интригу до конца соревнований, — рассуждал я. — Отличный ход.
— Держать интригу? — удивился Егор, а потом скривил губы. — Что за бред?
— Не бред, а скорее хороший ход. Особенно для тех, чьи баллы будут колебаться. Например, если у одной команды и у другой разница будет в один балл, — предположила Александра. — То…
— То этот неожиданный балл даст возможность иметь преимущество второй команде, — договорил я её мысль.
Девушка кивнула мне в ответ.
— Это нечестно! — начал верещать Егор. — Никогда такого не было. Почему сейчас?
— Что такое? — ехидно ухмыльнулся Литников. — Испугались?
От такой наглости Егор стиснул зубы от злости. Он сжал ладони в кулаки, хмыкнул и, задрав нос, отвернулся в сторону.
— С чего бы мне бояться? Что меня обгонят какие-то плебеи?! Вот уж большего бреда я и не слышал, — рыкнул он.
— Нас, а не меня, — поправила его напарница.
— Я главный в команде, а значит, всё это мои заслуги, — фыркнул он недовольно.
Да. И как они вообще умудрились на первое место попасть с таким-то капитаном? Ему вообще наплевать на остальных. Если бы Рахманов и Литников оказались в его команде, то…
— Мне уже его прибить хочется, — шепнул Николай. — Как его в команде терпят?
— Согласен, — поднял руку Литников.
То именно они бы первыми и не выдержали. Уж зная их. Не считаться со своими товарищами — путь к провалу. Хотя с этой девушкой у них были все шансы на успех.
— Сегодня мы выдадим первые дополнительные баллы, — снова объявил Даниила Владиславович. — И дополнительный один балл уходит команде…
Все снова затаили дыхание. Да, император вообще умел сохранять интригу так, что, казалось, у некоторых сейчас сердце остановится, пока он договорит.
— Имперской гильдии! — радостно заявил он. — Они становятся на одну позицию с родом Меншиковых.
Я заметил, как у Егора чуть челюсть до пола не отвисла. Но, кстати, и не только у него. Многие ненавистные и удивлённые взгляды моментально направились в нашу сторону.
Кстати, удивление не обошло и Литникова с Рахмановым. А вот Меншикова, наоборот, была просто рада услышанному.
— Справедливость восторжествовала! — радостно воскликнула девушка. — Ура!
— Интересно, а за что? — тихо спросил Николай у Дмитрия, на что тот лишь пожал плечами.
— Вот именно! — внезапно раздался голос молодого юноши, что стоял поблизости от нас. Судя по его форме, он был из рода Рахмановых. — Ваше Высочество! — выкрикнул он в сторону императора. — Почему этим плебеям ушёл дополнительный балл? За какие такие заслуги?
После его заявления снова поднялся гул. Только теперь все были возмущены решением императора. Каждый из присутствующих начал высказывать своё мнение, по поводу того, что: мало того, что это незнатный род, а всего лишь кучка оборванцев, так ещё и капитан у них простолюдин.
В общем, дошло до того, что кто-то выдвинул предположение снять нас с игр. М-да, не думал, что закатится такая пьянка, в которой мы будем в центре внимания.
Император же молча наблюдал за всеми присутствующими, которые негативно отзывались в нашу сторону. Потом громко кашлянул в кулак, привлекая к себе внимание, и когда все затихли, произнёс:
— Имперская гильдия показала себя не только хорошо, как участники, но и помогла одной из команд, — пояснил он. — Поэтому было принято…
— Ну и что?! — перебил кто-то императора. — Это не даёт им никакого права. Это не относилось к участию в играх. И вообще, помогать другим их прямая обязанность!
— Как вы смеете перебивать Его Высочество?! — грубо подметил прислужник императора, который всё это время находился подле него.
— Прошу прощения, но я не потерплю несправедливости на таком важном мероприятии! Игры в Империи проводятся на протяжении многих сотен лет. Это — традиция, которая дана высшему свету и родовым семьям. Именно они определяют статус семьи. А какой статус у оборванцев?!
И снова гул, шум и суета.
Даниила Владиславович снова молча обвёл взглядом зал и тяжело вздохнул. На лице его помощника отображалась ярость. Он стиснул зубы и уже готов был позвать стражников, чтобы те утихомирили народ. Однако император приподнял руку, указав ему, чтобы он не суетился и снова обратился к присутствующим.
— Попрошу капитанов команд выйти вперёд, — заявил он.
Из толпы вышли пятеро молодых людей. Я был шестым.
— Каждый из вас сейчас по очереди ответит на мой вопрос, — произнёс император. — От вашего ответа будет зависеть правильность моего решения. Если правильный ответ даст не капитан имперской гильдии, то я сниму их команду с состязаний, и запрещу гильдии участвовать во всех последующих играх.
Да что б тебя… Что же, нам так не везёт всё время. Нет, я, конечно, понимал, что мне будет сложно в этом теле, да ещё с таким статусом. Но не настолько же. Да ещё и команду подводить совсем не хотелось.
Чёрт, нужно было сосредоточиться, иначе подведу всех. В том числе и Кожевникова, который тоже в меня поверил, послав в эту гильдию.
Ни одно, так другое. Вот же неугомонная знать. Всё бы им повыпендриваться. Так ещё и судя по их ухмылкам, они довольны таким решением. Тьфу. Мерзость.
Несмотря на всё возмущение, которое бурлило внутри, я сохранял хладнокровие на лице и просто выжидал дальнейшего вопроса.
— Но перед этим, — Даниила Владиславович направил свой взгляд на меня. — Иван, вы согласны с таким решением? Если нет, я просто передам этот балл другой команде и разрешу вам продолжить игру.
Пф. Отличный ход. Либо унизится в глазах других, но попробовать вытянуть своё положение на следующих соревнованиях. Либо попробовать поиграть с огнём, где неизвестно: сожрёт он тебя, или ты сможешь выкарабкаться.
Несколько секунд пораскинув мыслями, я с лёгкого улыбкой поднял взгляд на императора и поклонился.
— Для меня будет честью ответить на ваш вопрос, — принял я ставку.
Несмотря на то что все прекрасно понимали, насколько это рискованно, мои товарищи поддержали меня усмешкой. А на лице знати выступило недоумение и удивление такого твёрдого решения.
— Не подведи, — услышал я тихий голос Литникова.
Ну уж если даже Дмитрий на моей стороне, значит, я принял правильное решение. Да и, с чего бы мне убегать, поджав хвост? Нет, я уже привык идти вперёд и останавливаться не могу. Тем более на
