Дима покосился на него, потом нехотя пояснил:
– Я их и не заметил. Просто крикнул на всякий случай, да и все. Точки выхода часто кто-нибудь стережет, пальнут еще сдуру, оно нам надо?
Костя усмехнулся:
– Вот оно как… нужно запомнить.
– Запоминай, – сказал Дима негромко. – И еще запомни: я тебе это рассказываю не потому, что такой добрый, а потому что Вира попросил тебя, салагу, воспитывать.
– И это запомню, – вздохнул Костя.
Они приблизились к небольшому окопчику. На бруствере обильно желтела высохшая трава. В окопчике под пыльной маскировочной сеткой лежал почти невидимый пограничник. Второй, с винтовкой в руках и допотопным биноклем на груди, из-под сетки выбрался и присел на краю окопчика.
– Гляди, Петро, кто пожаловал! – насмешливо сказал сидящий и встал на ноги.
Пограничники были незнакомые – не те, которых Костя видел в прошлый раз.
Петро что-то неразборчиво пробормотал из-под сетки и принялся тяжело ворочаться – кажется, тоже собрался вставать.
– У меня письмо к зервару, – сообщил Костя, стараясь, чтобы это прозвучало веско и солидно.
– Давай, – с готовностью протянул руку пограничник.
Косте показалось, что спутник внезапно напрягся, однако отдавать письмо кому попало он все равно не собирался.
– Дослужишься до зервара, тогда и отдам, – сказал Костя, вздохнул и добавил: – Извини!
Вышло отменно – получилось и слегка щелкнуть рядовых погранцов по носу, чтоб не лезли не в свои дела, и при этом не очень их разозлить. Костя прекрасно знал, что поборами с транзитных торговцев и контрабандистов рулит лично зервар, а Виорел всегда был достаточно жирным и удобным клиентом. Качать права в степи с перспективой мощно огрести потом от начальства погранцы не решились.
– Пошли тогда, – буркнул один из них и выразительно качнул головой в сторону заставы.
Второй, которого звали Петро, сноровисто скатывал маскировочную сетку в компактный продолговатый куль.
Костя с Димой шли впереди. Пограничники отстали шагов на пять. Оружие они держали наготове и периодически переговаривались, но о чем – было не разобрать.
Примерно на полпути Дима исхитрился сквозь зубы шепнуть Косте:
– Будь начеку! Какие-то они напряженные.
– Язычки прикусили! – недовольно вякнул из-за спин говорливый пограничник.
К удивлению Кости, Дима не подчинился.
– Не в тюрьме, – сухо бросил он, не оборачиваясь.
– Да хер с ними, – поспешно вмешался Петро. В голосе его угадывалась легкая досада вкупе с желанием поскорее прийти на заставу и отделаться от свалившихся на голову ходоков с Земли. – Пусть себе треплются.
Говорливый пограничник выразительно засопел, но перечить не стал. До самой заставы никто больше не проронил ни слова, правда, теперь получалось, что Костя с Димой молчали по собственному желанию, а не в силу подчиненного положения. Вроде бы мелочь, зато какая значимая!
У ворот дежурил один из тех, с кем Костя уже сталкивался, – помнится, этого пограничника звали Олегом. Виорел был с ним в полуприятельских отношениях, насколько это возможно между блюстителем закона – хапугой и регулярно обираемым торговцем.
– Здорово, земляки, – хмыкнул Олег, когда все приблизились.
– Привет, – ответил Костя сдержанно.
Дима промолчал и даже не кивнул.
– Оружие сдаем, – вздохнул Олег, словно извиняясь.
Кажется, в целом он был неплохим парнем, Косте еще в прошлый раз так показалось.
– У меня ничего нет, – простодушно сказал Костя.
Дима не шелохнулся. Автомат по-прежнему висел у него на груди, и снимать его Дима явно не собирался.
– Че неясно? – рявкнул сзади неугомонный напарник Петра. – Ствол давай!
– Не то что? – поинтересовался Дима таким тоном, что Костю аж передернуло.
Некоторое время все молчали, исподлобья зыркая друг на друга. Наконец миролюбиво настроенный Олег примирительно заговорил:
– На заставу вход с оружием запрещен. Вроде бы все это знают.
– Я не собираюсь входить, – сообщил Дима сухо. – Здесь подожду.
Олег озадаченно поглядел на него, потом на Костю, потом опять на Диму.
– Ладно, – пожал он плечами. – Жди, если хочешь. – И уже Косте: – Чего в сумке?
Костя с готовностью снял распущенную по максимуму лямку через голову, но даже пряжку расстегнуть не успел: Дима вдруг молниеносно выпростал руку и сцапал сумку за клапан.
– У меня побудет, – сказал он. – Давай иди!
Напарник Петра сквозь зубы выругался, но снова влезать не стал. Косте показалось – просто не посмел. Побоялся.
Олег молча обыскал Костю, ничего криминального не нашел, поэтому отворил створку и посторонился, пропуская его на территорию заставы.
Солнечный кот на этот раз сидел у колодца и самозабвенно вылизывал задранную кверху заднюю лапу. Перед входом в здание топтался с сигаретой в зубах очередной пограничник, опять же уже Косте знакомый. Скандинав.
Костя ему сдержанно кивнул и вошел сначала в предбанничек, потом в большую комнату.
Внутри за столом сидели сразу четверо и воодушевленно наворачивали что-то из одинаковых жестяных мисок. Когда Костя возник у дверей в кабинет зервара, двое из них, которые сидели спиной, обернулись и уставились на него. Остальные двое тоже глядели, только им оборачиваться не пришлось.
«Как в зоопарке…» – подумал Костя, раздражаясь, повернулся к дверям и постучал.
– Верде! – тут же приглушенно донеслось изнутри.
Зервар Улаф восседал за столом и что-то, сильно щурясь, читал. Завидев Костю, он машинально перевернул жидкую стопочку листов текстом к столешнице.
– Ага! – сказал он скорее озадаченно, чем обрадованно. – Кто пожаловал!
– Здравствуйте, господин зервар! – поздоровался Костя чуточку торжественно. – Меня прислал Виорел. Сам он ранен, поэтому не смог прийти. Я принес от него письмо.
Костя безошибочно вынул из-за пазухи один из двух конвертов, на всякий случай глянул на надпись (господину зервару девятой джавальской заставы Улафу Остбергу), четырежды шагнул, опустил конверт на краешек стола и тут же попятился, чтобы не стоять слишком близко к хозяину кабинета. Второй конверт, предназначавшийся мастеру Хетауцэ, остался у Кости за пазухой.
Зервар надорвал конверт, вынул письмо, прищурился и быстро пробежал глазами.
– Что ж… – сказал он, старательно не глядя на Костю. – Отрадно слышать, что Вь’орел беспокоится о своем бизнесе и о деловой репутации. В том, что он честный торговец, я и не сомневался.
Что-то было не так. Костя это остро почувствовал, но не понимал – что именно. Создавалось впечатление, будто никаких вестей от Виорела тут не ждали в принципе, и внезапное появление его напарника с письмом несказанно удивило зервара. До такой степени удивило, что пограничное начальство впало в замешательство и никак не сообразит – что же делать дальше?
