— Замолчи.
Снова чирканье спички. Новая сигарета.
Шептун расслабил мышцы живота, насколько мог себе позволить. Боль слегка отступила. Сталкер дышал медленно и размеренно.
— Почему напали на караван? — спросил он.
— А почему сталкеры нападают на аномалии? Ради хабара.
— И это все?
— Это все. Сэкономь себе время, не думай об этом. Не ищи высших причин там, где царит прозаичность. Все ради денег.
— Сколько тебе заплатили?
— Достаточно.
— Как на тебя вышли?
— Я сам на них вышел.
— Тебя заставили нас предать?
— Говорю, я сам вышел на них. Умолкни.
Самопал снова начал следить взглядом за кем-то снаружи.
— Я умираю, — выговорил Шептун. — Скажи мне правду.
— Она не скрасит тебе последние часы.
— Я не проживу так долго.
— Тогда тем более тебе не нужно ничего знать.
— Хотя бы поставь меня на стул. Я лежу на боку.
— Вот и лежи. Сидя тебе будет еще больнее.
— Хороший ты человек, Самопал. — Шептун безучастно уткнулся лицом в окровавленный пол. — Добрый.
Послышался звук режущейся жести. Шептун не смог преодолеть любопытство, повернулся к Самопалу. Ренегат вскрывал ножом банку консервов. Сделав это, он окунул палец в содержимое, облизал его, затем встал и опорожнил банку за окно.
— Тухлая попалась? — Шептун криво улыбнулся разбитыми губами. — Или я перебиваю тебе аппетит?
— Ты мне ничего не перебьешь, — изрек Самопал.
— Вскрой мне вены этой жестянкой, если не хочешь развязывать.
— Нет.
— Хочешь, чтобы я помучился?
— Не я обрек тебя на такое.
— А кто?
— Ты сам.
— Я сам привязал себя к стулу?
— Это сделали Пупер и его трое товарищей. Они же проткнули тебя прутом и напялили противогаз, чтобы ты сдох сам.
— Они сказали, что не знают тебя. Выходит, врут. Все мне врут, Самопал.
— Не врут. Они в самом деле меня не знают. Зато я наблюдал за ними.
— И они хорошие люди?
— Люди не бывают хорошими.
— Все вокруг плохие?
— И плохими не бывают. Люди бывают людьми.
— Я убил кого-то из них?
— Нет. Отсюда вышли все четверо. Все были ранены, помогали друг другу идти.
— Я рад. — Шептун прикрыл глаза, не зная, что еще придумать, чтобы боль ушла. — Не хотел никакого насилия.
— Ты напал на них.
— Я искал тебя.
— Ну вот, нашел. Что дальше?
Шептун медленно выдохнул, надеясь этим разрубить адские замкнутые круги в голове.
— Грач был прав. Тебя нужно было доставить на базу, поговорить. Даю слово, что, будь у меня сейчас выбор, я бы так и поступил. Моих сил не хватает, чтобы понять тебя, Самопал. Быть может, я никогда тебя не пойму.
— Быть может.
— Дай мне намек, Самопал. Дай мне любой намек на любой вопрос, с которым я встречу свою смерть.
— Намек? Ну, это можно.
Ренегат склонился над Шептуном, заслонив собой свет.
— Вот это, — сказал он, крутя между пальцев какой-то предмет.
Маленький блестящий ключ.
— Что это? — спросил Шептун и тут же вспомнил.
— Да, — кивнул Самопал. — Ты таскал этот ключ в кармане.
— Мне дал его шеф.
— Я знаю. Больше никто не мог дать его тебе.
— И ты знаешь, что это?
— Знаю. Увидел ключ у тебя в кармане и решил, что лучше стащить противогаз с твоей морды.
— А развязать меня и помочь залечить дырку в животе этот ключ не говорил?
— Не говорил.
— Тогда на хрен не нужен этот ключ. И заодно ты и шеф.
Самопал слегка хлопнул Шептуна по щеке.
— Может, ты и прав, — сказал он, засовывая ключ ему в карман. — На этом мы с тобой прощаемся. Я иду к своим, в ангар.
— Что открывает этот ключ, Самопал?
— Дверь, которую ты не хочешь открыть.
— Что он открывает?!
Звук удаляющихся шагов был ему ответом.
Шептун ждал добрых пять минут, прежде чем понял, что Самопал не вернется. Закрыв глаза, он постарался ни о чем больше не думать.
Ласковый треск звучал прямо над ухом. Шептун не хотел разбираться, что это было, он лишь желал, чтобы это мурлыканье заполнило его целиком, позволило раствориться в нем без остатка. Но вслед за этим в него начал тыкаться влажный нос, и затем по его лицу бесцеремонно прошелся пушистый хвост.
Его обладатель не спеша побрел дальше, в направлении стула. Не открывая глаз, Шептун поймал кота и начал подтягивать к себе. Маркус недовольно мяукал, по мере того как Шептун добирался непослушными пальцами до его шеи.
Клан «Набат» за здоровую Зону.
Замок на кошачьем ошейнике, хранящем на себе девиз, был массивным, хотя и легким. Самой тяжелой частью было открыть его. Добравшись до застежки, Шептун расстегнул ее и начал тереть о веревку на левом запястье.
Чтобы не потерять сознание, сталкер считал собственные попытки. Раз — провести застежкой по узкой окровавленной бечевке, два — постучать, три — зажать металлом и покрутить в стороны. Дойдя до двух сотен, Шептун сбился со счета.
Маркус начал точить когти о его ногу. Шептун никогда не любил эту естественную привычку, но сейчас он был благодарен коту за эти мелкие проявления эгоизма. Не так уж просто заснуть, когда в тебя постоянно тычут почти десятком изогнутых иголок.
Сталкер и сам не заметил, когда левая рука освободилась. Он продолжал тереть, одновременно опираясь локтем о пол, и только позже понял, что настало время менять тактику. Ножа при нем, конечно, уже не было. Шептун вытащил ключ из кармана и вторую веревку перетер уже им.
— Я найду твою дверь, Самопал, — пригрозил сталкер. — И прихлопну ею тебя.
Подняться Шептуну не удалось, и он просто отполз к стене. Он плохо понимал, как нужно лечить ранение живота, и старался не думать о том, насколько серьезно ранен. Оказалось, что сухое медицинское перечисление поврежденных органов никак не подходит, если такой способ приходится применять к себе. Все гораздо проще: есть посторонний предмет и есть дырка в боку, которая немедленно станет кровоточить, если этот предмет выдернуть. В фильмах все смотрится чересчур отстранение, неприменимо к себе. На практике — тоже. Словно это и не с тобой происходит. Вот только неизвестно, хватит ли сил выдернуть арматуру, будет ли он в сознании после этого, да и опять-таки — нужно еще решить, чем делать перевязку. Все его имущество снова пропало. У сталкера опять не осталось ничего, кроме собственной потрепанной одежды и ключа.
Шептун огляделся, стараясь не шевелить головой, на которой, как он заметил только сейчас, уже не было бинта. Кто-то его сорвал, от чего рана снова начала остро реагировать на малейшие изменения температуры.
