орден Луны. На мгновенную попытку Офаэля взять ситуацию под контроль, Летрезен возразил, что орден способен мобилизовать двенадцать тысяч магов, намекнув при этом, что противодействие короля усилению армии выглядит слишком подозрительным. Это было чрезвычайно дерзко, и король вгляделся в лица остальных присутствующих, но взгляд его казался затравленным. Никто не стремился воспротивиться Летрезену. Все слушали молча, и, казалось, во всём с ним соглашались. Офаэлю показалось, что он попал в кошмар.
Летрезен продолжал оказывать давление, и Офаэль, наконец, сдался. Тихо, очень тихо король признал правоту его слов и дал разрешение особым указом призвать орден Луны к новой битве. Летрезен вновь стал главнокомандующим. Не теряя ни секунды, герцог воспользовался возвращённым статусом, вызвал находившихся во дворце офицеров и стал отдавать приказ за приказом. Его власть росла буквально на глазах. Офаэль лишь молча и безучастно взирал, как с удивлением выслушивают офицеры герцога, который фактически лишил права слова главного эльфа в государстве.
План Летрезена удался. Воля короля была сломлена, а влияние герцога возросло до невиданных ранее пределов. Возможно, именно этого боялся Офаэль, отстраняя Летрезена от командования и противясь всем его действиям. Хотя пару месяцев назад Летрезен даже не помышлял об этом, ведь тогда его вполне устраивало положение дел.
План нового, а вернее старого главнокомандующего был утверждён. Он заключался в планомерной осаде высоты сто одиннадцать и решительном штурме этой высоты, который непременно состоится после самых тщательных приготовлений. Летрезен позволил высказаться всем присутствующим о новом плане и получил единодушную поддержку. Офаэлю казалось, что мир перевернулся. Его покоробленное ужасом сознанье забилось в тёмные недра души, а молодое по эльфийским меркам тело вмиг постарело на полтысячелетия.
И даже когда Летрезен покинул дворец, направляясь в обитель ордена Луны, Офаэль ещё долго приходил в себя, боясь даже сдвинуться с места. Однако, собрав последние остатки гордости и сжав кулаки, он, наконец, решился сделать ход, спасая своё и без того катастрофическое положение.
Звон колокольчиков возвестил о появлении гостя. Сэллиен вышла в прихожую и с удивлением увидела Летрезена. Герцог хотел лишь повидать её и затем вновь уйти, но пришлось долго рассказывать о последних событиях и о том, что изменилось после его появления во дворце. Летрезен поведал ей о своём новом замысле, который привёл Сэлли в ужас. Здесь в Вире уже было известно о страшных потерях в войсках, по стране распространялись тревожные слухи. Уверенность в победе постепенно таяла. Сэллиен попыталась убедить Летрезена постараться найти мирный способ решения военной проблемы, но тот был непреклонен.
— Неужели ты не понимаешь, что я боюсь за тебя! — чуть не плача сказала Сэллиен.
— Всё будет хорошо, — постарался успокоить её герцог. — Почему ты не веришь?
— Пожалуйста, остановись! Это очень опасно!
— Но…
— Я люблю тебя!
Трудно представить, каких трудов стоило герцогу сохранить спокойствие при этих словах. В душе у него всё перевернулось. Нет, конечно, он вполне догадывался о чувствах Сэллиен, ведь они знакомы столько лет. Но никогда ему не приходило в голову, что между ними может быть что-то большее, чем дружба. Слова Сэлли каким-то образом изменили взгляд на положение дел.
Летрезен приложил все усилия, чтобы принять отстранённый и бесстрастный вид.
— Что ж, спасибо, — холодным голосом, наконец, сказал он. — Это всё?
Сэлли всё-таки заплакала.
Не сейчас, думал Летрезен. Всё это слишком не вовремя! Нельзя отвлекаться! В этот момент в дверь раздался громкий стук.
— Именем короля! — донеслось с той стороны. — Отворите!
— Прости, — сказал Летрезен. — Мы поговорим после моего возвращения. — И на всякий случай добавил: — Всё будет хорошо.
Поцеловав Сэллиен в щёку, он побежал к главному залу, взлетел по лесенке вокруг меллорна на второй этаж и бросился к окну. Медленно и осторожно герцог выглянул вниз на улицу. Под ним у входной двери собралось полтора десятка телохранителей короля — солдаты личной гвардии Офаэля. Герцог достал из-под плаща шоковую гранату — маленький трофей, добытый в минувшей битве — и бросил вниз.
Вспышка. Хлопок. Не раздумывая, Летрезен прыгнул прямо в окно, плавно приземлился, огляделся. Солдаты лежали на мостовой, беспомощно дёргаясь и пытаясь подняться.
— Очень глупо с вашей стороны, господа, — сказал им Летрезен, чтобы они знали, что он покинул дом. Герцогу не хотелось, чтобы Сэллиен пострадала. Придётся нанести ещё один визит Офаэлю.
Вновь навестив готический замок ордена Луны, Летрезен разыскал верховного магистра ордена мага Мелантера. Это был немолодой уже маг, с которым герцог познакомился полтысячелетия назад. Очень старый, высокий, худощавый, он, тем не менее, являлся одним из талантливейших чародеев своего времени. Здесь же обнаружился и Рамелон, который мгновенно нашёл общий язык с Мелантером. Летрезен мысленно порадовался, что свёл вместе этих двух могущественных магов.
Не тратя времени, Летрезен попросил помощи у ордена Луны. Его немного волновала позиция Рамелона, который, впрочем, вполне разделял взгляды герцога на сложившуюся ситуацию в стране. Но будет ли этот маг так же покорно выполнять приказы Летрезена, если король будет свергнут? Насколько он лоялен? Предстоит это выяснить и как можно скорее.
Двери в тронный зал резко распахнулись, и Офаэль вздрогнул.
— Ещё раз здравствуйте! — воскликнул вошедший в зал Летрезен. За ним шли Рамелон, Мелантер, а так же десять магов в одеждах ордена Луны. — Я вижу, Вашему Величеству стало скучно, и я решил немного занять Вас государственными делами.
Король нерешительно глянул на свою охрану — помимо него в зале было шесть телохранителей. Однако, похоже, всё кончено. Бессмысленно идти против магов.
— Будьте любезны, подпишите эти бумаги, — улыбнулся герцог, протягивая королю стопку каких-то листов.
Неужели это конец? Офаэль продолжал лихорадочно искать выход, но выхода не было. Похоже, его прямо сейчас отстранят от власти. А что же будет потом? Что потом?! Какая судьба его ждёт?
— Что это? — спросил Офаэль, глядя на бумаги. Возможно, он порвал бы их на тысячу кусочков, но один единственный вопрос о собственной судьбе, неожиданно возникший в голове, лишил короля всей его решимости.
— Ничего особенного. Всего лишь несколько государственных указов, ограничивающих Вашу власть. — Летрезен продолжал улыбаться. — Не волнуйтесь, Ваше Величество. Никто в этой стране не заинтересован сменой династии. Это всего лишь необходимый шаг для достижения абсолютной победы над нашим врагом. И порой, чтобы достигнуть победы на войне, нужно сперва решить все проблемы в собственном лагере.
Офаэль мельком просмотрел документы, и его охватило негодование. Правда, всего на миг. Подписать эти бумаги, значит, признать собственное поражение. Король бросил взгляд на Рамелона.
— Неужели и ты согласен со всем происходящим? — спросил он мага из своей поредевшей свиты.
— Простите, Ваше Величество, — произнёс Рамелон, — но ситуация действительно
