казалась тонущим в дыму внутренним органом, пораженным какой-то неизлечимой болезнью.
Ну и Девятая — комок темного льда, что медленно пожирали тысячи активных аномалий. Сам я, правда, Девятую не никогда не видел. От Седьмой она отходила слишком далеко, на Восьмой же я пока не был…
Пока.
Собственно, и одной из причин, что привела меня на Шестую — и в эту конкретную деревушку на окраине Александрии — было то, что я не был готов отправиться на Восьмую.
В общей сложности со слов Алекса и из рассказов Софи я знал о пяти оставленных старшим Фэнсом схронах-тайниках.
Один на Пятой в боксе-кладовке мне пришлось сдать Итону. В итоге схрон был вскрыт, сам бокс сгорел, а на пепелище позже побывал темный.
Следующий тайник находился на Второй. Ни много, ни мало, а в портальной зоне Ротшильдов вокруг перехода со Второй на Четвертую. Про этот портал я наводил справки отдельно. И он был единственным, с которого вообще можно было переместиться на Четвертую. Никакие другие порталы или транспортеры туда не вели. Старый портал, что вел на Четвертую с Третьей, был уничтожен во время катаклизма три тысячи лет назад.
Лучше чем это место на Девяти Планетах охранялись разве что хранилища системных и стихийных металлов, принадлежащих грандам-монархам (8).
Следующий тайник Алексея — пожалуй, самый соблазнительный — находился на Восьмой. На одном из приисков бокситовых руд, прилегающих к территории компании «Эйт». Той компании, что принадлежала Фэнсам. Сам схрон — явно по соображениям безопасности — находился на сторонней территории. И когда я пытался взглянуть на него через Книгу, то ощущал… что-то очень-очень важное там. Вот только и опасность того места была максимальной.
Без преувеличений, там я мог умереть.
Не в моей привычке было избегать подобных мест… но уж точно я предпочитал приходить в них подготовленным. А пока этого не было.
Ну и еще два тайника находились здесь, на Шестой.
Один в глубине территории, принадлежащей Русской Империи. До ближайшего портала от того места было больше тысячи километров, а до ближайшего населенного пункта более пятисот. Собственно, у меня в принципе были только координаты. Даже просто добираться до туда было не совсем понятно как.
Второй же схрон…
…был тут. Во втором гараже одного из опрятных загородных особняков, из которых состоял весь поселок. Этот тайник выгодно отличало то, что я ощущал его как менее важный, а следовательно — и менее опасный. По крайней мере, так я думал до повышения ступени. Теперь же… немного усомнился.
Теоретически Алексей мог бы каким-то образом приглушить именно это место, чтобы на контрасте с другим оно смотрелось менее выпукло.
Делало ли это тайник менее опасным?
Хм…
Вот чтобы это выяснить, я и сидел на крыше дома через дорогу вот уже несколько часов. Привыкал к ситуации, наблюдал.
Дважды за это время живущая в доме старушка — в одиночестве живущая, судя по всему — выносила наружу и бросала в мусорный бак завернутый в полотенце труп кошки. Не одной и той же. Разных. Я проверял, спускаясь ненадолго со своего наблюдательного пункта.
И, мягко говоря, на добрый знак это не тянуло.
Ощущалась старушка очень слабой стихийницей. До того слабой, что даже ее активный резервуар я точно назвать не мог.
Дождавшись, пока Диск не начнет клонить к закату, я мягко соскользнул на тротуар, перебежал дорогу и остановился рядом с гаражом. Женщина находилась в противоположной части дома, так что услышать она меня не должна была.
Если, как я и считал первоначально, схрон окажется малым, то просто тихо зайду и тихо выйду, забрав ценности. Будет это пара килограммов грофрана — шикарно. Если системного или стихийного металла, то тоже не расстроюсь — их проще всего будет перевести в деньги. Если просто держалки — порадуюсь и им…
Прислушался — и просто, и к Книге.
…
Ничего необычного внутри гаража не ощущалось. Единственным, что содержало влияющую энергию был замок на воротах. Да и тот — простенький.
Хм.
Еще чуть помедлив, я создал Иглу и аккуратно переключил артефакт из состояния «закрыто» в противоположное. Послышался негромкий щелчок… потом все замерло.
Выждав для надежности пару минут, я поддел ворота снизу, на полметра приподнял, и, упав, перекатился внутрь…
…тут же вскочил с уже выросшими из правого кулака Лезвием Структур, а из левого запястья — Срывателем. Новой техникой, открывшейся мне на седьмой ступени Нейгун. Ее, конечно, еще было тренировать и тренировать, но и полдня на крыше я не просто так провел. А уж если стычка случится, то сразу на приличном уровне освою.
Если не сдохну, конечно…
Простояв в темноте минуты три, я неспешно огляделся. Мерцание Лезвия со Срывателем позволяло довольно подробно изучить содержимое гаража. И на первый взгляд… он совершенно не походил на тайник. Выглядел как обычная кладовка, причем не ученого-изобретателя, а пожилой увлеченной огородом старушки. Углы были заняты садовым инвентарем, по центру стояла видавшая виды одноколесная тачка, лежал на полу свернутый в бухту шланг. Ряды полок у стен были уставлены многочисленными банками с соленьями: огурцы, помидоры, еще какие-то белые пупырчатые плоды…
Самое странное, что молчала Книга.
Я ощущал небольшую дрожь некоего общего напряжения, но не более. То ли я в принципе сюда зря пришел, то ли уровень неопределенности был настолько высок, то ли…
— А вот и ужин подоспел.
* * *
— А вот и ужин подоспел.
Голос раздался со стороны внутренней двери, как раз когда я подошел к полкам, чтобы получше разглядеть пупырчатые плоды.
Еще спустя секунду я ощутил дрожь уже реальной угрозы. А стоило мне начать двигаться, степень опасности начала резко возрастать…
— Отец рассказал мне об этом месте, — произнес я.
Прошла секунда…
…и все напряжение испарилось, будто не было.
— Алекс?
Я обернулся окончательно. И увидел чуть полноватую пожилую женщину — ту самую, из огорода — она стояла у внутренней двери. Выглядела она, в общем, обычно, правда с глазами что-то…
— Да.
— Лешка говорил, что ты придешь, — сказала она.
Моргнула, и… нет, может и показалось. Обычные глаза.
— Проходи.
Развернувшись, она зашаркала тапочками в глубину дома.
* * *
— Так будешь ужинать?
Мы зашли в уютную маленькую кухоньку. На столике стоял букет в вазе, от плиты офигенно пахло печеньем.
— Буду.
— Запеканку разогрею. Подойдет?
— Конечно.
Женщина засуетилась. Доставая сковородку, ножи, вилки. Видимо, из-за шума, в кухню вскоре прискакало несколько разномастных кошаков. И они тоже голодными не остались.
— Как вас зовут?
— Агафья. Без отчества.
Вскоре женщина уже расставляла тарелки. Пахло
