Зрелище было многообещающим. Наковальня, конечно, не сияла в солнечных лучах, и от нее не исходило божественное свечение, но гному хватало и самого наличия вот этого куска металла, установленного на прочной опоре. Перед Кроу стоял ЗАДЕЛ. Большой задел на будущее. Осталось лишь приложить максимум сил и упорства, чтобы в буквальном смысле выковать свой успех.
– Ты кузнец? – Вопрос задал неслышно подошедший десятник Литагрий, что сменил на посту Маврикия. Столь же широкоплечий, сильный и бывалый воин, смотрящий на мир предельно трезво и рационально.
– Добрый день, десятник Литагрий, – улыбнулся Кроу и тут же чистосердечно признался: – Я даже не подмастерье. И еще ни разу не ударял молотом по раскаленной заготовке металла.
– Жаль, – столь же скупо обронил десятник. – Кузнец бы здесь пригодился. Особенно умелый.
– И я сделаю все, чтобы им стать, – глядя в глаза десятнику, ответил гном. – Обучаться начну с сегодняшнего дня.
– Хм… что ж, посмотрим, на что ты годен. Через неделю и узнаем, – хмыкнул Литагрий и, кивнув на прощание, зашагал обратно к башне.
«Через неделю».
А если точнее – через десять дней. Спустя данный промежуток времени через сторожевой пост Серый Пик потянутся многочисленные грузовые обозы. Иногда будут проходить и торговые караваны. И поселенческие.
Дело в том, что несколько недель назад в мир явился Великий Навигатор. И по всей Вальдире ожили спящие ранее особые гигантские верфи, где начали строиться корабли дальнего плавания, что вскоре соберутся в армады и сквозь бушующие шторма, тайфуны и прочие «радости» природы начнут прорываться к затерянному материку, некогда запечатанному самими Великими – древней и ныне исчезнувшей расой.
Главное заключалось именно в проснувшихся верфях. Кое-где верфи находились впритык к городам, и в подобных местах проблем не возникало. Но чаще всего гигантские судостроительные сооружения возвышались в глухом захолустье, в каком-нибудь пустынном уголке побережья.
И само собой, рядом с подобными верфями образовались стихийные палаточные города. Там селились нанятые рабочие, корабельные мастера и охранники. Там появлялись торговые лавки, быстро строились огромные склады, сквозь леса прокладывались дороги. Многое, очень многое доставлялось при помощи магии массового переноса, но стоило это баснословно дорого, и проще было наладить бесперебойные поставки самого нужного при помощи старого доброго и крайне традиционного способа доставки – на телегах и спинах животных.
В этом отношении Серому Пику повезло вдвойне – если прочертить от него прямую черту к далекой береговой линии, она упрется сразу в два проснувшихся сооружения. Сначала в первую верфь, а затем, через сорок километров, во вторую. И около второй, дальней, верфи его королевское величество повелело обустроить город, дабы оживить и заселить пустующую часть материка, благо сейчас это сделать гораздо проще, потому как с начала строительства кораблей на побережье появилось много умелых воинов, уничтожающих опасных хищников, и много рабочих рук.
Официально о новом королевском указе объявили две недели назад. Еще через неделю к будущему городу отправятся первые обозы. И сторожевой пост Серый Пик окажется одним из звеньев будущей цепи, тянущейся от нескольких городов к далекому океану и верфям. Во время ночных стоянок местная стража будет бдительно следить за покоем отдыхающих путешественников, а также прореживать ряды местного хищного зверья.
Совсем скоро это место станет куда более оживленным и многолюдным. Как и следует ожидать, от тягот путешествия животные будут терять подковы, будут ломаться стальные оси грузовых телег, от неизбежных боев затупится оружие и появятся дыры в доспехах.
И кто поможет в такой беде?
Кто на скорую руку выкует новую подкову?
Кто подточит меч и отремонтирует пробитый шлем?
Кто пополнит запасы наконечников для стрел и копий?
Верно. В этой беде может помочь только умелый, разносторонний и работящий кузнец.
В городах их тьма-тьмущая, да и в любой деревне найдется кузня. Новичкам там не рады, заказы отдавать никто не любит.
Появится такой кузнец и на сторожевом посту Серый Пик – обязательно появится, ведь без подковы лошадям нельзя, как и воинам без залатанной брони. Отдаст глава Кузнечной гильдии распоряжение, и направят сюда кузнеца в тот же день. Или не направят – в том случае, если на стоящем у перепутья сторожевом посту уже имеется кузнец со всем необходимым инвентарем.
Это и была самая главная цель Кроу. Он намеревался занять будущее вакантное место собственной персоной. И был готов потратить все имеющиеся силы для достижения цели.
Ведь именно ради этого он сюда и явился. Потому здесь и обосновался.
Наглядевшись на свое новое приобретение, Кроу решительно отвернулся, подхватил с земли дрова и зашагал к кухонному навесу. Как бы он ни хотел немедленно приступить к опробованию наковальни, забывать про налаживание и поддерживание отношений со стражниками ни в коем случае нельзя. К тому же, к глубокому сожалению гнома, он и не мог начать ковку без такого важнейшего инструмента, как кузнечные клещи.
И посему гном-игрок следующие два часа провел среди воинов, беседуя на различные темы, споря о пустяках и смеясь над простенькими шутками. Также помог с наведением порядка на складе, заодно забрав давно причитающиеся ему наборы поселенца и умудрившись тут же обменять их на два молотка, столь нужных ему для работы. Под конец отведенного для общения времени заметил на столе пару газет и несколько бумажных листов, выклянчил их у владельца и получил в свою полную собственность. Газета оказалась давним, но еще не прочитанным «Вестником Вальдиры», а на бумажных листах красовались угрюмые рожи разыскиваемых преступников с указанием имен и суммой вознаграждения за поимку.
Пока Кроу шагал обратно к своему дому, взглянул на один из плакатов и без всякого интереса прочел информацию об одном из разыскиваемых, заодно полюбовался на лицо злодея.
Злодей не впечатлял. Обычное человеческое лицо без признаков усов или бороды. Расположенные под портретом поясняющие надписи были чуть более интересны:
Шмыговик.
Обвиняется в воровстве и дерзком побеге из-под стражи!
Сумма вознаграждения за поимку или указание местоположения: 5 золотых монет.
Последнее место, где был замечен: город Альгора, Привратный район, 314 сток.
Остальные плакаты в том же ключе и духе. Обычные бандиты, сумевшие уйти от правосудия. Со временем всех поймают и отправят за решетку. Да и неинтересно это. А вот бумажные листы пригодятся – на их обратной стороне вполне можно писать или чертить.
