— Да, вас ждут, — кивнул охранник, сверившись со своим наручным коммом. Номер 912.
— Я знаю, — ответил Дмитрий и вошел в лифт.
Валерия Шеннон ждала своего кавалера в номере. Она была одета в полупрозрачное платье из черных кружев, предназначенное не столько скрывать, сколько подчеркивать ее прелести. Поцеловав девушку, Дмитрий снял куртку и сел за стол, расстегнув парадный мундир: в номере было жарко.
— Ужин при свечах, — Валерия зажгла три свечи на подсвечнике, погасила свет и села за стол.
— Как хорошо, — вздохнул Дмитрий, пригубив красное вино. — Говорят, вино — утешение неудачливых полководцев и обманутых мужей. Хоть я и не женат, но зато плохой вояка.
— Бедный ты мой воин, — улыбнулась Валерия. — Даже мне понятно, что твоей вины в поражении нет.
— И правда, оставим это, — вынуждено улыбнулся Симонов. — Какие новости?
— Сейчас как раз передают, — нажав клавишу на наручном комме, Валерия включила большой экран в углу номера.
Шла передача «World News». Незнакомая журналистка читала:
— Напоминаю, что указом Императора, новым премьер — министром Империи Земли назначен лидер партии Человечества Юрий Ганецкий. Вчера Сенат утвердил его в должности.
«С учетом десятидневного разрыва в связи, это было 20 января, — подумал Дмитрий. — Всего через два дня после того, как известие о разгроме Кэткарта дошло до Земли».
— Сегодня премьер-министр Ганецкий издал указ о призыве резервистов на военную службу. Также он вернул на военную службу вице-адмирала Всеволода Сибирцева, командовавшего имперским флотом в битве при Асти. Ганецкий заявил, что мятеж на Новом Техасе будет подавлен, а его главари понесут ответственность за свои преступления.
— Империя будет сражаться, — сказал Дмитрий. — У нас отменяют все увольнения и усиливают подготовку. Так что вновь мы увидимся не скоро.
— Именно так, — сказала Валерия. — Наверно, я последний раз принимаю тебя в этом номере.
— Почему последний? — удивился Дмитрий. — Конечно, мне трудно будет выбраться с базы, но…
— Дело во мне, — терпеливо объяснила ему Валерия. — Большая часть беженцев с Нового Техаса уже устроена, и теперь Кестрелы и другие наши толстосумы хотят устранить меня от руководства фонда. Меня обвиняют, что я слишком много средств трачу на себя.
Дмитрий, знавший, что на момент прибытия на Дальнюю все имущество Валерии ограничивалось ее одеждой (и та была не по сезону), пожал плечами. Он был не склонен упрекать мисс Шеннон в растрате — руководителю ее уровня положено выглядеть прилично.
— Я не держусь за должность, — продолжила Валерия. — Я намерена передать управление фондом Рону Кестрелу и поступить на службу.
— На службу? — удивился Дмитрий. Хотя за прошедшие месяцы мисс Шеннон хорошо изучила русский язык, он не уверен, что правильно ее понял. — Ты ищешь работу?
— Я имею в виду военную службу, Дима, — объяснила Валерия, подав достав из дамской сумочки распечатку. — Я послала документы в военную академию Стерлинга, и сегодня получила положительный ответ. Корабль на Стерлинг уходит через два дня.
— Ускоренный курс подготовки пилотов атмосферных штурмовиков, — прочел Дмитрий. — Господи, Лера, это же смертники! Почти как пехота!
Атмосферные штурмовики представляли собой вооруженные флаеры. Тихоходные и маловысотные, они были очень уязвимы от огня войсковой ПВО. Имперская армия убедилась в этом еще во время подавления сепаратистского мятежа на Сурате.
Валерия вскочила из-за стола и заходила по комнате. Глаза ее сверкали.
— Дима, я больше десяти лет сражаюсь с «Сынами свободы», — резко сказала она. — Еще когда ты щелкал каблуками в своей Таллиевани, я хоронила друзей и родичей, убитых террористами. Альянс — это зло, и я не стану сидеть здесь и пить вино, пока Монтгомери собирает армию. Я буду сражаться.
— Но почему ты учишься на пилота?
— На курсах отдают предпочтение тем, у кого есть свидетельство пилота гражданского флаера, как у меня, — объяснила Валерия. — Я, кстати, дважды брала призы на новотехасских соревнованиях по высшему пилотажу. Так что я, глядишь, еще удивлю армейских инструкторов… и бунтовщиков тоже.
— Я вижу, ты уже все решила, — сказал Дмитрий. — Он подошел к женщине и коснулся рукой ее щеки. — Ну раз уж мы расстаемся надолго, нам нужно как следует попрощаться.
— Поддерживаю предложение. — Валерия сбросила платье, и, оставшись обнаженной, подошла к Дмитрию и положила руки ему на плечи.
7 февраля 2767 г. Планета Дальняя, база Таллиевань.
— Все собрались? Тогда приступим. Генерал-лейтенант Головин, командующий имперскими войсками на Дальней, последним занял место за столом в комнате для совещаний. За овальным столом сидело примерно тридцать офицеров в званиях от майора до генерал-лейтенанта, и несколько гражданских. Полковник Риччи отвлекся от разглядывания штор защитного цвета, наглухо закрывавших окна, и перевел взгляд на двух генералов, сидящих во главе стола. Рядом с комендантом планеты сидел незнакомый Джону высокий худощавый генерал-лейтенант.
— Вчера мы получили приказ Имперского Генштаба, — начал он, доставая распечатку. В тишине послышался хруст бумаги, и Головин начала читать:
«От генерал-адмирала Хуана Варелы, начальника Имперского Генерального штаба, генерал-лейтенанту Головину, командующему 89 армейским корпусом. Двадцать восьмого января, две тысячи семьсот шестьдесят седьмого года от Рождества Христова.
Имперский Генеральный штаб приказывает.
1. Сформировать 49 полевую армию в составе 89 армейского корпуса, 405 пехотной дивизии, 37 сводной дивизии Звездной пехоты, 40 бригады ПКО, 545 и 146 отдельных танковых полков, 467 и 580 отдельных артиллерийских полков,73 и 382 авиакрыльев атмосферных штурмовиков. В оперативное подчинение 49 армии передается 18 авиадивизия.
2. Назначить:
Командующим 49 полевой армией — генерал-лейтенанта Головина, с присвоением очередного звания генерала пехоты. От командования 89 армейским корпусом генерал Головин освобождается.
Начальником штаба армии — генерал-лейтенанта Вальтера Фибига.
3. Управление 49 полевой армии сформировать распоряжением начальника Генерального штаба имперской армии.
4. Все части и соединения, включенные в состав 49 полевой армии, сосредоточить на планете Дальняя.
5. Генералу Головину, командующему 49 полевой армией, предписывается оборонять планету Дальняя всеми доступными средствами. Невыполнение этого приказа повлечет личную ответственность.
