Нет, это был не тот драк.
Она неслышно подошла к целителю, осторожно положила руку на плечо.
— А… Это ты, внучка?! — К’нарр, не оборачиваясь, только повернув голову, поцеловал руку, лежащую на его плече. — Ну, как твои больные?
Атаманша вздрогнула от поцелуя как от укуса ядовитой змеи. Она отдернула руку; К’нарр резко обернулся. Увидев, чью руку он посмел поцеловать, лекарь сполз на землю, упал на колени, ткнулся головой в траву.
— Прости, я думал, что это моя внучка! — с неподдельным ужасом в голосе заговорил целитель. — Я не слышал, как ты подошла. Прости, не губи невинную душу!
Атаманша недовольно поморщилась и ушла к себе в хижину. Ей стало очень неприятно, что этот лекарь подумал, что она может казнить его за простой невинный поцелуй, да еще адресованный не ей. «А разве не так?» — Зло поинтересовался у нее ее внутренний голос.
Разве ты не убивала драков просто так, без всякой причины?»
Королева разбойников внутренне сжалась. Маленькая бесстрашная и бесшабашная девочка осталась в прошлом. Нет, она не умерла вместе с ее родителями под развалинами родового замка, захваченного разбойниками и выкупленного у них Жрецами за тысячи слитков серебра. Но теперь вместо нее жила по-прежнему бесстрашная, но жестокая, коварная, хитрая атаманша. И так будет до тех пор, пока она не отомстит за смерть своих родных и близких и не вернет то, что ей принадлежит по праву единственной наследницы Рода.
Эту клятву она дала себе много Лет назад. Первую половину обещания она выполнила.
Несколько Лет она искала банду степных кочевников, разоривших замок ее родителей.
Нашла, смогла проникнуть в нее. А потом методично, в течение нескольких оборотов Сау тайно истребляла «степных братьев». Когда ее «вычислили», было уже слишком поздно — в живых оставались только трое кочевников. Они все вместе напали на нее, вооруженную одним лишь коротким мечом. Девушка лишь рассмеялась им в лицо, и быстро убила всех троих несколькими идеально поставленными ударами. Откуда им было знать, что верный телохранитель родителей могучий Ур’рнн несколько лет упорно занимался с ней? Что в последний момент это он огромной секирой подрубил опору, удерживавшую крышу над входом в потайной выход из замка, в который мать успела затолкать плачущую Фул’ланн?
Она и потом поражала всех бандитов отменной техникой владения мечом. Потом — это когда собрала свою собственную шайку и начала грабить караваны торговцев. Для выкупа родового поместья ей нужны деньги. Много денег, очень много…
Атаманша так увлеклась «процессом», что стала подзабывать, ради чего, собственно, она затевала эту маленькую месть всем имеющим деньги.
Денег — столько, сколько нужно, она так и не собрала. Неписанные правила лесных бродяг не позволяли одному из них — даже самому удачливому и храброму — сосредоточивать в одних руках слишком большое богатство — достаточное для того, чтобы бросить преступный промысел, возвыситься над другими разбойниками. Сумма, которой мог владеть один разбойник или разбойница, не могла превышать ста двадцати четырех слитков серебра. Все, что превышало эту сумму, шло в доход всей банды.
Единственное, что не ограничивалось правилами «робин гудов» — размер банды. Правил для коллективов разбойников действовало два: банда должна была обеспечивать себя продовольствием и должна быть мобильной. Второе условие выполнить было легче, чем первое: в случае опасности «лесные братья» разбивались на несколько мелких групп и растворялись среди непроходимых чащ Хребта Дракона.
Королева разбойников очень быстро поняла, что стала заложницей собственной популярности. Поначалу небольшая и мобильная группа быстро разбухла, словно торф высохшего болота во время сезона дождей. Кормить такую прорву драков становилось все труднее и труднее… Но настоящим бичом бандитского кампуса стали болезни и раны.
Целители, захваченные одной из разведгрупп, стали настоящим спасением для огромной банды королевы разбойников. Теперь, когда раненные получили помощь, а больные поправились, можно начинать планомерное уменьшение количества разбойников до приемлемого числа. Такой большой банде, как сейчас, не пройти незамеченной на Сервер Драконии, — туда, где предстоит решающая схватка… …Огромный тетивник — такой, какого еще не видели на этой планете, был готов всего через два Дня. Сашка объяснил зеленому верзиле, чего он хочет от нового оружия. Тот быстро сообразил, какой материал лучше всего использовать для изготовления такого чудо — оружия. Однако один стебель гибкой гигантской травы, похожей на бамбук, не выдерживал натяжения мощной тетивы. Он лопался, едва стоило немного потянуть на себя несколько кожаных лент, сплетенных в тугой жгут.
Землянин и его темно-зеленый друг долго ходили вокруг своего детища. Александр время от времени присаживался на корточки и почесывал пальцем лобную часть головы.
Наверное, это помогало ему активизировать мыслительные процессы. Потому что через какое-то время он подпрыгнул и крикнул незнакомое слово «Эврика!» Он быстро нарисовал прутиком на земле рисунок новой конструкции стреломета. Ар’рахх посмотрел, согласно покивал головой. Они быстро сходили в ближайший лесок, вырубили несколько подходящих по длине стеблей. Уже в деревне они плотно связали их между собой.
Получилась «рессорная» конструкция: несколько разных по длине стеблей крепко связаны между собой посредине и по краям. Для пробы огромный тетивник натянули несколько раз. Тетива далеко отходила назад, а стебли травы (это чувствовалось!) даже и не подавали признаков, что могут не выдержать напряжения. Немного посовещавшись, Сашка и молодой охотник добавили в конструкцию еще пару стеблей. Стреломет стал еще туже, еще прочнее.
Теперь можно было подумать, как выстрелить из такого лука в летящий Ужас Неба.
Задача была «проста до безобразия»: придумать, как быстро прицелиться в большой объект, двигающийся с неизвестной скоростью на неизвестной высоте.
«Дома, на Земле, этот вопрос решился бы в два счета. — Подумал Александр. — Поставили бы пулемет на турели и… — хана нашему Змею Горынычу! Хм… Турель… Турель…»
Он еще раз осмотрел деревню. «Вон та ровная площадка посреди селения будет в самый раз!» — решил он.
Чтобы сделать турельную конструкцию, в землю нужно было забить мощный кол.
Пришлось обращаться за помощью к вождю. Местный «князек», с плохо скрываемым любопытством наблюдавший за всеми действиями своих гостей издалека, не стал «ломаться», словно земная девственница перед свадьбой, без лишних вопросов выделил в помощь охотникам за сокровищами шестерых самых крепких воинов племени. Под руководством Александра из большой тяжелой чурки и толстого прочного сука они изготовили огромную деревянную «киянку». Притащили несколько жердей, быстро соорудили высокий помост. На него забрался Ар’рахх и могучими ударами, потрясавшими, казалось, всю Дракию, под удивленные возгласы жителей побережья горячего озера споро погнал остро заточенный кол к центру планеты.
