— Почему вы не повзрослели? Маги ведь растут до тех пор, пока их тело не достигнет пиковой формы: а это точно не четырнадцать лет, — не сдержал себя Диармайд, впрочем, как и всегда, когда дело касалось магии.
Парень застыл, ошеломлённо глядя на незваного гостя. Он издал смешок, потом ещё один и залился нарастающим хохотом. Вихри дымных облаков заполнили комнату, лёгкие Диармайда обожгло, во рту появился кислый привкус.
— Прости, прервался парень, заметив, что Диармайд кашлял, задыхаясь.
— Это не тот вопрос, который ожидаешь услышать от вломившегося в твою комнату посреди ночи. Должен отдать тебе должное — охрану ты обошёл мастерски. Камеры тебя, конечно, засняли, но люди не заметили.
Парень был очень похож на полуночного обжору, встреченного ранее. Но его надменность и уверенность казались естественными и заслуженными. Этот имел право смотреть на других сверху вниз, и то, что Диармайд едва мог дышать в его присутствии — подтверждало это.
— Если бы мне не была любопытна, цель твоего визита — ты бы уже умер. Похоже, моё любопытство не уступает твоему — будь благодарен, — резюмировал глава рода Техути — Арбет Техути. Довольно известная в египетской аристократии личность, не в последнюю очередь благодаря своим выходкам.
— Я пришёл к вам, — склонил голову Диармайд. — Вы ведь наверняка слышали о свободных охотниках, зарегистрировавших добычу на двадцать три миллиона утенов. Нам нужен покровитель, способный защитить от интереса остальных аристократов, и дающий относительную свободу действий.
— Долго ты ещё собираешься продолжать этот спектакль? — послышался старческий голос. Воздух за его спиной зарябил и превратился в сгорбленный силуэт. Старушка едва доставала Диармайду до пупка, морщинистое усталое лицо казалось раздражённым, а полные жизни тёмно-синие глаза, почти как у мага воды, смотрели на Диармайда с пренебрежением. Женщина была одета в ночную робу и казалась уставшей и сонной.
— Арбет, почему этот червяк ещё жив? Разве я не учила тебя избавляться от всех, кто ставит под сомнение твой авторитет! — она пролеветировала к кровати главы рода и отвесила тому подзатыльник, сердито покачав головой.
— Но Гуюм, разве он не доказал свои навыки таким появлением? Не руби с горяча, с возрастом ты становишься очень ворчливой, — Арбет не выдал своего раздражения, казалось, что ворчание старушки ему совсем не в тягость.
— Не тебе говорить про возраст! — проворчала своим скрипучим голосом Гуюм, — ты всего на семь лет младше меня, а ведешь себя как ребёнок! Избавься от вот этого, его наглость и надменность принесёт клану только проблемы!
Старушка выпрямила спину, от давления маны, исходившего от неё, Диармайд не смог устоять на ногах и упал на колени, упершись руками в пол. Каждая мышца его тело болела, казалось, что глаза вот-вот выскочат из орбит, а кровь изнутри разорвёт вены, по которым бежит. Он не мог сказать ни слова, из глаз, ушей и рта потекла кровь. Воздуха не хватало, он пытался сделать вдох, но то, что он вдыхал точно не было воздухом. Каждая новая попытка приносила агонию, заставляя лёгкие гореть изнутри.
— Эй, — беспечно сказал Арбет, — не заливай кровью мой ковёр, это одно из последних творений Гассана Акифа Алакурта, сотканный из шерсти лунного тигра. Ты хоть представляешь, сколько он стоит?
Давление на Диармайда не прекратилось, парню казалось, что он сейчас начнёт выплёвывать свои внутренние органы.
— Сестра, прекращай! — резко, грубо, приказал старушке Арбет. Диармайд мгновенно почувствовал облегчение. Несмотря на испытываемое давление, на землю он так и не рухнул окончательно.
— Ничего себе! — выкрикнул Арбет, когда Диармайд поднял голову. — Вот это сюрприз! А ты хотела его убить…
Старушка подлетела к Диармайду и силой повернула к себе его голову, скрюченные покрытые пятнами пальцы, были необычайно сильными.
— Прекрати скрывать свою область контроля, — приказала она. Диармайд послушно подчинился.
— Он маг воды, — повернулась она к Арбету.
— Тогда как? — растерялся глава клана.
— Это точно не импланты и они, скорее всего, родные. Необычная мутация.
— Ты хочешь от меня покровительства? — подошёл к Диармайду Арбет. Он смотрел на Диармайда сверху вниз, парень так и не набрался сил подняться с колен.
— Да, — выпустив струйку крови изо рта ответил Диармайд.
Арбет сжал запястье Диармайда и тот почувствовал, как в его организм неуправляемым потоком хлынула чужая мана. Очень болезненные и мучительные ощущения, словно у него по венам начала течь кислота.
— Сколько тебе лет? — спросил глава рода, не обращая внимания на мучения парня.
— Д-двадцать, — едва сдерживая крик ответил Диармайд.
— Очень неплохо, я бы даже сказал — потрясающе! — он одобрительно хлопнул Диармайда по плечу, от чего парень едва не поцеловался с полом, с трудом удержавшись на коленях.
— Только тебе нужно будет пройти допрос при помощи артефакта, — чего-то подобного Диармайд и ожидал. Он не рассчитывал, что их возьмут в древний клан поверив на слово.
— Есть ещё маг природы шестого ранга и адепт седьмого. Мы идём в комплекте.
Арбет кивнул не сразу, долгое время всматриваясь в вертикальные зрачки Диармайда, потёкшая из глаз кровь, вымыла линзы. Получив кивок, парень рухнул на пол, не в силах больше оттягивать обморок.
— Что думаешь? — спросил Арбет, толкнув несколько раз тело парня ногой.
— Вроде живой, — резюмировала старушка.
— Да не об этом я, Гуюм, что ты думаешь о парне? — закатил глаза Арбет.
— Я уже всё сказала — убей его. Может он и сильный маг, и как свита придаст твоему сыну больше значимости. Но его поведение опасно, оно не принесёт Техути ничего хорошего.
— Думаешь? — повернулся к старушке Арбет. — А мне кажется, он неплохо себя зарекомендовал.
Гуюм сильнее нахмурилась, из-за чего морщины на её лбу стали видны ещё чётче.
— Своим поступком он только доказал, что у него нет сдержанности и он склонен к опрометчивым, глупым поступкам. А второй ты нам в клане не нужен, или ты уже забыл к чему привели твои выходки?
— То, что ты называешь глупостью — я называю смелостью. А Техути уже давно испытывает недостаток в сильных, смелых магах. Пускай стражи за дверью отнесут его в подвал, завтра я лично проведу допрос паренька, — проигнорировал все упрёки в свой адрес Арбет.
— Будь Ясмин жива, она бы ни за что не…
— Закрой рот! — выкрикнул Арбет, Гуюм фыркнула, демонстрируя своё пренебрежение.
— Интересно, ты бы успел защитить Мурада, набивающего желудок на кухне, если бы парень пришёл убить его.
— Из-за чего мне было переживать? Ты ведь следила за парнем с того момента, как он проломил купол над поместьем.
Арбет взмахнул рукой, дверь открылась, в комнату вошли охранники в боевой готовности.
— Отнесите вот это вот недоразумение в подвал и приставьте охрану, — Али нагнулся, пристальнее приглядываясь к лицу Диармайда, — впервые за сто тридцать семь лет встречаю такого жуткого монстра.
* * *
Когда Диармайд очнулся, он долгое время не мог понять, где очутился. Более того, он не мог понять, где пол, а где потолок. Всё жутко болело, ныла каждая частица его тела, особенно сильно досталось лёгким.
— Доброе утро, спящая красавица, — поздоровался с ним Арбет.
— Здравствуйте, — Диармайд попытался помассировать свои виски, но его руки были прикованы к чему-то деревянному. Арбет подошёл к нему по потолку и улыбаясь отхлебнул что-то из дымящейся кружки. Он взялся за ручку колесо, к которому был прикован Диармайд и крутнул его: комната завертелась. Арбет остановил это чудовищное порождение больного ума, но комната от этого вращаться не перестала. Когда Диармайд наконец разобрался, где пол, а где потолок смог оглядеться: комната без окон, облицованная кирпичом, он была полна старинных пыточных приспособлений, больше годящихся для выставки в музее, чем для реальных пыток. Уж Диармайд то, точно это знал.
