Времени оставалось все меньше, а потому я просто дернул убитого покойным нынче фермером зверя за ногу, не заботясь о сохранности шкурки, так, что его протащило по земле почти до пункта назначения, снеся забор и отшвырнув с пути останки ховербайка.
— Двигай! — скомандовал я, запрыгивая в прицеп.
Ощущение присутствия стало почти нестерпимым. Оглянувшись на быстро тающую вдали ферму, я увидел черную волну тварей, хлынувших из дыры. Они провожали нас взглядами, словно запоминая ускользнувшую от них добычу, не делая даже попыток преследования, будто давая безмолвное обещание в следующий раз исправить свой промах.
Когда ферма скрылась за поворотом, из меня будто вынули стержень и я, как подкошенный рухнул на пол прицепа, заставив его вильнуть, а Джима — громко выматериться, проклиная тупых инопланетян. Дрожащей рукой я попытался вытереть забрызганный кровью доспех, но только размазывал кровь по груди, содрогаясь от отвратительно скрежета, но не в силах остановиться.
______________________________________
З.Ы. Про Рембо не шутить!
Глава 4.1
Затишье перед бурей
— Ладно, Микки, мы здесь закончили, — устало вздохнул я, аккуратно укладывая порхающие в воздухе инструменты на место.
— Есть, сэр! — парнишка вытянулся по струнке, неумело копируя военную выправку.
Майкл Донован, двадцатипятилетний паренек с дипломом университета имени Логанов на Чау Саре, был прислан из метрополии в нашу провинцию всего полгода назад в качестве патологоанатома… а заодно и судмедэксперта, и дополнительного врача в больницу. Совмещенные профессии — достаточно распространенная практика для такой дыры как Новый Салембург.
— Сэр, разрешите спросить, сэр!
И он, как и большая часть жителей Мар Сары, боялся меня до дрожи. Почему мы с Джимом не придумали легенду получше?
— Зови меня по имени… боец, — усмехнулся я, накрывая вскрытую тварюшку белоснежной простыней… которая, впрочем, мгновенно пропиталась ее кровью. — И да, давай сюда свой вопрос.
За то время, как я подрабатывал помощником шерифа, я навидался всякого — и трупы видеть доводилось, и неприглядные последствия смерти во всей ее уродливости… а уж про учебные вскрытия различных тварюшек, которые заставлял меня проводить Генрих и говорить не стоило, но… но раскуроченные внутренности инопланетной твари — мерзкое зрелище и у меня не было ни малейшего желания лицезреть их больше, чем необходимо.
— А зачем я здесь?.. Сэр!
— А затем, что из нас двоих только у тебя есть диплом настоящего универа, — хмыкнул я. — И пускай твоя специальность далека от ксенобиологии, на всей планете официальное заключение можешь выдать только ты. Вот и подпишешь что необходимо…
— И каково же мое… официальное заключение, сэр?.. — с толикой иронии в голосе спросил Майкл после недолгого молчания.
О, а я ошибся в пареньке! Как сказал бы прямолинейный Джим: «у него таки есть яйца!»
— А что заметил ты сам?
Паренек задумался, а я устало прикрыл глаза, подавив желание потереть лицо ладонями — я не спал уже целые, чертовски насыщенные событиями, сутки и даже мое выносливое тело начало тактично напоминать, что оно таки не робот и неплохо бы сделать небольшой перерыв в начавшемся марафоне.
— Мышцы, когти и клыки, — первым Майкл озвучил очевидное. — Мозг размером с грецкий орех. Мышцы, насколько я смог понять, с большим содержанием розовых волокон, когти мы смогли распилить только плазменным резаком, который пришлось выпрашивать… — он покосился на меня. — То есть просто забрать у техников. Вернуть бы, кстати.
— Он им сейчас нафиг не сдался, — отмахнулся я. — И, кстати, ты забыл упомянуть про скорость метаболизма, который у этой твари просто бешенный. Подозреваю, что срок ее жизни не превышает полугода… А еще вот эта штука, — я кивнул на поднос, на котором лежал склизкий комок похожей (но только похожей!) на мозговую ткани, который я вырезал из специальной сумки, прикрытой со всех сторон тазовыми костями. — Я понятия не имею, зачем она нужна и зачем ее нужно так хорошо защищать. Да и вообще… — я замолчал на мгновение, пытаясь получше сформулировать свою мысль. — Его строение слишком… совершенно. Нет ни одного рудиментарного органа — только то, что необходимо.
— И что это может значить?..
Я ответил не сразу. Очень не хотелось озвучивать вслух свои догадки — казалось, будто от этого они станут ближе к истине. Но все равно ведь придется…
— Это — искусственный…
Меня прервала тяжелая поступь подкованных ботинок, в которой я без труда узнал походку Джима.
— О, вот и большой босс явился… — улыбнулся я распахнутой двери и пристально вгляделся в серое от усталости лицо друга.
— Ну, как дела у моего взвода безумных ученых? — шериф устало опустился на ближайший стул и принялся поудобнее устраивать висящую на перевязи руку и взмахом руки отправив вскочившего Майка обратно на стул.
Первое, что я сделал после возвращения в город — потащил Джима в больницу. К счастью, ничего, кроме раны на плече современная медицина не обнаружила и шериф, потребовав свою дозу обезболивающего «позабористее», переливание и перевязку, отправился вершить великие дела, а именно — раскочегаривать порядком проржавевшую военную машину (или скорее игрушечную машинку) Мар Сары. Была объявлена тревога, согласно уставу колонии N9, пункт 2: «угроза местной фауны», в просторечии именуемая «Код 009». На некоторых планетах с особо агрессивной средой эта тревога вообще никогда не отменяется, но на гостеприимной Мар Саре в последний раз вводилась лет пятнадцать назад.
Все мужчины, числящиеся «военным резервом» колонии и находящие в данный момент в городе, были вызваны по громкой связи в арсенал, где в авральном режиме шла расконсервация боевой техники, затем сбивались в сформированные на учениях отряды и отправлялись «на задание». В основном шла эвакуация немногочисленных фермеров, отдаленных поселений и организовывалась охрана шахт и вынесенных за черту города заводов — «девятый код» не предусматривал остановку жизненно важных для колонии производств, которые, собственно, и были единственной целью ее существования.
Новых нападений пока не было, но я не сомневался, что это — лишь вопрос времени.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил я, проигнорировав вопрос. Я друг Джима, а не его подчиненный и могу себе позволить проигнорировать его привычку командовать… в определенных пределах, само собой.
— Устал как собака, — вздохнул шериф. — Не спал больше суток, нервотрепки с этим «кодом» не оберешься, да еще и проклятая Чау Сара по-прежнему не отвечает. Но чудо-таблетки еще действуют, так что я все еще дееспособен и требую у моей научной группы отчета!
