К этому времени трое гихлов отошли от наковальни, решив послоняться по кузнице. Оставалось еще двое, но гнома поджимало время – до часа дня оставалось пять минут и тридцать две секунды ровно. Еще три минуты он может подождать. Но не в надежде, что его будущую наковальню оставят в одиночестве, а чтобы обеспечить себе запланированный уход из гостей. Лишь бы его нарисованная карта не соврала… лишь бы не подвела. Ровно через три минуты гном выпрямился.
Момент истины настал. Пора.
В несколько шагов Кроу преодолел расстояние до наковальни, опустил дубину на голову одного из ковалей и тут же впечатал пятку в живот другого. Один рухнул, другой скрючился, но гному уже было не до них. Игрок шагнул к наковальне, обхватил ее руками и выпрямился, косясь на состояние персонажа. Он выдержал. Наковальня весила очень прилично, не относилась к классу походных, и ее нельзя было спрятать в мешок, но он сумел удержать предмет в руках и даже сохранил подвижность. Круто развернувшись, гном рванул обратно тем же путем, каким пришел, а за его спиной раздались дикие заполошные крики ограбленных гихлов. Спустя пару секунд криков стало гораздо больше. А когда Кроу выбежал в основной коридор, по подземелью пролетел тонкий мелодичный звон, тут же повторившийся и набравший громкость. Гихлы забили тревогу.
А Кроу считал боковые проходы, проносясь мимо них с пыхтеньем разгоняющегося паровоза. За его спиной звенел набат, слышались крики, грохотали чьи-то тяжелые шаги, раздавались приказы на непонятном языке.
– Шестой справа! – выдохнул гном, сворачивая на полном ходу и врезаясь в стену. – Ходу!
Еще десять секунд бега, и он врывается в следующее исполинское помещение, мчась мимо гихлов в немыслимо грязных тряпичных фартуках. Его глаза не отрываются от виднеющегося впереди невысокого каменного возвышения, уставленного десятками простых глиняных блюд с едой, с большущей железной кастрюлей по центру. Вся еда уже начала подергиваться столь знакомой радужной дымкой…
Быстрее!
Вложив все силы в последний рывок, Кроу преодолел последние несколько метров и бухнул наковальню на стол, тут же забрался следом и выхватил из-за плеча дубину. К нему бросилось сразу не меньше трех десятков карликов, вооруженных разнообразными предметами – от обычного ножа до мясницкого тесака или здоровенного половника. Резкий удар ногой, и самый прыткий карлик с воплем отлетает назад, спиной натыкается на нечто большое и темное, и его тут же отшвыривает в сторону огромная волосатая лапища непомерно высокого здоровенного гихла в поварском колпаке, вооруженного длинным зазубренным тесаком. Это местный шеф-повар. Пятидесятого уровня…
Гигант раскрывает рот, издает злобный рев, вздымая над головой страшное оружие… и в этот момент все кушанья, наковальня и сам Кроу бесследно исчезают во вспышке массового телепорта. Гном успевает нагнуться и обхватить свою самую главную добычу…
Трижды в день из небольшой железной шахты к подземной кузне доставляли руду путем массового волшебного переноса. И трижды в день тем же способом к шахте доставляли завтрак, обед и ужин. Кроу оказался довеском к обеду, а наковальня играла роль десерта…
Собравшиеся вокруг каменного стола неподалеку от своих тряпичных палаток гихлы-шахтеры с предвкушением облизывались, загодя вооружившись большими ложками. Еда, как всегда, была подана к столу с похвальной точностью, и, завидев мерцание, десяток двадцатиуровневых гихлов радостно заулыбались. А вот и обед…
Но карлики никак не могли ожидать, что помимо еды они узрят плотно сбитого гнома, стоящего в двух суповых мисках, словно надетых на ноги. Над головой пришелец держал большую наковальню.
– Приятного аппетита! – не забыл о вежливости незнакомец, роняя наковальню на первого попавшегося карлика.
Схлопотавший наковальней по макушке гихл помер в мгновение ока. А неизвестный гном выхватил здоровенную дубину и с молодецким криком широко ею взмахнул, одновременно пиная кастрюлю, и ее крайне горячее содержимое выплеснулось сразу на четверых карликов, дико взвывших от столь пламенного приветствия. А горняцкие кирки в двадцати шагах поодаль, из оружия – только ложки и пара тупых столовых ножей…
Нельзя сказать, что послеобеденное возвращение гнома вызвало на сторожевом посту ажиотаж. Суровые стражи издалека увидели подходящего Кроу, но их лица отнюдь не расцвели радостными улыбками. Но и настороженность не проявилась, потому как дальновидный игрок не забыл снять с себя тряпки гихлов, чтобы его случайно не приняли за злобного карлика и не пристрелили на месте.
Только перейдя невидимую границу и попав на охраняемую территорию поста, Кроу вздохнул с облегчением и радостью. Удалось. Хорошо продуманная, но все же довольно авантюрная вылазка удалась и с успехом завершилась. Все награбленные трофеи он сумел доставить в свою «норку», в карманах бренчали медные монетки, в руках наковальня – в общем, сейчас Кроу чувствовал себя как Карлсон, который живет на крыше и у которого карманы набиты пятиэровыми монетками, а на полках в доме тысяча паровых машин. Не хватало только банки с вареньем.
Кстати говоря, наковальня таки вызвала интерес стражей. Ответив на приветствие игрока, один из воинов не замедлил зайти внутрь башни, где обретался десятник. Вскоре тот сам вышел наружу и, кивнув гному, проводил его внимательным и задумчивым взглядом. Зрелище на самом деле удивительное. Не каждый день ушедший «погулять» единственный местный жилец возвращается с полей, неся с собой самую настоящую наковальню.
Оказавшись дома, гном опустил драгоценный груз у шалаша. Осмотревшись, убедился, что за время его отсутствия ничего не изменилось и ничего не пропало. И принялся разгружать мешок. На землю посыпался металлический град: пластины брони, мачете, два копья, шлемы – в общем, все награбленное. Рядышком легло несколько горняцких кирок. Кроу набрал бы и больше, но его грузоподъемность не позволила жадности разгуляться слишком сильно. Рядом с металлом вскоре образовалась кучка поменьше – тряпки гихлов. Штаны, рубахи и плащи. Там же лежало несколько пар очков. В шалаш Кроу сложил прихваченные хозяйственные мелочи – свечи, суповые миски, ложки, половник, большущую кастрюлю и железное блюдо.
И наконец, закончив разбор трофеев, Кроу принялся за самое главное дело – установку наковальни. Место было выбрано заранее, в стороне от шалаша, рядом с кучами камней и древесины на ровном пятачке у самой ограды. Пыхтя, гном подтащил сюда невысокий, но широкий пень с обрубленными корневищами. И уже поверх пня утвердил наковальню, после чего отошел назад и полюбовался результатом.
