мудрить девушка не стала. Внутренность ножен после сборки никто не увидит, но есть необходимость в ровной надежной защите клинка от соприкосновения с окружающим миром. Так что ножны Вирата выложила простой сеткой из волос.
Первыми были ножны лорда Арвэна. Его длинные гладкие волосы пахли амбровой водой и отлично сплетались в ажурный узор. Волосы Дорна были смазаны маслом, как это было принято у северян, и девушке пришлось побурчать, прежде чем удалось их уложить как надо. У Итлы волосы вились крупными локонами, так что тут потребовалось выпрямление и дополнительное натяжение.
Закончив ножны друзей, Вирата посмотрела на заготовку для своего меча. Своими волосами она ее выложить не могла. Руки сами потянулись в шелковистый глянцевый водопад, сплетая основу, несколько светлых прядей украсили плетение, а кудрявые локоны обрамили самый верх ножен, создавая упругий клапан для удержания меча.
Когда в окна заглянул рассвет девушка, зевая, отправилась в душ. Работа закончена, пора завтракать, кормить и гулять истомившегося Выра, а потом топать на лекции с надеждой не уснуть.
За ножнами лорд Арвэн зашел в тот момент, когда Вирата надевала поводок на своего пса. Вежливо поздоровавшись, высокий лорд сказал, что оружейник готов собрать ножны прямо сейчас, чтобы вечером их команда могла тренироваться с новыми клинками.
Девушка сперва расстроилась, что он увидел ее такой: усталой и растрепанной. Но пока лорд паковал заготовки, махнула на эти мысли рукой и перестала переживать – кто знает, что ждет их в грядущих играх, может, болота или грязевые гейзеры, там точно не будет времени и сил наводить привычный лоск, так что пусть привыкает к внешнему виду своих бойцов. Забрав ножны, Арвэн ушел, а студентку ждал насыщенный день.
Уже на лекциях она заметила усиленный обмен записками и магсообщениями. Заинтересовавшись, Вирата повернулась к мечнице, с которой пила чай, собирая информацию о лорде Арвэне. Та быстренько поделилась новостями. Оказывается, Его Величество приказал начать игры раньше, и теперь все студенты живо обсуждают, распорядится ли ректор установить в самом большом зале Академии иллюзорную копию полигона, на которой будут видны передвижения участников и противников.
– Бывает, преподаватели там даже занятия проводят по тактике и стратегии! – восхищенно блестела глазами девушка.
Вирата некоторое время переваривала новость, а потом сообразила, что у нее почти не осталось времени на сборы. Едва прозвенел звонок на перемену, девушка выскочила в коридор и достала амулет, пытаясь выяснить у некромантки, насколько верна информация. Судя по мрачному тону ответа, все было верно. Испытание начнется завтра на рассвете. Следует быстро решить все дела и отправляться в знакомый спортзал, на последнее совещание в мирных условиях.
Помянув очень много того, о чем благородной леди не следовало знать, Вирата отпросилась с занятий и понеслась в общежитие. Выра еще рано было брать с собой. Шумный игривый щенок только помешает, значит, его следует отвести на «конный» факультет и оставить под присмотром аспирантов. Дальше – одежда. Доспехи должны выдать на месте, согласно государственному стандарту, но никто не знает, какие условия будут в походе. Холод Вирата не любила, поэтому утеплилась, как только могла.
Дальше шло личное оружие, сумочка с зельями, небольшой запас походной еды… Двигаться со всем этим грузом было непросто, и девушка малодушно понадеялась, что им все же достанутся ездовые животные.
Встреча в спортзале была назначена на вечер, так что покончив со срочными сборами, Вирата решила поспать. Правильный сон, восстанавливающий силы, требовал некоторой подготовки. Сначала девушка приняла короткий душ, потом нанесла на кожу крем, расчесала волосы, приняла эликсир и легла в кровать, плотно занавесив балдахин. Под шорох ледяного дождя она уснула и увидела совершенно невероятный сон.
Девушке привиделся лорд Арвэн в роскошном синем костюме, расшитом серебром. Лорд стоял у стены, завешеной роскошным многоцветным гобеленом, и с кем-то ожесточенно спорил. Вирате захотелось увидеть его оппонента, и сон послушно раздвинул свои границы. У боковой стены обнаружился массивный письменный стол с вычурным бронзовым краем. За столом стоял мужчина высокого роста с черными гладкими, как вода, волосами. Одна широкая белоснежная прядь тянулась ото лба к затылку, вплетаясь в длинную черную косу. Синий мундир того же оттенка, золотое кольцо-печатка с черным камнем, похоже, Арвэн спорил с отцом!
Девушка пожелала слышать разговор мужчин, и звук включился, словно она щелкнула амулетом.
– Отец, начинать игры раньше безумие! – горячо уверял лорд Арвэн, – группа не слажена, специалисты не успели приготовиться к походу!
– Мне только невероятными усилиямии с привлечением личных связей удалось выбить для вас сутки на подготовку, – жестко ответил военный министр. – Желанием короля вас собирались выдернуть прямо с занятий, – устало и немного раздраженно добавил старший лорд.
– Но наши шансы на победу уменьшаются! – горячился молодой лорд, хотя Вирата видела, что он старается сдерживаться.
– Скажи спасибо, что они вообще у вас есть, – строго сказал отец, но потом смягчился, устало потерев лоб: – Сын, это большая политика, и твоя задача – сделать все, чтобы выиграть. Помни, если ты не сумеешь одолеть врага, наша семья потеряет очень много. Не могу найти зачинщика, но это дело очень дурно пахнет.
– Я понял отец, – буркнул лорд. – Я пойду, через час у нас тренировка.
– Ступай. И вот, возьми, – старший лорд протянул что-то младшему, криво усмехнувшись, – возможно, это даст тебе шанс, а может, и нет. Я сделал все, что мог.
– Спасибо, отец! – Арвэн поклонился и вышел из кабинета.
Вирату невольно понесло вслед за ним, хотя дальше не было ничего интересного: коридоры, промозглый двор, телепорт и снова коридоры, только на сей раз в Академии.
Проснулась девушка весьма озадаченная. Если то, что она видела во сне, правда, значит, игры станут ареной большой политики. Для нее это все выглядело клубком ядовитых змей, сцепившихся в борьбе за неизвестное простой студентке сокровище. А может, «приза» вовсе нет? Что если студенческие игры станут испытательным полигоном для нового вида оружия или тварей? Судя по разговорам студентов, такое уже случалось. Девушка поежилась.
Кто знает, на какие ухищрения пойдут иностранные «наблюдатели», чтобы доказать королю слабость его войска? Постаравшись отбросить страх перед неизвестностью, Вирата стала собираться. Теперь она добавила в сумку с зельями не только заживляющие и снимающие боль снадобья, но и стимуляторы, главное – выжить, а думать о последствиях будем потом.
В спортзале уже собрались все участники последнего этапа студенческих игр. Хмурые, молчаливые, нагруженные сумками и оружием. Среди всех выделялись Итла и медичка по имени Сарина. Первую совершенно разгрузил Дорн, а второй запретил таскать тяжести сам
