по тайге кружить и выбивать всех подряд.
– По-другому не получится, – нехотя согласился Торгат. – Если травоеды уйдут, всем плохо станет.
– Значит, так и решим, – подвёл Мишка итог. – Есть ещё новости какие?
– На той стороне снова люди были. Не хунхузы. Белые. Мы трогать не стали, смотрели только, – помолчав, сообщил Торгат.
– Русские? – быстро уточнил Мишка.
– Непонятно, – покачал головой охотник. – Одеты не так, как ваши одеваются, но волос светлый. Оружия мало. Но приборов всяких много было. Похоже, искали что-то.
– Очень интересно, – мрачно протянул парень. – И что искали?
– Камни смотрели, ямы рыли, потом ушли.
– Куда? В какую сторону?
– Дальше в тайгу.
– Геологическая экспедиция? – вполголоса проворчал Мишка. – Возможно. Но почему тогда наша контрразведка ничего не сказала? Знал ведь, что я в эту сторону уйду, но промолчал. По идее, должен был предупредить, а заодно и попросить поддержать. Мог не знать? Мог. Если экспедиция частная. Хотя в военное время такие вещи втихаря не делаются.
Торгат внимательно наблюдал за парнем, настороженно слушая его монолог. Дождавшись паузы, он чуть кивнул и, выдохнув клуб дыма, предложил:
– Хочешь, отправлю парней найти их? Найдут их новую стоянку, а потом тебя туда отведут. Сам всё посмотришь.
– Так и сделаем, – подумав, кивнул Мишка. – Лишние люди нам тут не нужны. Даже если это землеустроители, которые карту этой земли нарисовать хотят, не время сейчас. Война началась. Плохое время настало, Торгат.
– Знаю, – тяжело вздохнул охотник. – Помнишь, белого лося с тобой видели?
– Такое забудешь, – усмехнулся парень.
– Я тебе тогда ещё сказал, беда будет.
– Было такое, – кивнул Мишка. – Я потому вам так много товаров привёз, чтобы запас был. Если купцы цены поднимут, никакого зверя не хватит, на всё племя чтобы купить.
– Благодарствуй, Мишка, – склонил охотник голову. – Ещё один ледник делать надо. В твой всё не спрячем.
– Ну, так пни мальчишек, пусть пещеру подходящую ищут, – усмехнулся Мишка. – Хватит уже белок по кедрам гонять.
– Попросить тебя хочу, Мишка, – неожиданно проговорил охотник. – Пока парни будут тебе рыбу ловить, сходи ещё раз в посёлок. Купи ещё товаров. Боюсь, того, что ты привёз, мало будет. Спокойно жили, сыто. Племя большое стало. Детей много. Надо, Мишка. Очень надо. Мы тебе всё мехами отдадим.
– Как бочонки заполним, так и пойду, – кивнул парень.
– Нет. Завтра, – отрезал Торгат. – А парни будут рыбу ловить, солить, коптить, как ты учил. Только соль и перец им оставь. Вон Илкен старшим будет. Он умеет. И икру тоже засолит.
– Хорошо, – решился Мишка, разглядев в его глазах нешуточное беспокойство за племя. – Пусть принесут всё, что продать хочешь, и завтра пойду.
– Всё будет, Мишка. И пушнина, и кость звериная. Как продашь, деньги себе оставь. Нам только товары привези. Деньги есть не будешь. Товары нужны.
– Будут товары, Торгат. Но в помощь мне пару ребят отправить надо. Одному тяжело и долго грузить придётся.
– Сыновья мои пойдут. Сам их приведу. А не станут тебя слушать, бить можешь. Все слышат, я тебе разрешил, – сказал охотник так, что всем парням стало ясно, что с любого неслуха он лично шкуру спустит.
– Разберёмся, – усмехнулся Мишка, разливая чай и подавая первую кружку охотнику как самому старшему.
Попив чаю, ханты принялись перетаскивать свои товары в стойбище. С последней партией собрался уходить и Торгат, оставив с парнем Илкена.
– Расскажешь ему, где что брать и куда складывать, – сказал охотник, сверкнув на сына предупреждающим взглядом.
– Да он тут уже лучше меня всё знает, – рассмеялся Мишка. – Завтра жду тебя.
– Буду, Мишка, – кивнул Торгат, выходя.
– Разволновался он, – тихо проворчал Илкен, глядя отцу вслед. – За племя боится.
– Потому он и старший охотник, – кивнул Мишка. – В общем, учить тебя уже нечему. И так всё знаешь. Главное, рыбы побольше насолить.
– А мясо? – не понял подросток.
– Мясом потом займёмся. Как с рыбой закончим. Я же тебе говорил, там у меня ещё вдова с детьми есть. Ей на зиму много надо.
– Сделаю, Миша, – кивнул паренёк с уверенным спокойствием. – Сеть свою дашь?
– Чего спрашиваешь? Знаешь же, где висит, – фыркнул парень.
– Ты хозяин тут, – пожал Илкен плечами.
– А рыбу ту кому ловить собрался? Медведю? – рассмеялся Мишка. – Запомни, брат. В этом доме ты можешь брать всё, что тебе нужно. Главное, потом на место положи. А если сломал или испортил, скажи сразу, как меня увидишь.
– И получи с ходу в ухо, – проворчал Илкен, скорчив смешную рожицу. – Не от тебя, так от отца.
– Ну, это тебя всё равно не минует, – поддел его Мишка. – Уж в твоём возрасте всегда найдётся, за что от старших получить. По себе знаю, – закончил он со смехом. – Да и не так часто Торгат вас лупит.
– Он посмотрит так, что лучше бы ударил, – вздохнул Илкен.
Регулярно общаясь с Мишкой, он говорил по-русски чисто, только с небольшим акцентом. А словарный запас паренька был гораздо больше, чем у большей части его соплеменников.
– Не знаешь, много там у Торгата пушнины собралось? – задумчиво поинтересовался Мишка, прикидывая, на какую сумму рассчитывать.
– Почему не знаю? Знаю. Много. Все лодки полные будут, – пожал Илкен плечами.
– Смеёшься? – охнул Мишка.
– Правда. Весной и ты товары привозишь, и от полковника тоже привозишь. Вот он пушнину и держит на всякий случай. Только иногда за порохом и другим припасом на торг ездит. Там сейчас полный сарай мехов висит.
– Кто висит? Сарай или меха? – не удержавшись, поддел его парень.
– И кожи есть. Много. И шкуры тоже, – сквозь смех сообщил Илкен.
– Шо, тоже висят? – продолжал веселиться Мишка.
– Да ну тебя, – отмахнулся Илкен, кое-как успокаиваясь. – Насмешил так, что живот заболел. Лучше скажи, соли и перца у тебя много?
– Большой мешок соли привёз и малый мешочек перца, – пожал Мишка плечами.
– Ещё привези, – что-то прикинув, попросил Илкен. – В племени твою рыбу копчёную очень любят. А перца мало.
– Понял. Привезу, – кивнул Мишка, подумав, полез в сумку, за бумагой и карандашом.
Подобные заказы следовало записывать. Быстро накидав список нужного, он зачитал его Илкену и, дождавшись его одобрительного кивка, спросил:
– Может, и бисера женщинам ещё купить? И ниток с иголками? Им одежду шить. Лишним не будет.
– Если немного только, – помолчав, осторожно согласился паренёк. – Они ещё прошлый твой запас не использовали.
– Да ладно тебе, – отмахнулся Мишка. – Невесте своей уже подарок сделал?
– Нет ещё, – смутился Илкен. – Отец сказал, рано. Через год сговаривать будет.
– Так подарок уже сейчас готовить надо, – наставительно подсказал Мишка. – Хочешь, серьги ей сделаем? И монисто.
– Из чего? Костяные у неё и так есть. А железа хорошего у нас мало, – скривился Илкен.
– Зато золота много.
– Золото мягкое, –
