– Готов сделать патент.
– Патент… – протянул Горан и с хитринкой посмотрел на меня. – Грамотно. Я передам кому надо твои слова. Кстати, мы пришли.
Действительно пришли. Двухэтажный стометровый ангар из точно такого же зеленовато-серого материала, который использовали древние строители стен города. Рядом с ним стоит здание, слегка напоминающее минарет: купол с высокой башней. Все это обнесено забором явно более поздней постройки. Гном повел меня к ангару.
– Слушай, Горан, – обратился я к нему и показал рукой на «купол». – Там штаб?
Гном посмотрел в указанную мной сторону. Усмехнулся.
– Нет, это дом нашего виконта. Он единственный в городе владелец здания Древних. Хватит глазеть, заходи уже, еще насмотришься на достопримечательности. А сейчас будем тебя переодевать.
Пройдя через мощные металлические двери, более похожие на двери секретной базы ракетных войск стратегического назначения, мы оказались в арсенале. Признаться честно, думаю: мне разрешили войти сюда, выказав признак доверия, так сказать, авансом. В помещении носились гномы и люди. Перетаскивали какие-то ящики, оружие – аврал во плоти. Гном не дал мне рассмотреть этот «субботник» и потянул на второй этаж. Поднявшись, мы очутились в почти домашней обстановке. Гнома встретила миловидная… Гномиха? Гнома? Вот не знаю, как правильно называть женщин гномьей расы. Остановлюсь на гноме. Ну так вот, встретила его гнома-жена, мило улыбнулась мне и потянула мужа в комнату напротив. Явно пилить будет, если судить по беспомощному взгляду Горана. А гном-то у нас подкаблучник, смешно, однако. Помогать ему я не решился – оно мне надо, в семейные разборки лезть? Но поразмышлять о перипетиях семейной жизни мне не дали.
– Что стоим? – раздался рядом девичий голос.
Развернувшись к источнику голоса, я увидел симпатичное создание женского пола, лет 16—18. Молоденькая гнома стояла передо мной в позе «руки в боки» и требовательно смотрела на меня.
– Что стоим? – передразнил я ее. – Тебя жду! Можно сказать, всю несознательную жизнь мечтал увидеть такую красавицу!
– Увидел? Доволен? Свободен!
А девочка остра на язычок. Бойкое создание.
– Конечно, свободен! Ради тебя и освободился. Рад, что ты меня ждала.
Высунувшиеся из-за угла маленькие ребятишки хихикнули. За что были удостоены недовольного взгляда гномы. Ох, здесь что, арсенал или общежитие? От продолжения пикировки нас отвлек Горан.
– Рина, позволь тебе представить твоего спасителя. – Следом за ним показалась давешняя гнома и вежливо мне кивнула. – Тира, дочка, ты уже познакомилась с Андреем? – вопросительно посмотрел гном на мою собеседницу.
– Э-э… – приняла вид спелого помидора прыткая девушка.
– Да? Вот и хорошо, что познакомились. – И, повернувшись к дочери, произнес: – Тира, пока мы с Андреем будем подбирать ему защиту, приготовь нам обед и помоги матери.
– Ладно, папа, – и, стрельнув в меня удивленными глазками, девушка пошла в сторону кухни, откуда доносился изумительный запах еды.
– Ну а мы сейчас тебе присмотрим что-нибудь из защитного снаряжения. Иди за мной, – ухватив меня за руку, проговорил Горан и потащил по коридорам арсенала.
Вскоре мы вошли в большое помещение, похожее на заводской цех, – здесь была кузница, но не такая, какую я представлял по земным книжкам. Тут были и станки, и различные механизмы, и печи. Да, видать, гномы идут в ногу с техническим прогрессом.
Кивая знакомым, Горан тащил меня к какой-то двери. Я, вспомнив про карабин, решил попросить его:
– Слушай, мне надо спилить часть ствола с «Вепря», он здорово погнулся, и нет возможности это исправить, только перествол, а у вас, сам понимаешь, нет таких стволов.
– Не жалко? – от удивления гном даже остановился.
– Нет, не жалко, – качнул я головой. – У вас наверняка есть его чертежи, а мне нужен ствол для боя на средние и малые дистанции. Это оптимальный вариант. Также нужны капсюли, порох и малые весы. Мои патроны придется экономить, для обреза буду снаряжать стреляные гильзы вашим порохом, а после Волны придумаем кое-что другое.
– Хорошо, Андрей, я пошлю вечером к тебе своего работника, покажешь ему, что и как. Осторожней! – тут же отвлекшись от разговора, заорал он на гномов, несущих какие-то ящики. – Не гвозди тащите!
– А что там? – поинтересовался я.
– Э-э… Новая взрывчатка. Второй год как появилась, удобная вещь, используем в шахтах.
Остановившись у ящика, я с разрешения гнома осмотрел его содержимое.
– Динамит!
– Что?
– Такая взрывчатка у нас называется динамит. Кстати, Горан, что у вас за взрывчатку используют в минах и гранатах?
– Зачем тебе это?
– Любопытно, может, что подскажу.
– В гранатах – порох, наполнение – дробь. А мины когда как… Да и зачем они нам, мы стены не взрываем.
– Какие стены? – Я не понял его ответа.
– Любые. Зачем нам взрывать стены?! – удивился Горан. – Мы кроме Волны ни с кем не воюем.
И тут до меня дошло, что имел в виду гном, – туннельные мины[14]. Именно они были прадедушками современных. Ими взрывали крепостные стены и другие укрепленные сооружения противника.
– А если минировать дороги, по которым идет Волна?
– А как ты мину взорвешь? Магию засекут и блокируют. Огнешнур увидят и обрежут или потушат, а потом к нам, чего доброго, эту мину и закинут.
– И что, твари хорошо чувствуют мины?
– Да нет, но если поставить магический взрыватель, то учуют махом.
– А если поставить взрыватель нажимного действия?
– Это как?
– Как все запущено… – вздохнул я, от растерянности невольно почесав затылок. – Ладно, завтра днем постараюсь записать те наработки, что помню, и передам тебе или виконту.
– Давай! И вообще, поговори на этот счет с ним. Виконт голова!
– Понятное дело, – согласился с ним. – Кстати, эту взрывчатку как будете использовать?
– Как и гранаты, огнешнур, со временем горения четыре секунды, и метать в измененных. Чтоб они все подохли!
– Ну-ну… метатели… – протянул я. – Хочешь, совет дам? – Гном осторожно кивнул. – Аккуратно набей шашки рублеными гвоздями. Пользы будет больше, поражающие элементы, как-никак.
Горан остановился, задумался на несколько мгновений, затем его лицо прямо-таки просияло.
– Ты гений! А просто-то как! – хлопнул себя по бокам гном.
– Я, конечно, местами и гений, – с некоторой долей самодовольства фыркнул я, но тут же признался: – Вообще эту штуку со взрывчаткой придумали еще до моего рождения. Но из природной скромности готов стать первооткрывателем.
