Отдельную бригаду военных егерей возглавлял полковник Нефедов. Из госпиталя Подбельского отправили прямиком к нему.
Капитан по всей форме доложил о прибытии.
- Вас уже ввели в курс дела? - поинтересовался Нефедов.
- Никак нет. На предварительной беседе с неким Ивановым прозвучало лишь название ОБВЕ. - Про мутноватые россказни врача о 'том свете', 'двойнике' и 'сиянии' Подбельский решил не упоминать.
- Тогда так: сейчас отправляйтесь в группу технической поддержки. Там и узнаете все необходимые подробности предстоящей службы.
* * * *
Заместитель руководителя группы технической поддержки капитан Скворцов оказался, несмотря на звание, человеком абсолютно не военным. Впрочем, и на типичного ученого он тоже походил мало. Скворцов встретил Подбельского словно давнего приятеля, моментально перешел на 'ты', стал называть по имени - Андрюхой и предложил хлопнуть по сто грамм 'холодненькой' за знакомство.
- Нет уж, - отказался Подбельский, моментально вспомнив кофе с коньяком Иванова. 'Может, у них тут традиция такая - подливать новичкам в питье всякую дрянь'.
- Ты чего, Андрюха, совсем не пьешь? - удивился Скворцов. - Зря. Тут без ста грамм нельзя. Или спятишь, или коньки отбросишь.
- Почему? Что это за место?
- Я на все твои вопросы отвечу, но сначала небольшой киносеанс. - Скворцов пощелкал мышкой и развернул монитор к Подбельскому. - Это ознакомительный фильм специально для новичков. Смотри, а потом поговорим.
* * * *
Вечером того же дня Подбельский курил у открытого окна в предназначенной ему комнате в общежитии и пытался свести все сведения воедино.
Чокнутый доктор не соврал - капитан действительно оказался 'на том свете', хотя где данное место находится на самом деле, ученые до сих пор так и не смогли точно установить. И это несмотря на более чем семидесятилетние исследования. Существовали лишь предположения, худо-бедно объясняющие происходящее.
По одной из гипотез, все началось в далеком 1908 году, когда произошла всемирно-известная Тунгусская катастрофа. Она явилась следствием столкновения двух миров - нашего и параллельного. В результате образовалось нечто вроде 'кармана' - прослойка между мирами - территория, на которой причудливым образом перемешались оба мира.
Попасть в 'карман' можно через некое ущелье, которое на местном жаргоне зовется УЭП - ущелье экстремального перехода, а в официальных документах числится скромно - контрольно-пропускной пункт номер три. В нашем мире УЭП, он же КПП-3, находится в безлюдной местности, точные координаты которой составляют государственную тайну.
Ученые не сразу обнаружили Ущелье. Произошло это незадолго перед Второй мировой войной - в тридцатых годах прошлого века. Находку моментально засекретили, ущелье закрыли искусственным каменным сводом, окружили забором с колючей проволокой и часовыми на вышках, а на таинственную территорию отправили первую комплексную научно-исследовательскую экспедицию, которая пропала без вести. Вернулся лишь один ученый - геолог. Ослепший, с помутившимся сознанием, он умер спустя сутки от лучевой болезни, предупредив напоследок: 'Берегитесь северного сияния!' Его слова посчитали бредом. Поначалу... Но последующие экспедиции очень быстро убедились, что предупреждение имеет под собой весьма реальную основу...
- На первый взгляд, сияние как сияние, - рассказывал Подбельскому Скворцов. - Весьма распространенное атмосферное явление в северных широтах. Да ты сам видел в ознакомительном фильме, как оно начинается - обычные цветные сполохи на небе. Да, начало самое обычное. Но постепенно свечение усиливается настолько, что у людей, которые смотрят на него, сгорает глазная сетчатка. Появляется низкочастотный звук, от которого происходят нарушения психики. Да и радиационный фон зашкаливает. Этого в фильме уже нет - разгар явления ни разу не удалось заснять. Аппаратура не выдерживает, перегорает. Во время сияния вообще выходят из строя большинство приборов - предположительно из-за сильнейшего электромагнитного возмущения. Так что пришлось приспосабливаться - экранировать, придумывать защиту. К счастью, сияния происходят нечасто и не внезапно - первые признаки можно распознать примерно за сутки до начала явления. Так что хватает времени спрятаться в укрытия.
- Весело тут у вас, - покачал головой Подбельский.
- Это еще не веселье, а так... прелюдия, - хмыкнул Скворцов. - Сияние что? От него уберечься несложно. А как тебе огненные гейзеры? Или невидимые поля барического взрыва? Если в такой попадешь, разорвет в один миг. Словно в неисправной барокамере побывал. От человека остаются кровавые ошметки, даже хоронить нечего. Короче, аномалий всяких у нас тут хватает. Недаром место так и назвали - АТРИ - Аномальная Территория Радиоактивного Излучения.
- Военная часть А-3... АТРИ... - пробормотал Подбельский.
- Во-во. Игра слов, мать ее... Говорят, такое обозначение придумал кто-то из сталинского окружения. Ведь первое освоение АТРИ началось как раз при его правлении. Чуть ли не сам Берия предложил название... Главная ценность этих земель - богатейшие урановые копи. Они же создают здесь мощный радиоактивный фон. Не везде, правда. В большинстве мест чисто, можно ходить без защитного костюма, но кое-куда лучше не соваться даже в комбезе высшей радиологической защиты... А самая большая проблема тут - вода. Местные источники фонят со страшной силой, поэтому пить из них можно только после специальной очистки. Ну, здесь-то, в городке, с этим проблем нет, даже в кранах вода чистейшая - тут стоят такие мощные очистные сооружения, какие Большой земле и не снились... Кстати, 'Большой землей' мы привыкли называть внешний мир.
- А сам городок как называется?
- Ванавара. Он же по географии примерно в том же месте, что и 'земная', сибирская Ванавара. Таковы причуды Ущелья - на Большой земле заходишь в него в энном количестве километров от реки Подкаменная Тунгуска, а здесь выходишь почти на ее берегу. На АТРИ вообще с расстояниями творится некоторая чехарда. Хотя вообще-то география близка к 'внешней'. Различия, конечно, есть...
- Вроде Останкинского шпиля? - подсказал Подбельский.
- Да. Но, в целом, названия по большей части совпадают с 'земными'. Разве что добавляется цифра 'три'. Ванавара-3, Подкаменная Тунгуска-3. Но это для официальных документов, а мы здесь привыкли без всяких цифр называть.
Как узнал Подбельский из фильма, более-менее исследованная часть АТРИ имела площадь примерно в шестьсот тысяч квадратных километров. Дальнейшие продвижения были затруднены из-за сильнейшего радиационного фона, сплошных полей барических аномалий и других загадочных природных феноменов вроде стены плотного густого тумана, за которой бесследно пропадали и техника, и люди.
