память Королевы. — уточнил Александр.
— Зачем нам Криста? — капитан Керо не был возмущен. Его действительно интересовал этот вопрос.
— Наш враг слишком тесно связан с технологиями Криста. Настолько сильно, что даже неприлично, — вместо командора ответил Себастьян. — Такие технологические знания обычным «а давайте по изучаем пришельцев», не получить. Есть вероятность, что, атаковав Леона, мы спровоцируем Короля. Бой на два фронта в неизвестных условиях — это не лучшее мероприятие, даже для целого флота Бледных звезд.
— Я поговорю с Князем. Такие вещи, как Буря, беспокоят всех. А значит, не будет лишним договорится о помощи. — вмешалась в разговор Леронэ.
— Хорошо. Но альвам нужна конкретика. Не лучшее, чем мы сейчас можем оперировать, — командор повернулся к Доку. — Все будет зависеть от полученной из воспоминаний Королевы, информации. Можешь привлекать к работе кого угодно и подключать любые ресурсы.
— Конечно, лечить склероз у камня мне в новинку, но сделаю все возможное.
* * *
Огромное помещение. Идеальная чистота. И десятки капсул, наполненных серебристой жидкостью. Жидкостью странной, словно в ней плавали миллионы мелких серебристых кристалликов. В каждой из них находилось тело. Тело человека. Оно было подключено ко множеству проводов и систем. Иногда люди внутри бились в судорогах. Порой ударялись о стенки капсул. В такие моменты можно было рассмотреть их лица. Лица того, кто представился как Леон. Обезображенные, лишенные растительности и проходящие частичную мутацию, лица. Все они уже были далеки от оригинала, но близки к его цели.
— Ничего. Уже скоро… — послышался среди рядов капсул тихий, довольный голос.
Варп-маяки. Один. Два. Десяток. Они появились одновременно и стремительно активировались. Необычные врата. Не округлые и не широкие. Узкие, подобно удару ножа. Светящаяся рана космоса и выходящий из неё корабль. Довольно знаково, ведь судно так сильно напоминало меч. Варп-врата были настолько узки, что корабль едва проходил, не цепляя бортов. Но, именно благодаря этому, такие врата открывались раза в два быстрее обычных. К тому же, ни один иной корабль, в попытке преследовать судно через варп, скорее всего не сможет пройти по габаритам через такой специфический вход.
Но в данном случае, быстрое развертывание врат помогло не менее чем десятку судов Life Engineering оказаться в системе. В системе Бледных звезд. Они входили в нее в боевом порядке. Резко и стремительно. Готовые атаковать и защищаться. Засияли щиты. Вспыхнули маневровые двигатели. Но никто так и не атаковал незваных гостей.
Пространство разрезали волны сканирования. Ни станции, ни кораблей Александра в системе не было. Тем не менее, пустой она так же не была. На месте станции располагался непонятный объект. Точнее объекты.
Флот стал аккуратно приближаться, не снижая мощности щитов. Даже, будь это ловушкой, абсолютно «свежие» щиты не уничтожить так легко. А сближение дало результаты. Теперь картинка со сканеров уже не показывала невнятную серую массу. Теперь в ней стало возможно различить обломки, куски обшивки и другие фрагменты их же корабля. Того, что был затянут в варп, при отходе Танатоса. Массивный «кусок» с уцелевшими отсеками и броней, что витал в облаке различного мусора и лома, который только ухудшал сканирование.
Настолько явная ловушка, но одновременно и единственный источник информации. Сколько бы раз человек не подвергался клонированию и мутации, но есть черты, которые не вывести из него никак. Можно сказать почти животные инстинкты. Любопытство, граничащее с авантюризмом. И ложное чувство безопасности и контроля ситуации. Проще говоря, не смотря на очевидную опасность, вторгшийся в систему флот продолжил сближение. У них просто не было иного выхода. Пропажа целой станции. Им нужны были ответы.
Свет. Мягкое кровавое сияние. Едва уловимое оборудованием. Оно появилось, когда суда вошли в зону работы самых точных, бортовых сканеров. Быстрое сканирование дало ответ. Огромные куски кристаллов, парившие в облаке обломков. Свет излучали именно они. Эти глыбы не были фрагментами Криста. Алые, похоже морфитовые, шестигранные с боков, имели четкие линии разлома и трещины. Видимо, когда-то они были одним целым, чем-то вроде колонны или стержня.
Явная угроза. Нерешительность действий. В своей попытке получить больше информации враг замешкался. Впрочем, так или иначе, уже давно было «слишком поздно».
Алые морфитовые глыбы неожиданно детонировали. Волна некроэнергии мощным потоком пронеслась по системе. Ослабляя или снимая щиты. Ослепляя врага. А следом детонировали скрытые в поврежденных отсеках заряды мин. Выплеснувшаяся энергия взрыва окончательно посеяла панику и хаос внутри флота врага. Им явно не хватало опыта. Это чувствовалось. Со снятыми щитами, деформированной броней и слепыми сканерами, эти суда активировали двигатели, ломанувшись кто куда. Ни один не попытался оценить ситуацию и потери. Потери, которых не было.
Не смотря на мощность, детонация произошла слишком далеко, чтобы навредить кораблю уровня линкора. Не просто же так мины стараются едва ли не нос к носу столкнуть с бортом цели. Но, как упоминалось ранее, временная растерянность взяла свое. Даже один из судов, не имея возможности сориентироваться, влетел в оставшиеся от взрыва обломки, нанеся себе дополнительный урон вонзившимися в бронепластины осколками. Что было не ново, ведь разлетевшиеся фрагменты взорванного судна, в совокупности со снятыми щитами, успели посечь не один корабль врага. Но серьезными повреждениями это было назвать сложно. Было больше похоже на насмешку, плевок в лицо.
И десяти минут не прошло, как хаос сменился порядком, сканеры восстановили свою работу, а капитаны скоординировали действия. Оставаться в этой системе больше не было смысла. Варп-врата распахнулись снова и флот Life Engineering гордо проследовал в них. Корабли целы, потерь нет. Враг убежал раньше, но это лишь подтверждает их силу. Беспокойству не было места.
Право… Не беспокоиться же о незначительных повреждениях бронепластин, вызванных застрявшими в них обломками. К тому же, щиты были сняты далеко не у всех кораблей, осколки же повредили броню и вовсе у считанного количества судов. Малозаметная мелочь, как и странная, активно разрастающаяся внутри поврежденных пластин ржавчина. Стоит ли беспокоится о том, что будет легко исправлено по возвращению в доки? Конечно же нет. На это никто не обратил внимания.
* * *
Вражеский флот покинул систему Бледных звезд. Последние из варп-врат закрылись… Изображение погасло и монитор в диспетчерской отключился.
— Повторная атака. Сомнений нет, Life Engineering наши враги. — хлопнул ладонью по столу командор.
— Кто бы мог подумать, что прошлое подкинет нам такой «привет», — покачал головой Себастьян, глядя на черный экран. — А ведь Кролик был неплохим парнем. Хотя он был еще и пиратом… Ситуация неприятная.
— Но, как видишь, вполне контролируемая. К тому же, со временем у нас тоже появились свои козыри в рукавах. Например, Фрост, — командор повернулся к задумавшемуся ученому и активировал небольшой проектор, выводя голограмму звездной карты. Уже сейчас в ней можно было узнать старую карту Баронств. — Я выделил для него отдельный канал. Диспетчер сканирует его постоянно. Как только Константин будет в состоянии, он даст знак. Не буду ставить все на этот план, но как минимум координаты их базы по пришедшему сигналу, я рассчитываю определить. Возможно больше, но тут все будет зависеть от Фроста. Константин сейчас единственный, кто может провести разведку, не будучи замеченным врагом. Других вариантов я не вижу. Пока что время терпит, но не стоит расслабляться. Кстати, о времени… Что с Танатосом?
— Ничего смертельного. Скажем так, ремонт идет штатно и закончится штатно. Сюрпризов не будет. Основная проблема — производство и замена новой морфитовой колонны. Несложно, но и не быстро. И… твои пожелания учтены. Когда я закончу, предупрежу, — Док ответил быстро, не задумываясь. — Так что готовься, думаю, большая часть работы там, как раз по твоей части.
— Я так и подозревал. Ничего, — Александр тяжело вздохнул. Да, линкор требовал немало сил и некроэнергии для своего восстановления. — Придется прошерстить запасы накопителей. Но ничего, для такого дела не жалко. А что по нашей гостье? Воспоминания Королевы удалось восстановить?
— Лучше бы мы и дальше говорили о Танатосе. С ним, по крайней мере, все ясно и понятно. А вот с Авророй не всё. Хотя, нет. Не так, — Себастьян замахал руками. — Давай по порядку, иначе запутаешься.
— Я тебя не тороплю, Док.
