за это укоризненного взгляда от матери.
— Не беспокойся, найдется, — заверил я, прикрывая сестренку.
И поднялся из-за стола.
Одновременно со мной встала и Яна.
— Идем?
Она кивнула.
Тогда я достал телефон, сразу набирая Рэтклиффа. У него должно было быть все готово к этому моменту.
* * *
Несколько часов спустя.
Шестая. Русская Империя. Александрия.
— Здоров, мужики!
Надо отдать должное гвардейцам, сознание от неожиданности никто из них не потерял, и даже палить из рейтаров в нас с Викой не стали. Хоть мы и вышли из открытого мною портала прямо посреди императорского дворца. Можно было, конечно, и более вежливо себя повести, но в этот раз это в мой план не входило.
— Вы нас что, не ждали⁈ — продолжая, уставилась на них с возмущением системница. — А мы пришли!
Несколько секунд у русских ушло, чтобы обменяться сообщениями по артефакторной связи, а после один из гвардейцев учтиво предложил:
— Ваша Светлость, Ваша Светлость, — поклонился он нам по очереди. — Прошу за мной.
У Вики и это вызвало улыбку.
— Понял, Духов? Я — Светлость!
— Понял, — хмыкнул я в ответ.
Формально и я, и Виктория уже находились в социальном статусе где-то в районе между государем (7) и монархом (8). И скорее даже ближе к последнему. Будь мы членами императорской фамилии, нас бы Вашими Высочествами должны были бы титуловать, а так, наверное, да — Ваши Светлости.
— У кого-то сегодня хорошее настроение, — заметил я негромко, пока нас вели через коридоры и галереи дворца.
— Если много депрессовать, потом хрен к мобу стоять перестанет, — заявила она авторитетно. На этой фразе затылок гвардейца ощутимо дернулся, но системнице море было по колено.
— Так у тебя и нет…
— А ты⁈ Вот буду я с кислым видом ходить, вдруг что случится? Оно мне надо⁈
— Резонно, — согласился я.
Шли мы в общей сложности минут пять, пока не оказались у входа в зал, из которого доносились голоса.
Ну и уже у дверей:
— Леди Виктория Птицкер! Господин Алекс Фэн…
Осекся церемониймейстер, когда Вика уперла в него взгляд.
— Ты ничего не забыл, милый? — поинтересовалась системница.
То, что не забыл и то, что все так и было задумано, сомнений не было. Гвардеец-то ладно, но при официальном представлении обязательно должны были быть названы и социальные статусы.
— Во-первых, — «ласково» улыбнулась системница. — я не Птицкер, а Птицкер-Фэнс. А во-вторых, я не Птицкер-Фэнс, а Фэнс-Птицкер!
И это тоже, да. Если при женитьбе жена брала двойную фамилию — а мы сделали именно так — то первой должно было называться имя рода более высокого по социальному статусу. Разумеется, это была всего лишь формальность. Но среди грандов, в особенности таких, как русские аристократы — формальности имели значение.
— Я…
— У тебя с мозгами проблемы? — не отставала от мужика Вика. — Или ты просто тупой?
Да, не совсем аристократично, но зато в ее стиле. На «приличия» системница всегда плевала.
На церемониймейстера к этому моменту уже было жалко смотреть. Да и в принципе народ в зале уже наблюдал только за нами. Благо, зал был не такой уж большой.
Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы не…
— Леди Виктория! — раздался радушный голос. — Какая честь для нас видеть вас! Алекс, спасибо, что пришли!
— Привет, — ответил я.
Игорь Селезнев как-то очень технично оттеснил церемониймейстера, позволив тому затеряться среди гостей и разносивших закуски официантов.
У Вики во взгляде проступило легкое разочарование.
— Его императорское величество с семьей скоро появится, — продолжил Селезнев со все той же радушной улыбкой. — Вас же прошу уделить немного времени… александрийским сладостям! Императорский повар постарался на славу!
Когда Игорь начал просить «уделить время», я уж думал, что Вика и над ним начнет издеваться, но ход со «сладостями» оказался действенным.
— И… и батончики есть? — спустя пару секунд уточнила девушка.
— Разумеется, — улыбнулся Селезнев. — Прошу вас!
И, указав в центр зала, он сам начал показывать дорогу.
— Какие батончики? — не понял я.
— Это… — Вика бросила на меня смущенный и в то же время удивленный взгляд. — Ты… не знаешь?
— Нет.
— Но… ладно. Забываю иногда, какой ты странный… Просто это… это нечто, честно! Я всего один раз их пробовала. Их только повар императора готовит, больше никто на Девяти Планетах! Ты даже не представляешь, что это за штуки… И не смей ржать!
С трудом, но я все-таки ограничился улыбкой.
— Хорошо, не буду.
— Я… я потом сколько угодно скандалов устрою, честно! Только сначала конфеты заберем, а после — сразу!
— Да я не против, — хмыкнул я.
— Да!
На самом деле, я и не просил системницу «устраивать скандалы». Это она видимо по аналогии с предыдущим нашим приемом у русских решила. Как все шло, меня устраивало. То, что император решил не просто со мной поговорить, а сделать это на людях, случайностью, разумеется, небыло. Ни Рошаль, ни Миротрясение, ни пожираемая в данный момент портальщиками Восьмая не отменяли политики. Нравиться мне это не могло, но учитывать это я был обязан.
Потому я спокойно прошел в центр зала вслед за Игорем и Викторией. И вполне ожидаемо почти сразу услышал:
— Только выскочек здесь не хватало, какой позор…
Бросив взгляд, я увидел дряхлого деда, едва-едва не разваливающегося. Смотрел тот на меня с откровенным вызовом.
Понятно, значит, все-таки решили меня как-то отвлечь, уронить авторитет и так далее. Я, правда, ожидал дуэли, но то ли смелых не нашлось, то ли просто поставили на более тонкий способ. Рэтклифф вместе с Анастасией мне кучу инструкций на этот счет надавали, просчитывая возможные ситуации, и я даже честно их все запомнил. Вот только территория это была плохо мне знакома. И борясь на ней я бы только время потерял. Так что…
Дед просто упал, схватившись за сердце.
Надо же какая случайность.
— Ваше сиятельство!
— Целителя!..
Началась небольшая суматоха. Выждав момент, я двинулся сквозь толпу, подхватил с ближайшего подноса стакан с чаем, и точно рассчитанную секунду оказался рядом со стариком, которого поддерживала пара человек.
— Просто выпейте, — приложил я ему стакан ко рту.
Прошла пара секунд…
…и взгляд деда перестал метаться. Сосредоточился на мне.
— Лучше? — улыбнулся я.
—
