Заметив обращенный на нож взгляд Нортиса, кладовщик ворчливо пояснил:
— Нож вручную делали. Если хочешь — выдам стандартный, но он покороче будет, да и похлипче. А тебе без надежного ножа никуда — та отрава в баллоне, она не смертельная. Крысы не дохнут, а просто засыпают. Вот тогда, самое время ей по шее рубануть. Понял?
— Понял — вновь кивнул Нортис — По шее рубануть. А про отраву я знаю — ведь тушки крыс в приемник биомассы уходят, а оттуда в водорослевые оранжереи. Цикличная переработка не допускает использования токсичных материалов в процессе.
— Ученый значит — хмыкнул Михаэль и охнув, обессилено опустился на стул — Передохну чуток. Спина проклятая жизни не дает. На чем мы там остановились? А! О крысах… в общем так — стандартным ножом только в зубах ковырять, а больше от него толку нет. А этот тесак, что хочешь располовинит и не заметит. Ты меня слушай — старый Михаэль плохого не посоветует.
— Хороший нож — согласился калека — Спасибо, Михаэль.
Об этой стороне своей новой работы, он как–то не задумывался — до этого времени. Старый Михаэль угодил в самую точку — химическая отрава не убьет паразитов, а только ослабит их или усыпит на короткое время — и вот тогда ему и пригодится мощный тесак. Нортис уже с куда большим интересом взглянул на широкое лезвие ножа.
«А ведь этот нож и человеческую шею с легкостью перерубит» — мелькнуло у него в голове — «Или отрубит те руки, что посмели прикоснуться к моей маме».
— Нортис! Нортис! — словно сквозь вату донесся до него встревоженный голос Михаэля — Парень, ты чего?
— А? — очнулся калека и перевел визоры имплантата на подошедшего кладовщика — Прости, Михаэль. Я задумался.
— Задумался, говоришь? — с глубоким сомнением произнес старик — Лицо у тебя было далеко не задумчивое, сынок.
— Все нормально — старательно заулыбался Нортис — У меня такое иногда бывает — последствия увечья. Не обращай внимания.
— Ну ладно. Тебе виднее — пожал плечами Михаэль и сменил тему — А теперь займемся АКДУ — может и найдем среди этой рухляди, что–нибудь стоящее.
— Да! — ухватился калека за слова старика — Насчет АКДУ — в списке указана колесная модель, но она мне не слишком подходит — сам знаешь, какие здесь коридоры. Горы мусора, дыры в полу. А я если случится что, то и вытащить его не смогу — куда уж мне, безногому — Нортис сокрушенно указал на свои культяпки вместо ног — Мне бы акэдэушку помощнее, на гусеничном ходу, например. Что скажешь, Михаэль? Поможешь?
— На гусеничном? — задумчиво переспросил Михаэль — Есть такие. Но они древние как сам купол. Ну или чуть меньше. Никак не меньше ста лет пробега. Разбиты в хлам, ржа поела. Они на балансе только числятся, а на самом деле, списаны давно подчистую. Вот что я тебе скажу, сынок — бери колесную АКДУ и не выдумывай. Все хлопот меньше.
— Если есть гусеничные АКДУ, то хочу именно такую. Гусеничный ход, основной материал — нержавеющая сталь и сплав титана — это уже означает надежность — уперся калека — Михаэль, ну что тебе стоит? Я же не прошу последнюю модель с двумя парами манипуляторов, встроенным ИИ второго класса и прочими наворотами. Мне и старенькой гусеничной акэдэушки за глаза хватит.
— Ладно — махнул рукой кладовщик — Хочешь гусеничную — будет тебе гусеничная. Но предупреждаю — намучаешься ты с ней. А ремонтной базы для них не предусмотрено — списаны они уже. Придется тебе самому ее в порядок приводить.
— Спасибо, Михаэль — обрадовано сказал Нортис — Я все сам сделаю. Мозгов хватит.
— Потому и отношение к тебе другое — прямо сказал старик — Вижу, что не дурак и с наркотиками знакомства не водишь. Был бы на твоем месте нарк коридорный — я бы и разговаривать не стал.
— Спасибо, Михаэль — повторил калека.
Удовлетворенно хмыкнув, кладовщик поглядел в дальний угол огромного склада и засучивая рукава, сокрушенно произнес:
— Гусеничные АКДУ в самом углу стоят. Кто ж знал, что они понадобятся кому–нибудь? Ладно, пошли со мной — я один там не справлюсь.
Кивнув, Нортис проверил уровень энергии в аккумуляторах платформы и убедившись, что заряд пополнился, начал было отсоединять кабель, но зацепился взглядом за руку Михаэля, да так и застыл на месте. Там, чуть повыше запястья, была точно такая же татуировка, которую юноша видел на фотографии с форума. Латинская «S», заключенная в перечеркнутый овал. Тот же самый рисунок, что был на руке насильника и убийцы. Одного из тех, кто безжалостно расправился с его семьей и с ним самим.
— Татуировка… твое тату… — не своим голосом прохрипел калека, судорожно сжав в руке кабель — Откуда она у тебя, Михаэль?
— Татуировка? — помрачнел кладовщик — Не обращай внимания, сынок. Лет тридцать назад сделал по глупости, так до сих пор жалею. Вся жизнь прахом из–за нее пошла.
— Откуда она? — не отставал Нортис — Откуда?! Что она означает?! Скажи!
— Да что ты прицепился! — рассердился Михаэль, весь его благодушный настрой бесследно исчез — Сказано тебе — по глупости сделал! И все тут! Да что я вообще с тобой вожусь?! Бери колесную АКДУ и выметайся отсюда к такой–то матери! Интересно ему понимаешь!
Михаэль резко развернулся и дерганным нервным шагом направился к терминалу, что–то бубня себе под нос и размахивая руками.
— Михаэль — тихо позвал Нортис — Десять лет назад, всю мою семью зверски убили. Отца, мать и маленькую сестренку, которая даже разговаривать толком не умела. Я выжил лишь чудом, но остался на всю жизнь калекой и уродом. Человек с точно такой же татуировкой как у тебя, это один из тех, кто причастен к смерти моих родителей и к моему нынешнему состоянию. Понимаешь?
Старик остановился так резко, словно наткнулся на невидимую преграду. Рывком развернулся к Нортису и впившись в него взглядом, выдохнул:
— Точно! То–то я думаю фамилия твоя, мне знакомой показалась. Все пытался вспомнить, откуда я ее знаю. Вот оно значит как… то убийство про которое писали в сети и газетах… в водорослевой оранжерее… говорят, девчушку маленькую так и не нашли — вроде как она прошла через всю стад… ох! — старик осекся и сдавленно закашлялся. От недавнего его раздражения, не осталось и следа — Ты уж прости, старика. Бормочу невесть что.
— Да — сухо кивнул Нортис, — Мою младшую сестру Настю так и не нашли. Она прошла через весь процесс измельчения. От нее осталась лишь дисперсная пульпа. Мутная жидкость с молекулярными частицами моей сестры, не больше. Сотворивших это с моей семьей тварей так и не нашли. Но я знаю, что у одного из них, была точно такая же татуировка, как у тебя. Абсолютная копия — только твоя сделана более… кустарно что ли.
