лестнице наверх. Теперь, с пришедшим в себя капитаном подъем занял меньше минуты. Трое долговцев, под нескончаемые крики мутанта, промчались через проходную лаборатории, по одному бегом поднялись по каменным ступенькам на свежий воздух Зоны.
— Фу-у-у блядь… — Олег, прислонившись к кирпичной стене здания, устало вытер лоб ладонью. — Давно со мной такой херни не было! Вы себя как чувствуете, товарищ капитан?
— Я? Нормально, — Егоров аккуратно ощупал пальцами свежие бинты на голове. — Башка гудит, но терпимо.
— Товарищ капитан, — Лена отчего-то стыдливо потупила глаза, нервно убрала прядь волос за ухо. — Прости меня, я поступила как предатель…
— Да сбежала она, — пояснил презрительно Олег, на непонимающий взгляд Егорова. — Попёрлась, значит, сначала вместе с Ракитой и Сомом искать пацана подстреленного, а потом меня увидела и драпанула!
— Тебя? — Зимина нахмурился, отступив на шаг назад. — Простите, вас, товарищ младший лейтенант? Но я видела своего покойного друга. Как живого…
— Ладно, похер, — Жаров раздражённо отмахнулся, но всё же задал Елене вопрос с претензией, — ты где шлялась всё это время?!
— Я не шлялась, а сидела на пеньке, — с крупицей недовольства ответила девушка, указав куда-то в сторону ворот завода. — Вон там, за деревьями. Сидела и размышляла, как быть дальше. Потом решила пойти в лабораторию, искать товарища капитана…
— Лена, я думаю, нам надо будет кое-что обсудить, — сухо произнёс Егоров, и сержант боязливо поёжилась, опустив голову. Заметив, страх своей любовницы, капитан добавил мягче. — В любом случае, я рад, что ты пришла ко мне.
Зимина скромно улыбнулась, заалев щеками. Женская подсказывала, что сейчас в подземельях лаборатории был переломный момент в их отношениях. И дальше всё будет совсем иначе. Правда, пока не ясно, в худшую или лучшую сторону…
— Так, давайте вернёмся в лагерь и всё там обсудим? — нетерпеливо проворчал Олег, ощущая теперь подступившую тугую боль в ноге. — Мне не нравится это поганое место.
— Кстати, — Зимина обернулась, осматривая узкий проулок между зданием и высоким кирпичным забором. — Когда я уже прибежала сюда, со стороны лагеря слышала стрельбу…
Сидеть на коленях с простреленным бедром было крайне неудобно. Марк терпел пульсирующую боль стиснув зубы. Иногда прикрывал глаза, пытаясь отстраниться от неё, но выходило паршиво. Уши уже в третий раз резанул громкий крик лаборанта Ломаки. Заточенный острый нож лишил его среднего пальца.
— Ну-у-у? — заинтересованно протянул глава бандитской шайки, издевательски ткнув отрезанным пальцем в нос замученного эколога. — Теперь-то вспомнил код от двери?
— Не-е-ет! — простонал мужчина, замотав головой. — Я не помню, правда!
Всё он помнит, подумал Марк, только верность науке и профессору Сахарову превыше страшной боли. Поначалу долговец не понял, почему Ломака не спрятался в бункере, только завязалась стрельба. Неужели настолько сильно перепугался, что перестал здраво соображать? Правда раскрылась, когда бандит дёрнул за ручку двери, оказавшейся наглухо запертой. Услышав пальбу на улице, старый профессор просто заблокировал вход, и открыть его можно либо с той стороны, либо вбить код на боковую панель. А его знают, конечно же, все учёные, живущие в бункере.
— Ну ничего, пальчиков у тебя еще хватает, — садист выбросил кусочек лаборанта как мусор себе под ноги, под общий гогот своих подельников. Марк насчитал их пятнадцать, вместе с некоторыми знакомыми сопляками-гопниками. По надменным словам лидера банды, назвавшимся Смотрителем Янтаря, ботаники посмели тронуть его пацанов, и теперь они пришли спросить за них. По представившийся Тернову картине, этот Смотритель был «хозяином» малолеток, и использовал их как пушечное мясо, полагая, что сталкеры Ракиты не тронут их. Наглый и рисковый ход, но вполне проходил, пока на Янтарь не пришли долговцы.
Марк осторожно посмотрел вправо, так, чтобы парень с ружьём позади него не заметил движения. Старший сержант сидел между Сомом и Ковбоем. У первого разбит нос, так что приходиться хрипло дышать ртом, и багровеет плащ справа на груди. Второй отделался ранением плеча, но и этого парнишке хватало. Тернов сейчас больше переживал за состояние Ломаки. Лаборант, не смотря на свою выдержку, может сдаться в любой момент. Вероятно, сразу после открытия двери его и остальных расстреляют… Долговец зажмурился от нового страшного крика ученого. На землю, под смех бандитов упал указательный палец.
— Эй, Марк! Ку-ку!
Открыв глаза, Тернов удивлённо поднял взгляд на голос, позвавший его. Имени старшего сержанта бандиты не знают, а зов звучал слишком чётко, совсем рядом. Позади всех, прислонившись спиной к металлической балке забора, стоял незнакомец в чёрном драном плаще. Из-под глубокого капюшона виднелась зубастая улыбка, поблёскивали в темноте яркие глаза. Странно, что никто из присутствующих не обращал на мужчину внимания. Марку даже подумалось, что у него начались галлюцинации из-за потери крови. Неизвестный, под угрозы Смотрителя лишить Ломаку ушей, отодвинулся от забора и, помахивая руками при широком шаге, приблизился к долговцу. Его продолжали упорно не замечать.
— Давай я помогу тебе, Маркуша? — он наклонился к старшему сержанту, едва не ткнувшись своим острым носом в долговца. — Ты только попроси, и я уберу этих противных дядек с мальчишками куда подальше. Согласен? Просто кивни, если согласен. Твои друзья еще не скоро прибегут, а терпение у Смотрителя заканчивается.
Марк сухо сглотнул, глядя без отрыва в завораживающие горящие глаза. Они пульсировали жёлтым светом, заставляя довериться. Но для начала нужно всё взвесить. Отряд «Долга» должен прибыть с минуту на минуту, однако до их появления бандиты могут навредить еще больше пленникам. Вплоть до их смерти. Отвлекать ублюдков на себя рискованно — это чистое самоубийство, а погибать старшему сержанту Тернову не очень-то хотелось. Явно не сейчас со связанными за спиной руками. Поэтому, вариант согласиться на сделку с неизвестным человеком… человеком ли?.. для Марка теперь самый лучший, из худших.
Мысленно попросив у Зоны помощи, Тернов с горечью во рту кротко кивнул. Этого жеста было достаточно для желтоглазого. Хищная улыбка стала шире, обнажив острые звериные клыки.
— Молодец, — шепнул незнакомец в плаще, отступив назад от Тернова. — Я доволен…
— Ну чо, ботаник? Ухи не жалко? — общаясь с неизвестным, Марк позабыл ненадолго про Смотрителя, мучающего бедного Ломаку. Приставив кинжал к пухлой щеке эколога, садист провёл медленно лезвием по коже, оставляя кровавый порез. Лицо дрожащего лаборанта было мокрым от слёз и пота, но он продолжал молчать. А вдруг, в самом деле, смог позабыть код от двери? От шока, например.
Отвлёкшись на главу банды, старший сержант не заметил стремительную перемену в существе в капюшоне. Зато это прекрасно увидели трое мальчишек-бандитов, завопив практически одновременно. За ними уже переполошились остальные, попятившись от входа в лагерь. Смотритель отпустил ворот кофты Ломаки и эколог сразу упал от слабости. Свет от
