На секунду, Оли показалось, что сражение на невообразимых скоростях закончилось.
Брызнув искрами, клинки их световых мечей столкнулись, их взгляды пересеклись.
Несмотря на царящее между ними тремя расстояние, Оли видела, что глаза бывшего джедая горели пронзающей яростью. Гнев, излучаемый им, был физически ощутим, делая воздух скользким и грязным. Девочка почувствовала подсознательное желание вымыться. С самой жесткой губкой, какую только сможет найти.
Учитель ни в чем не уступал своему оппоненту. Сейчас, стремясь победить друг друга с помощью грубой силы, оба казались дикими зверями, каждый из которых не мог уступить другому тушу убитого травоядного. Но она чувствовала в учителе что-то еще, что-то неожиданное, странное раздвоение чувств.
— Я знал, что ты не джедай, — прошипел мастер Балк. И его слова показались девочке тем самым звуком, который сопровождает скольжение металла по транспаристали. Мерзкий, раздражающий, пробирающий до глубины души.
— А обратное никто и не утверждал, — прорычал Доуган.
Он налег на меч, заставляя противника сделать шаг назад, и, усилив удар Силой, пнул его в живот.
Но Балк оказался быстрее, прыжок перенес его над головой Доугана на несколько метров дальше от того места, где до этого стояли противники. Он приземлился на корточки посреди поля обломков, некогда представляющих из себя боевых дроидов Торговой Федерации.
Доуган взмахнул левой рукой, и десятки разнокалиберных кусков дюрастали поднялись в воздух, только для того, чтобы через мгновение превратиться в летящие на безумной скорости снаряды, чьим призванием должно было стать размозжение туловища бывшего инструктора.
Но, последний, с непостижимым для падавана проворством, взмыв в воздух, сумел уклониться от каждого из смертельных кусков металла. Но не от огромного по разрушительной силе Толчка, которым ее учитель отправил викуэя в полет, отбросив его еще на несколько десятков метров вглубь коридора.
Словно не чувствуя боли, Сора уже через мгновение оказался на ногах, бросившись на Доугана.
Император взревел, в очередной раз заставив девушку впасть в прострацию, и прыгнул прямо к своему противнику. Он скользнул в сторону, уворачиваясь от нисходящего удара, клинок алого цвета оставил глубокую борозду в блестящих на свету половых панелях, вместо того, чтобы лишить командующего десятой системной армией ног.
Он ответил ударом своего светового меча сбоку, который должен был снести викуэю голову, если бы тот не нырнул под удар. Вслед за этим, Балк подпрыгнул, перевернувшись в воздухе, и приземлился в пятнадцати метрах за спиной от Доугана.
Оли, сжав покрепче рукоять собственного светового меча, приготовилась дать отпор, но, несмотря на то, что ее и Темного прислужника разделяло всего несколько десятков метров — сущие пустяки, как она могла убедиться в ходе этой схватки, тот, скользнув по ней равнодушным взглядом, словно смотрел сквозь падавана, вернулся к своему противостоянию с Доуганом.
Схватив Силой рядом с собой здоровенный обломок, некогда бывший частью супердроида, он швырнул его в Доугана. Не двигаясь с места, тот просто разрубил снаряд на части своим световым мечом несколькими быстрыми движениями. На пол посыпались совсем крошечные куски дюрастали темно-серого цвета.
Сора вновь бросился, сокращая расстояние между ним и Доуганом.
Падший джедай ударил снизу, наставник Оли отбил удар в сторону, и, продолжая движение, со всей силы ударил своего оппонента в живот. Уходя от удара, тот подпрыгнул, подтянув ноги, и в приземлении нанес, держа рукоять своего светового меча обеими руками, удар сверху. Доуган парировал поперечным блоком и нанес усиленный Силой боковой удар ногой, нацеленный тому в ребра. Балк поймал его ногу, освободив от хватки одну руку, провернулся вокруг своей оси и отбросил Доугана на несколько метров в сторону. Тот перевернулся в воздухе и приземлился на пол коридора. Металлическая плита под его сапогами мгновенно покрылась сетью трещин.
Внезапно, в руках у бывшего инструктора появился еще один световой меч. Красный клинок на первый взгляд был вдвое короче того, что Темный прислужник сжимал в правой руке. Выписывая обоими замысловатые пируэты, Балк бросился к Доугану. Тот наблюдал за приближением врага, и едва тот оказался достаточно близко, направил на него левую руку, взревел, и изломанные разряды молний Силы устремились к рвущемуся противнику.
Оли инстинктивно зажмурилась — яркость этого выпада превышала таковые у выстрела турболазера. Залитый светом коридор на мгновение превратился в сине-фиолетовую стену света, в недрах которой противнику Императора не суждено было выжить.
И, вместе с тем, тот прорвался сквозь заслон. В дымящейся и местами горящей одежде, с лицом, словно его приложили к раскаленной сковороде, Балк, заливая все вокруг Темной стороной, продолжал свою атаку.
Словно предвидев это, учитель встретил выпад противника активацией собственного второго светового клинка.
Его мощь встретилась с яростью прислужника. Клинок его меча рубил, колол, вращаясь в крепкой руке. Оли видела, что бывший инструктор старается реализовать свое преимущество в знании стилей фехтования, раз за разом меняя собственную тактику, переходя от одного стиля к другому. А порой и органично сочетая связки из сразу нескольких стилей, он стремился заставить учителя пятиться назад, не оглядываясь. Старстоун поняла, что викуэй сделал своей целью именно координацию движений учителя, заставляя того необдуманно отступить, чтобы потерять равновесие, оступиться. Воспользоваться ситуацией в таких обстоятельствах — ничего не стоит. Короткая кровавая расправа после столь впечатляющего сражения.
Но на его силу учитель отвечал скоростью, уворачиваясь, перепрыгивая, парируя удары, и нанося шквал своих в ответ. Гудение их мечей, шипение сталкивающихся лезвий сливалось в единую песню скорости и мощи.
Противники вновь скрестили клинки.
— Я тебе не по зубам, Доуган, — прорычал Балк сквозь треск искрящих световых мечей.
— Твой учитель тоже так думает, — с той же яростью в голосе ответил Рик. — И его учитель тоже. Но вы все просчитались! Я приду за каждым из вас!
Он ударил викуэя Силой с такой мощью, что тот отлетел назад, и врезался в стену коридора, сминая своим телом, будто фольгу огромную декоративную секцию. Учитель, продолжая свой маневр, ринулся вперед, нанося два косых рассекающих удара, которые, к несчастью лишь распороли металл — Сора Балк оказался быстрее.
Он откатился в сторону, поднявшись на ноги, бросился на своего врага, наотмашь ударил слева, целясь в горло. Доуган успел поставить клинок одного своего меча вертикально, чтобы парировать его удар, но тот попытался контратаковать с помощью своего шото.
Должно быть, учитель почувствовал опасность в последний момент, ибо успел немного отклониться в сторону. И всё же алый луч меча мастера фехтования полоснул его мантию, отсекая от нее кусок, а также — пройдя вскользь по его броне. Взревевший во всю глотку викуэй сблизился, занося свой меч для финального удара.
И оказался достаточно близко от Доугана. Тому хватило одного мгновения, чтобы уронить один из мечей на пол и схватить своими пальцами за лицо оппонента.
Тот явно этого не ожидал. Он растерялся, что позволило Доугану произвести подсечку, сбивая его с ног. С отчетливым хрустом, голова викуэя оказалась на полу — как и он сам. Лежа на металлической пластине, он попытался было исподтишка нанести удар своим оружием в грудь Доугана, но не смог — тот попросту опустился коленями ему на грудь, освободил вторую руку и, и сейчас с ее помощью, под оглушительный хруст, ломал запястье викуэя, превращая конечности в фарш с кусками костей.
Тот, завывая от того, что части его тела превращаются в кашу, попытался было достать Доугана шото, свободной рукой нанеся удар куда-то в спину наставника Оли. Девочка, видя это, взвизгнула, предчувствуя смертельно опасные последствия. Но, предотвратить это уже не могла.
Короткий алый клинок, описав небольшую дугу, опустился на спину человека. Словно в замедленной съемке, Старстоун видела, как при соприкосновении энергетического оружия с тончайшей тканью последняя мгновенно испарялась, превращаясь в струйку дыма. Мгновение — и алый росчерк скроется между лопатками учителя.
