был, наконец, третий случай, когда фон Бах не сумел скрыться. Слишком большие силы привлекли для его поимки, слишком много людей участвовало, в том числе и монахов, вооружённых святыми дарами.
— Это подействовало?
— Подробности задержания описаны крайне скупо, известно только, что при этом погибли двадцать три человека, а ещё шестерых он уморил неизвестным способом уже сидя в застенках. Охрана не имела ключей от камеры, чтобы не попасть под его влияние, вокруг дежурили постоянно десятки монахов. Суд был долгим, он показал многое. Колдовство фон Баха не спасло его, в какой-то момент силы его иссякли, он начал чувствовать боль, раны, нанесённые палачами, перестали заживать за два-три дня, а сам он впал в тоску и прострацию, начал стареть и с трудом отвечал на вопросы. Но святые отцы знали своё дело, пытки стали более мягкими, а вопросы, наоборот, усложнились. Их интересовало, как именно подсудимый мог колдовать. И, уже незадолго до смерти (сжигать пришлось уже мёртвое тело), он признался, что в этом ему помог некий артефакт, который достался ему случайным образом ещё в молодости. По его словам, некий израненный человек постучался к нему в дом среди ночи, отдал этот артефакт и книгу, описывающую обряды. Сам он вскорости умер, оставив фон Баха в раздумьях.
— И? Его нашли? Этот артефакт?
— Да, следователям повезло, спасать реликвию Бах доверил своему ученику, а тот оказался глупцом. Вместо того, чтобы бежать за тридевять земель, решил лечь на дно в том же городе, не подозревая, насколько хорошо работает система осведомителей. Его поймали, допросили на дыбе и выбили тот самый артефакт.
— И что он собой представлял?
— Статуэтка, бронзовая, хотя состав очень специфический. Нигде в мире бронзу с таким составом не делали. Статуэтка примерно двадцати сантиметров в высоту, изображает антропоморфное существо, не человека, не животное. Современные контактеры без труда узнали бы инопланетянина, правильные историки сказали бы, что это шаман в маскарадном костюме, у меня же никаких вариантов нет. Можете посмотреть сами и предложить свой вариант.
С этими словами он протянул мне листок бумаги с распечатанной на принтере фотографией. Да, антропоморфное тело. Две ноги, две руки и голова. Вот только голова имеет форму… не знаю, что это за форма, что-то вроде перевёрнутой луковицы, или сильно закруглённого гриба. И это не могло быть дефектом отливки, вся фигурка была сделана с большим мастерством. Видны были крупные глаза и какое-то подобие челюстей, выдвинутых вперёд, как у зверя. Руки были специфическими. Просматривалась нормальная пятипалая кисть, но на локтевом сгибе имелись ещё пальцы, опять же, выполненные в подробностях, несмотря на плохое качество фотографии, я смог разглядеть даже ногти. Таз имел странное строение, ягодицы словно выпирали в стороны, а ноги и вовсе походили на лошадиные, с той только разницей, что вместо копыт имелись всё же пятипалые кисти с короткими толстыми пальцами. Нет, это точно не маскарадный костюм, чтобы в такой костюм влезть, нужно переломать себе ноги. А что тогда?
— Ничего не могу сказать, — ответил я и отложил снимок.
— Тогда я с вашего позволения продолжу, — сказал Рязанцев, после чего аккуратно подобрал распечатку и спрятал в толстой кожаной папке. — Кроме случая фон Баха, было ещё два эпизода, когда сатанинские обряды приносили пользу тем, кто их проводил. Оба раза всё прошло куда легче, чем в первом случае, это объяснялось тем, что адепты недавно встали на эту дорогу и ещё не набрали силу. Их успели остановить вовремя. Зато во втором случае среди адептов фигурировал человек, умевший обращаться в волка. Оборотень. Его потом убили, а способ превращения остался неизвестным. И каждый раз в деле фигурировал артефакт и некие записи в виде книги или свитка. Часть этих записей попала в руки инквизиторов, но восстановить что-либо по ним было сложно. Написано на латыни, предположительно кем-то из крестоносцев, столкнувшихся с культом в Святой земле.
— Итак, — я попытался подвести итог. — Христиане, пришедшие на Ближний Восток, нашли там неизвестный культ, прихватили некие магические артефакты, привезли их в Европу и научили местных их использовать?
— Именно, больше подобных случаев неизвестно. Все три дела, хоть и с трудом, были закрыты, артефакты убраны и теперь хранятся в самом закрытом хранилище Ватикана.
— То есть, было три статуэтки? — уточнил я.
— Нет, статуэтка только одна, вторым артефактом было каменное пресс-папье, хотя точно назначение этого предмета не выяснено, назвали так из-за похожей формы. А третий — золотое кольцо с камнем. Вот только камень этот… странный.
— Странный?
— Да, это редчайший минерал на Земле, пейнит, встречающийся в Бирме, их во всём мире только несколько десятков штук. Часть в коллекциях у богатых людей, часть хранится в институтах и музеях. И один из них находится в том кольце. Если кольцо прибыло с Ближнего Востока, то требуется невероятная цепь случайностей, чтобы минерал был добыт на Индокитае, обработан, оправлен в золото, увезён в Палестину, а потом попал к крестоносцам и был вывезен в Европу. И с золотом всё не так просто, оно содержит характерные примеси, но эксперты не могут отследить его происхождение. На Земле просто нет месторождения, где добывалось бы подобное золото.
— Но в этом случае встаёт вопрос… — начал было я, но Рязанцев меня перебил:
— Откуда всё это появилось на Ближнем Востоке? Именно, это всем вопросам вопрос. И теперь стоит перейти к истории Египта. Дело в том, что, как я уже сказал, данные по его истории отрывочны, часто зияют пробелами, часть годов выпадет из летописей. Ещё сложнее отследить культовую составляющую. Мы можем с уверенностью говорить о главных культах, вроде культа бога Амона, но и помимо них существовали множество местных богов и божков, о которых почти ничего неизвестно. А ведь почти в каждом городе были свои боги, святыни, священные животные. К тому же Египет за свою длинную историю неоднократно распадался на отдельные номы и собирался вновь, менялась столица, а ещё его регулярно захватывали пришельцы, вроде гиксосов, эфиопов и персов. И каждый раз происходили какие-то изменения культов. Но вдумчивое исследование показало, что имела место быть некая секта, чьи адепты прославились принесением человеческих жертв. Кроме того, члены секты владели некой вредоносной магией (подробности не раскрываются). Через это они поимели большие проблемы с тогдашней властью и местным населением, отчего вынуждены были бежать и прятаться.
— А
