Готовы отдать жизнь за Империю?! — гаркнул он.
— ДА!!! — словно ошалелые ослы, заорали мы.
— Враг не дремлет! Нёрд задыхается под гнётом Хригов! И вы… ВЫ!!! Все те, кто в списке — получаете возможность отбить НАШУ добытчицу из лап ублюдков, которые посмели бросить вызов Империи! И это большая честь биться бок о бок с Имперским Космическим Десантом! Многие из вас не вернуться обратно. Кого-то придётся серьёзно ремонтировать. НО ВЫ ДОЛЖНЫ ПОМНИТЬ!!! ИМПЕРИЯ — ПРЕВЫШЕ ВСЕГО!!!
— ДА!!!! — стадо ослов опять радостно заорало.
Вот это я понимаю — истинная пропагандистская машина! Нас буквально отправляли на убой. Все из группы «Бета»! Почему не «Альфа»? Потому что они потенциально полезные бойцы. Их жалко отдавать на расстрел. А мы и радовались… Искренне радовались, даже не осознавая, что происходит на самом деле.
Генерал Фрондс — вот этот старый индюк, надавил на Шанго. Обманул, сказав, что нас не заденет. Нёрд же действительно была очень важной планетой. Там добывался энергетический ресурс. Только, я уже не помню, какой именно. Вроде, гелий? Или что-то типа того.
Фрондс говорил, что это жертва во имя Империи! А потом я лично присутствовал при его казни… Мне было отрадно наблюдать, как этот скукоженный авокадо просит прощения. Но было слишком поздно. Слишком поздно…
Пока Толик наблюдал за мной, я взглянул на Шанго. Мне хотелось подойти к ней… взять за руку. Однако, только сейчас я заметил один нюанс. Улыбка… Улыбка Императрицы была ненастоящей. А в глазах читалась невероятная боль… И, почему я раньше этого не видел? Она же сидела на троне и едва сдерживала слёзы. Неужели почувствовала? Тогда, почему не остановила? Очень интересный момент. Надо будет выспросить у неё об этом.
-…вырвете победу и принесёте головы Хригов Её Императорскому Величеству!!! — продолжал брызгать слюной генерал.
— ДА!!! УБЬЁМ ЭТИХ УБЛЮДКОВ!!! — неистовствовали солдаты.
— Ну, что? Насмотрелся? — с грустной усмешкой спросил я.
— Какая потрясающая речь! Этот генерал, как будто заряжает энергией и мотивацией! Даже мне захотелось взять шашку и пойти убивать этих Хригов. — воодушевлённо ответил Толик.
— Это его работа. — «…отправлять скот на убой» — хотел добавить я, но не стал.
Следующая сцена — мы уже едем на транспортнике по разбитым дорогам Нёрда. Космодесов нам, естественно, показали лишь издалека, но и этого вполне хватило! Уверенные в себе, мы крепко сжимали цевьё и обсуждали, что будем делать, когда вернёмся. Ехали, то и дело весело подпрыгивая, когда транспортник напарывался колёсами на кочку.
— Знакомься. Вот этот парень справа — это Бун. Он мой лучший друг. Пришёл к нам на службу из деревеньки. Мечтал, что благодаря армии станет… настоящим героем и повидает весь мир. Хех… А, вот тот слева… Видишь, блондин! Это — Рэй.
— У них у всех имена из трёх букв?
— Нет. Я специально сократил, чтобы тебе было понятно. Так вот, Рэй у нас уже счастливый обладатель троих прекрасных карапузов. Отличный парень! Добрый, общительный и всегда помогает своим друзьям. Построил свёкру загородный дом. И… души не чает в своей жене.
— Это восхитительно. — кивнул Толик, а затем настороженно посмотрел на меня: — Что-то… пахнуло, чем-то недобрым в твоём голосе…
— Да неужели? — я вновь усмехнулся и присел рядом с парнями: — Что может пойти не так? Слышишь, что они обсуждают?
-…строю огромный дом, где мы всей семьёй будем жить! — произнёс Рэй и взглянул на молодого меня: — А ты, Кхал? Чем займёшься, когда вернёшься?
— Ну… — я смущённо задумался.
— Хах! Да известно, чем! — хохотнул Бун: — Попытается сделать своей таинственной леди предложение! А? Ну! Скажи, что я не прав?
— Вообще-то… — смущенно ответил молодой я: — Попытаюсь устроиться во внутреннюю разведку. И хотелось бы… Чтобы Её Императорское Величество… лично принимала экзамен у меня. Вот.
— Погоди… А, твоя загадочная леди… Это не Её ли Императорское Величество? — улыбнулся Рэй.
— Что? Не-ет… — нагло соврал молодой я. Ужас… как же стыдно смотреть на прошлого себя.
— Ты бы поумерил аппетит, парень! Ходят слухи, что у Лай-Лабэ плохо с мужчинами. — отмахнулся Бун.
— На что это ты намекаешь? — нахмурился молодой я.
— На то, что она обручена с работой! И вообще, с чего вдруг Императрица Лай-Лабэ будет лично принимать экзамен?
— У Сэнтри же принимала…
— Сэн — фрейлина и её лучшая подруга! Дурак. Не парься и найди себе нормальную девчонку, как вернёшься… — транспортник остановился, а Бун едва не завалился на меня.
— Приехали? — спросил молодой я.
— Видимо… — неуверенно ответил Рэй.
— Салаги! На выход! — рявкнул комбат, заглянув к нам под навес: — Дальше идём пешком. Враг не дремлет…
Встав друг за другом, мы вытянутой шеренгой направились вперёд.
— Ну, что? Весело? — поинтересовался я у Толика.
— Пока, да… Я не понимаю, что именно ты мне хочешь показать.
— Истинных героев! Тех, кто всеми силами рвался в бой. Идём!
Пришлось ещё немного перемотать. Я наблюдал за тем, как солдаты прыгают в длинную траншею и распределяются по огневым точкам. Толик немного напрягся.
— Володь… Это же не то, что я думаю?
— Откуда ж мне знать, что ты думаешь? — ответил я: — Но приготовься… Скорее всего, после этого ты возненавидишь меня и скажешь, что я моральный урод. Я не обижусь. Честно! Но я делюсь с тобой очень ценным опытом. Показываю на пальцах, почему бросаться в бой с горячей головой — опасно! И почему герои красивы только в твоих идиотских комиксах.
На огромное поле навалился непроглядный туман.
— Стоять!!! СТОЯТЬ ДО КОНЦА!!! — орал комбат: — Держать винтовки до последней капли кро…
Огромный снаряд прилетел в аккурат по тому месту, где только что стоял наш командир. Взрыв… Вместо криков — звон. Доля секунды на осознание. У всех стопор… 90% салаг никогда не видела взрывы снарядов так близко. Ещё доля секунды на то, чтобы быстро вспомнить всё, чему учили в академии. И третья доля секунды на то, чтобы начать стрелять. Вслепую… потому что дымовая завеса Хригов отражает любые тепловизоры и проникающие лучи для отслеживания
