смысл уничтожать контейнеры вблизи незащищенной кабины вашей «Ласточки», если они не заминированы! … Вы же видите цепь событий, едва не ставших для вас роковой, нет?
Беккет отрицательно качнул головой.
— Нет!? … Жаль. Где же ваш многолетний опыт и интуиция?! Вы же прекрасно все поняли с самого начала, что «Рама» барахлит и сообщили об этом напарнику — продолжал наседать Кирилл.
— Нет, это было больше предположение на тот момент. В моей практике всякое случалось…
— Но разве вы не обратили внимание, что ваш напарник решил лететь снизу транспортного корабля?! Думаете он не знал устройство «Ковчега»?
Кирилл спрашивал быстро и совсем не оставлял времени на обдумывание ответа. Его браслет все время помигивал зеленым, изредка синим, диодом, что того вполне устраивало. То, что он так неаккуратно убрал его под рукав, теперь играло даже на руку. Из секции в стене у столика в это время выехал поднос с 2 стаканами и кувшином жидкости голубоватого цвета.
— Думаю, что знал …. Просто 1-й раз на задании, разволновался парень … Вообще, что за нелепые вопросы?! — совсем разнервничался Беккет.
— Я не могу вам озвучить всего, но поверьте — это дело серьёзнее некуда!
На этой фразе Кирилл налил себе и «Бэку» в стакан жидкость и выпил.
— Через систему «Минтака» проследовал незарегистрированный груз, который вы, к сожалению, не смогли перехватить! Один из пилотов Патруля ваш напарник исчез вместе с «Ковчегом», но, днями позже, был найден мертвым в сотнях световых лет от сюда… Сейчас тут на борту КСП находится Форкман Громов. Думаю, вы знаете, кто это. Если нет, то лучше вам и не знать. Дежурный КСП уже арестован за халатность… Могут и к вам прийти, но с куда более серьезными намерениями.
Кирилл, сделав паузу, снова отпил из стакана и откинувшись немного в кресле, добавил:
— Так что, можно сказать, что именно сейчас, я ваш лучший друг и спаситель.
Теперь до Беккета дошло, на что намекает ему СОП-вец. Он обхватил голову руками. «Брод же погиб! И погиб по моей вине. Я, как старший по званию, в ответе за него на миссии!». Бэк совсем забыл, что тот прекрасно слышит все его мысли.
— Ну, наконец-то вы осознаёте весь ужас вашего положения. Представляете, как быстро вас исключат из Патруля. Отнимут апартаменты. А, ваш старший сын, он уже одной ногой ступил на путь своего отца… И тут такой позор! Вся жизнь под откос!
— Ну, хватит! Со своей жизнью я как-нибудь сам разберусь! — собрал волю в кулак и жестко ответил гостю «Бэк».
— Конечно! Конечно! Вот же непонятливый вы человек, капитан Фэйтнол! Я пришел к вам, чтоб помочь! Поймите вы наконец!
Кирилл снова выпил, уже осушив стакан полностью. Беккет последовал его примеру, тем более, что последние минуты разговора вызвали сильную сухость во рту у бывалого офицера.
— Что вы предлагаете? — успокоившись тихо спросил «Бэк».
— Ровным счетом ничего. Просто осознайте и примите, как истину тот факт, что вас подставил ваш напарник, подло и злонамеренно. Держите в голове важные маркеры, которые я вам озвучил, и ничего не бойтесь … Тем более, что «любимчик» ваш все равно мертв.
— Ну, хорошо. Допустим, вы меня убедили… Вам-то какой интерес мне помогать?
— Хм… Возможно для вас это прозвучит наивно, но у меня есть дочь. Она так же проходила у вас практику…
Кирилл выжидающе смолк, оценивая реакцию Беккета. Затем продолжил:
— … Ее имя Ивьерра. Ивьерра Викенз. Капитан звездного крейсера «Экскалибур».
— Хм … Ну, да. Помню такую курсантку. Очень умная девушка… Теперь мне ясно «в кого» — улыбнулся «Бэк», но как-то криво, зажато и нелепо.
— Она меня просила за вас… За «дедулю Бэка» — улыбнулся Кирилл в ответ и продолжил, — Для меня она так же ценна, как и для вас ваши дети, кэп.
— Как, кстати, она?
— Не поверите, занимается этим делом! … Очень переживает за вас … Сейчас они где-то на задворках Сектора ищут этот «Ковчег» … Это она сообщила, что пилот мертв. Так что позаботьтесь лучше о себе и близких, капитан. Это сейчас важно.
— Ну, что ж. Тогда вам спасибо за заботу.
— Это еще и мой долг, что бы вы там себе ни думали — снова улыбнулся Кирилл.
Он встал из-за стола. Протянул Беккету руку. Тот сначала, как бы не прореагировал, потому что не ожидал, но затем пожал ее в ответ.
— И последнее, капитан Беккет, сделайте все правильно, и обо мне больше не услышите. Всего хорошего.
Он развернулся на месте и спешно покинул каюту.
Сверхмалый крейсер «Игло» класса «Утренняя звезда» вынырнул из ВК в точке наиближайшего прохождения Альфа Центавра и ее «соседки» звезды «Би» в момент, когда обе своим смещением полностью скрыли появления корабля с радаров орбитальной станции дальнего обнаружения планеты «Би-Проксима» в системе Проксима Центавра. Оставаясь незаметным таким образом некоторое время, корабль успел активировать собственную «невидимость» через спектральный поглотитель «МАСК», затем быстро набрал скорость и покинул «созвездие». Выбрав траекторию «равносильной» удаленности от обеих звезд, он избежал гравитационной ловушки, и сохранил приличный запас энергии, что бы проскочить опасный участок с наибольшей до-световой скоростью, сохранившейся после «прыжка». Будучи самым малым из крейсеров Звездного Патруля, он имел длину 250 метров и 45 метров в поперечнике у основания «головы» и лишь 30 в самом узком месте подле «хвоста». Весьма скромный набор вооружений представлял собой 4 средних излучателя, и малый «рубиновый пульсар». Ко всему прочему «Игло» мог брать на борт 6 сверхмалых космолетов прикрытия и поддержки.
Покинув «пределы» обоих Центавров, звездолет «на всех парах» устремился к отдаленной третьей «сестре». Выбрав траекторию безопасного обхода «рукотворных» объектов системы, корабль остался невидим также для охранного периметра огромной фабрики, подобной идеально выстроенному астероидному полю длиной в несколько сот километров во все стороны эвклидова пространства. На доках разгрузки и погрузки этого гигантского комплекса царила тишина. Редкие грузовые «суда» покоились совершенно без движения. Пространство вокруг еще неделю тому назад представляло собой упорядоченный «муравейник» из десятка эшелонов ожидания и многокилометровых линий «швартовки» в доки для погрузки контейнеров со столь ценным «кристаллидом», а теперь было пусто. «Игло» выбрал наиболее безопасную траекторию обхода орбитальной станции обнаружения, потратив еще 3 часа, чтоб достичь «Галактик-Линк-Телеком» (ГЛТ) спутника квантовой связи. Зависнув на расстоянии около тысячи километров, крейсер «выпустил» 6 очень маленьких космолетов класса «Москито» длинной всего 5 метров, и шириной — 3.
«Москито» был самым
