— Первая для питьевой воды, вторая — для смыва нечистот и тому подобных надобностей, — уточнил второй, не менее знакомый голос.
— Точно так.
— А что с оружием и доспехами, господин Форэйт?
Хродас не стал дожидаться ответа. Он вошёл в зал, где хранились упомянутые Жадюгой бочки с солью и жиром; здесь же, в углу, притулился широкий стол, за которым камерарий производил свои расчёты. Под столом чернел полированным боком сундук с учётными книгами, чуть поодаль стояли и — смотри ж ты! — мило беседовали дворянчик и «господин» Форэйт.
— С оружием тоже всё в порядке, — проронил Железнопалый. — А с чего это вдруг вы любопытствуете состоянием наших запасов, господин Вёйбур?
— Выполняю свои прямые обязанности, комендант. — Дворянчика появление Хродаса, похоже, ничуть не смутило.
— Не сложноваты ли материи? Жадюга убил уйму лет на то, чтобы разобраться, а вы вот так сразу…
— Надо же с чего-то начинать.
— Ага. — Хродас лениво, снисходительно хлопнул в ладоши: раз, другой, третий. — Похвально, весьма похвально. Ну, начали — и ладно. Идите-ка повникайте во что-нибудь другое, а мне надо заняться с Жадюгой делом.
— Ничего, вы мне не помешаете, я подожду.
Хродас улыбнулся.
Форэйт сделал аккуратный, выверенный шаг вбок.
— Жадюга, пойди посчитай, сколько стрел у нас припасено. Видишь, молодой андэлни интересуется. — И едва только камерарий вышел в коридор: — Теперь так. Слушай в оба уха, второй раз повторять не буду. Начнёшь путаться у меня под ногами — пришибу, как клопа. Без предупреждений, без разговоров. Я дал тебе шанс всё решить по-мирному. Ты не захотел. Считаешь себя умней такого старого хрыча, как я? Ну, сам смотри.
Дворянчик даже в лице не переменился. То ли храбрый чересчур, то ли по-настоящему испугался — поди разбери.
— То есть, — уточнил, — вы мне запрещаете выполнять обязанности, возложенные на меня кройбелсом? — И губы, ствервец, поджал, как будто изо всех сил сдерживается, чтобы не сплюнуть от отвращения. — Не изволите ли в письменном виде…
— Изволю, если сейчас же не заткнёшься, дать тебе подсрачника, чтоб летел отсюда до кройбелса и там слезливо ему обо мне доложил по всей форме, в письменном виде.
Тот ещё сильней поджал губы и уже собирался что-то ответить, когда…
— Послушай, комендант, — сказал Жадюга, который, конечно, никакие стрелы считать не ходил, а стоял в коридоре. — Уточни. Ты запрещаешь мне отвечать на вопросы кройбелсового наместника?
— Я запрещаю тебе подслушивать!
— И всё-таки.
Хродас развернулся и посмотрел в глаза Форэйту. Тот взгляда не отвёл.
— Если это не будет мешать тебе заниматься твоими обязанностями — делай что хочешь: хоть звёзды считай, хоть сибарухам песни пой. Но сейчас я, комендант Шандала, если ты ещё не забыл, пришёл, чтобы провести ревизию наших запасов. И собираюсь это сделать без посторонних.
«Если один из них скажет про „не посторонний“, пришибу обоих!»
— Всего доброго, господин Форэйт, — дворянчик поклонился Жадюге, — надеюсь, позже мы договорим.
Подчёркнуто не замечая Хродаса, вышел из зала и зашагал по коридору. Проскрежетав, закрылась дверь.
— Тебе что, ветер выдул последние мозги?! Что за дела, Жадюга?!
Камерарий обошёл Железнопалого и сел за стол.
— Я спрашиваю!..
— Он тоже спрашивает, Хродас. И знает, о чём спрашивает. И его прислал сюда кройбелс.
— Да что он может понимать, этот сосунок?! По-твоему, он разбирается в том, сколько чего нужно заготовить, чтобы пережить сезон ветров? Сколько нужно вязанок стрел, болванок для мечей, кожи, чтобы обтянуть рукояти? Рункейр-Молотобоец, даже я всего этого не знаю, а ты говоришь…
— Ты не знаешь, — пожал плечами Жадюга. — А он знает.
— Хочешь сделать из меня дурака?! Откуда, по-твоему…
— Он воевал, Хродас.
— Он во-е-вал! — Железнопалый издал губами подходящий случаю звук. — Скажи ещё, он — бывший тысячник ордена Спокойствия. Ну где он мог воевать, Форэйт?
— Говорят, он пережил осаду Плети Рункейровой.
— Ну да, а я — харранский шаман. — Немного успокоившись, Хродас подхватил трёхногий табурет и поставил рядом со столом Форэйта. — Ладно, давай займёмся делом, время не ждёт.
«Даже если этот молокосос и правда выдержал осаду Плети — что с того?.. Там, у себя, может, он и герой, а здесь пусть знает своё место, намесТничек!»
Следующие несколько дней он не попадался Хродасу на глаза. И к лучшему: ветер крепчал, парни, хоть и привыкли ко всякому, нервничали. Дыры в сетях едва успевали латать.
Хродас, конечно, не упускал дворянчика из виду. От Синнэ он знал, что юнец вместе с алаксаром занялся обустройством Полой Кости, точней, двух её верхних уцелевших этажей, которые Хродас отдал в их распоряжение. На том, что был под полуразрушенным пиршественным залом, алаксар собирался хранить архивы, там же и поселился. Дворянчик со своими спутниками устроился этажом ниже. В первые дни они подыскивали себе мебель и утварь; Хродас велел Форэйту помочь, дать им какую-нибудь рухлядь, что ещё можно починить; «чтоб было чем заняться, может, перестанут мне голову морочить».
Синнэ, изнывая от скуки, наведывалась в Кость. Смеялась: а этот твой мальчик ничего, бородка смешная; во Вратах будет иметь успех.
Хуже было то, что дворянчик раззнакомился с градоправителем, но господин Раймунг, как всегда, улыбался, кивал, кланялся — и оставался себе на уме.
На четвёртый день ветер начал стихать, к утру пятого прекратился вовсе, и небо над крепостью окрасилось в нежно-голубой цвет. Хродас видел в этом непонятную, но потому ещё более коварную западню: сезон ветров никогда не заканчивался так быстро.
Парни отнеслись к перемене погоды с радостью школяров Синнэ, когда те узнают, что уроков не будет. Бастард с Лучником сразу вспомнили о своей пропущенной из-за неожиданного ветра очереди на поездку в город и наладились сопроводить подзадержавшихся гостей. Бйотти Краснобай в первый же спокойный вечер ухитрился за полчаса нажраться вусмерть, горланил песни, вызвал на поединок Грэгрика и уснул, поднимаясь из-за стола, чтобы «надрать задницы всем вам, хуккунсам смердячим!».
Хродас велел Эттилу Хакилсу снова ввести тренировки, которые на время сезона ветров отменили. Вот уже многие годы Эттил был его правой рукой. Он приехал во Врата Пыли через несколько лет после катастрофы, судя по всему, от кого-то или от чего-то скрываясь. Снял комнату на постоялом дворе, слонялся без дела по улицам или с утра до вечера сидел в зале, слушал местных музыкантов. Там, в зале, и познакомился с молодым комендантом, узнал, что тот недавно остался без лекаря, вызвался помочь. Эттил Хакилс происходил из знатного рода, но после катастрофы всё перемешалось, и судьбы, вроде бы раз и навсегда определённые, ломались в те годы, как сухостой под сильным ветром. Эттил должен был унаследовать замок своих предков. Вместо этого отправился в странствия, которые научили его многому, в том числе искусству врачевания, а три года спустя привели во Врата Пыли. Эттил не собирался задерживаться здесь надолго. Просто «хотел перевести дыхание и залатать кое-какие дыры». И, как понимал Хродас (тогда ещё не Железнопалый), — немного подзаработать.
